「嗨，你好，漫遊者！請坐吧，不用拘束！」
我在諮詢師辦公室的門口猶豫不決，一隻腳跨了進去，另一隻腳還在門外。
她笑了笑，只是不露聲色地動了動嘴角。現在讀懂面部表情要容易得多了，幾個月暴露在這種環境下使我熟悉了小小的肌肉抽動和變換狀態。我看得出諮詢師覺得我的不情願有些有趣，同時，我能感受到她因為我仍然不樂意來她這裡接受輔導而感到挫敗。
我無可奈何地輕輕嘆了一口氣，走進這個色彩明亮的房間，坐在我常常坐的那個座位上——那把鬆軟的紅椅子，它離她坐著的地方最遠。
她撅起嘴巴。
為了逃避她的目光，我望向敞開的窗戶外，盯著雲朵飛快地穿過太陽。鹹鹹的海水味道若有若無，隨風輕輕地吹進來。
「那麼，漫遊者，自從你上次來看我，已經有一段時間了。」
我內疚地面對她的眼神：「我確實就上次約見留了言，我有個學生，佔據了我一些時間」
「是的，我知道。」她又微微地笑了笑，「我收到你的留言了。」
對一個年紀稍長的婦女而言，她很有魅力，這符合人類的判斷。她使頭髮保持自然的灰色——柔軟，更接近白色，而不是銀色，她的頭髮很長，在腦後梳成一個馬尾辮。她的眼睛是有趣的綠色，我從來沒見過其他人的眼睛是這種顏色。
「對不起。」我說道，因為她似乎一直在等待我的回答。
「沒關係，我理解，來這裡對你而言很困難，你多麼希望這是多餘的。在此之前，這從來都不是必需的，這讓你感到害怕。」
我低著頭盯著木質地板：「是的，諮詢師。」
「我記得我曾讓你叫我凱茜。」
「是的凱茜。」
她輕鬆地大笑道：「你還不適應人類的名字，是不是，漫遊者？」
「是不適應，老實說，這像是種投降。」
我抬起頭看見她慢慢地點頭道：「好吧，我能理解你為什麼特別會這麼覺得。」
她那麼說的時候我大聲地咽了一口口水，接著又盯著地面。
「讓我們討論一會兒輕鬆的話題吧，」凱茜提議道，「你仍然喜歡自己的工作嗎？」
「我喜歡。」這的確輕鬆一些，「我已經開始新學期了。我不知道這是否會令人厭倦，重複同樣的材料，但是到目前為止還沒有，有新的聽眾使故事再次變得新鮮起來了。」
「我聽柯特說，他對你的評價非常高，他說你的課是大學裡最受追捧的課程之一。」
聽到這個評價，我的臉頰稍稍有些發燙：「聽他這麼說真令人高興，你的伴侶怎麼樣？」
「柯特好極了，謝謝你。對他們的年齡而言，我們的宿主狀況優良。我們這樣還能過許多年，我想。」
我很好奇她是否會留在這個世界上，時間到了的時候她是否會繼續待在另一個宿主里，或者她是否會選擇離開，但是我不想問任何可能使我們的談話轉入更艱難的話題的問題。
「我喜歡教書，」相反我這麼說道，「這在某方面與我在眼睛草星球從事的職業有關，所以，這讓這份工作較之其他我不熟悉的事情更容易一些，我為柯特邀請我而欠他人情。」
「他們很幸運請到你。」凱茜熱情地微笑道，「你知道在全部課程中，對於歷史教授而言，哪怕經歷過兩個星球都是多麼罕見的事情嗎？然而，你幾乎在所有的星球上都經歷了它們原始的壽命，而且是在始祖星球上，從最初開始！在這個星球上沒有哪個學校不想把你從我們這裡挖走的。柯特想方設法讓你忙個不停，這樣你就沒有時間考慮換地方。」
「榮譽教授。」我糾正道。
凱茜笑了笑，接著深深地吸了一口氣，她的微笑消失了：「你那麼久都沒來我這裡了，我一直在想你的問題是不是自己解決了。不過就在那時，我突然想到，或許你不來的原因只是因為情況更加糟糕了。」
我盯著雙手，什麼也沒說。
我的手是淺棕色的——不管我是否曬太陽，這種日晒形成的棕褐色都不會消失，就在我的左手腕上方還有一個黑色的斑點。我的指甲剪得很短，我不喜歡長指甲的感覺。它們不小心划到皮膚時，感覺很不舒服。而我的手指又細又長——長指甲額外的長度使它們看起來很奇怪，即使是對人類而言。
過了一會兒，她清了清嗓子：「我猜我的直覺是對的。」
