太祖是金的創建者。姓完顏，名阿骨打，也稱旻。是世祖劾里缽第二子，母為翼簡皇后拿懶氏。遼咸雍四年（公元1608年）生，金天輔七年卒。公元1115～1123年在位。
女真族是我國東北一個歷史悠久的民族。唐末五代，契丹族崛起於中國北方，並且很快建立了遼政權，女真族逐漸為其控制。
公元10世紀中葉，完顏部獻祖綏可為部落聯盟首領時，女真人定居於按出虎水河畔（今黑龍江省阿城附近阿什河）開始了種植五穀的農耕生活。當時女真部族被分為生、熟女真。屬於契丹籍的是熟女真，在南部；不屬契丹籍的是生女真，在北部。完顏部就是生女真。到景祖烏古乃時期，完顏部已經非常強大，從鄰國購進鐵器，修弓箭、造器械，軍勢大振，開始了對生女真各部的統一。到穆宗盈歌時，生女真各部逐漸統一起來，並且形成了一個強大的軍事部落聯盟。
阿骨打出生於女真族上層貴族家庭。自幼養成尚武精神，十幾歲的時候，便以擅長騎射而聞名遐邇。一次，一遼朝使者到完顏氏府上做客，看見阿骨打手拿弓箭，就讓他用箭射天空中的飛鳥，阿骨打連射3箭，3發皆中，遼使非常驚奇，連連稱讚阿骨打為「奇男子」。阿骨打力大無窮，他射出的箭能達320步之遠，連宗室中最以射遠著名的漫都訶也望塵莫及。阿骨打23歲起跟隨父兄四處征戰，他作戰勇猛果敢，先後帶兵打敗了紇石烈部的麻產，泥龐部的跋黑、播立開，溫都部的跋忒等，為完顏部統一生女真各部立下了汗馬功勞。遼朝統治者特意授命阿骨打為詳穩。世祖劾里缽臨死前認為，只有阿骨打能夠使女真人擺脫契丹人的控制。天慶三年（公元1113年），康宗烏雅束病死，阿骨打繼任為都勃極烈。此後，他勵精圖治，不負眾望，擔當起了抗遼鬥爭的重任。
阿骨打曾多次派使者到遼朝進行外交活動，暗中刺探軍情。他本人也多次朝見遼朝皇帝，對遼朝敗政了如指掌。
阿骨打在完成對生女真各部的統一之後，即著手增強女真族的軍事力量，鼓勵部族成員從事農業生產，積蓄糧食。同時，建城堡、修戎器，練兵牧馬。另外，阿骨打繼續維持對遼帝的貢奉，還不時地賄賂契丹權貴，以麻痹遼統治者。
天慶二年春天，遼天祚帝來到混同江（今松花江）釣魚遊樂。依照契丹舊俗，天祚帝舉行了「頭魚宴」，同時宴請前來朝貢的生女真各部首領。酒至半酣，天祚帝命令各部酋長次第歌舞，當輪到阿骨打時，他端立正視，以不會歌舞拒絕接受天祚帝的命令。事後，天祚帝對樞密使蕭奉先說：「在前天的宴會上，阿骨打意氣雄豪，我看他不同尋常，應該借故把他殺了，否則必定留下後患。」蕭奉先回答說：「阿骨打鄙陋粗俗，不知禮儀，沒有什麼大的過錯就把他殺了，恐怕不妥當。」「頭魚宴事件」是阿骨打揭竿反遼的問路石，它的發生表明雙方的矛盾已尖銳到極點。
阿疏是紇石烈部的酋長。他想藉助遼統治者的力量，企圖重新恢複自己的勢力。為此完顏氏幾次要求遼帝交還阿疏，雙方進行了頻繁的交涉，沒有結果。阿骨打繼任都勃極烈後，決心解決這個問題，先後派蒲家奴、習古乃、完顏銀術可、仆聒刺等人前往遼朝索取阿疏，都沒有成功。阿骨打便以此為借口，打出了起兵反遼的旗幟。
天慶四年（公元1114年）九月，阿骨打起兵反遼，他首先進軍遼的北方軍事重鎮寧江州（今吉林扶余東石頭城子），女真將士2500人集會淶流河（今吉林與黑龍江交界的拉林河）西岸。阿骨打在此祭祖誓師，曆數了遼統治者的罪惡，女真將士奮勇殺敵，阿骨打身先士卒，親手射殺遼軍前線大將耶律謝十，士氣大振，很快攻下了寧江州，俘獲遼防禦使大藥師奴，取得了反遼戰爭中具有歷史意義的第一個勝利。
攻下寧江州之後，女真軍乘勝進擊，矛頭直接指向遼的另一軍事重鎮出河店（今黑龍江肇源西北）。在出河店有遼都統蕭嗣先、副都統撻不野率領的十萬精兵駐屯。阿骨打採取機動靈活的戰略戰術，給遼軍以出其不意的打擊，又取得了出河店之戰的勝利。出河店之戰是反遼戰爭初期具有決定性意義的一仗，戰鬥之後，女真勢力大增，軍隊壯大到萬人，成為推翻遼朝統治的強大力量，而遼軍因連戰皆敗，士氣一蹶不振，只好坐以待斃。
隨著女真與遼政權之間力量對比的變化，建立一個統一的女真國家已是勢在必行。收國元年（公元1115年）正月，吳乞買、撤改、辭不失等率文武百官上書阿骨打建號稱帝。阿骨打詔令天下，