「凱茜，」我慢慢地說出她的名字，搪塞道，「為什麼你會保留人類的名字？這是不是會使你感覺更融為一體呢？我的意思是這樣你能與你的宿主更默契？」我也很希望了解柯特的選擇，但是這是如此私人的問題。除了對柯特本人，向其他任何人詢問這一問題的答案都是錯誤的，哪怕是他的伴侶。我擔心我已經太失禮了，但是她大笑起來。
「謝天謝地，不，漫遊者，難道我沒告訴過你嗎？嗯或許沒有，因為我的工作不是談話，而是傾聽。和我談話的大多數靈魂都不像你一樣需要那麼多的鼓勵。你知道嗎？我是在人類知道我們來這裡之前就到地球了，是最初的幾個植入者之一。我在兩邊都有人類鄰居，我和柯特不得不假裝了幾年我們的宿主。即使我們在就近的區域安頓下來，你永遠都不知道人類何時可能會出現在附近，所以凱茜完全變成了我的身份。此外，我以前的名字的翻譯有十四個單詞那麼長，而且減短的話還不好聽。」她嫣然一笑。透過窗戶灑落下的陽光照射進她的眼睛，使銀綠色的光芒反射過來，在牆壁上舞動。有一會兒，翠綠色的瞳孔閃閃發光，猶如彩虹。
我之前不知道這個溫柔、愜意的女人是前線的一員，過了好一會兒我才領悟到這一點。我盯著她，感到很驚訝，一種更加尊敬的感情油然而生。我從未認真地對待過諮詢師——在此之前，從來沒有必要。他們是為那些在掙扎，那些懦弱的人服務的，在這裡讓我感到羞恥。知道凱茜的歷史使我與她相處變得不那麼尷尬，她了解堅強。
「這讓你覺得困擾嗎？」我問道，「假裝是他們當中的一員？」
「不，並不是這樣。你瞧，這個宿主還有許多需要習慣的——有那麼多新事物。感官超負荷，我起初所能應付的就只有墨守成規了。」
「而柯特你選擇與你宿主的配偶生活在一起？在這結束之後？」
這個問題更加直截了當，凱茜立即就領會其中的含義了。她在座位上換了個姿勢，把腿拉上來，跪坐在身下。她若有所思地盯著我頭頂上的一個點，同時回答道：「是的，我選擇了柯特——而且他選擇了我。起初，當然，這只是隨機的，是任務。我們自然而然地緊密聯繫在一起，由於在一起度過了那麼多時光，共擔我們使命中的危險。作為大學校長，柯特有許多聯繫人，你知道。我們的房子是一個植入機構，我們經常舉辦娛樂活動。只需要非常迅速，非常安靜——你知道這些宿主的暴力傾向有多麼強。每一天，我們都知道任何時候我們都可能死去。既有不斷的興奮，又有頻繁的恐懼。」
「這些都很好地解釋了為什麼柯特和我可能培養出一種對彼此的眷戀，為什麼在不再需要隱藏身份之後，我們決定生活在一起。而且我可以對你撒謊，減輕你的恐懼，告訴你這些就是真正的原因，但是」她搖搖頭，接著似乎更加隨意地坐在座位上了，她的眼睛凝視著我，「在如此長久的歷史裡，人類從來都沒弄清楚愛情。多少與肉體有關，多少與心靈有關？多少是偶然，多少是命運？為什麼看似完美的一對會勞燕分飛，而不可能結合的夫婦卻白頭偕老？我跟他們一樣並不了解這些問題的答案。愛情常駐在它所在的地方，我的宿主愛柯特的宿主，當思想的所有者改變之時，這種愛並沒有消亡。」
她端詳著我，當我無力地靠在椅子上的時候，她稍稍皺了皺眉頭。
「梅蘭妮仍然為傑萊德感到悲傷。」她說道。
我感到我點了點頭，儘管我沒想要這麼做。
「你也為他感到悲傷。」
我閉上眼睛。
「還在做那些夢？」
「每天晚上。」我含糊地說道。
「說來聽一聽。」她的聲音溫柔，而有說服力。
「我不想想那些。」
「我知道。試一試，或許有幫助。」
「那又能怎樣？告訴你每次當我閉上眼睛都會看見他的臉，那又有何幫助？當我醒過來，發現他不在而哭泣？那些記憶如此強烈，我不再能夠分辨出哪些是她的，哪些是我的？」
我突然停下來，咬緊牙齒。
凱茜從口袋裡抽出一條白色的手帕，遞給我。我沒動，她站起來走到我身邊，把它放在我的膝蓋上。她坐在我的椅子的扶手上，等待著。
我頑固地堅持了半分鐘，接著我生氣地抓起這片小方巾，擦了擦眼睛。
「我討厭這樣。」
「每個人在第一年都會哭泣，想要完全控制這些情感是非常不可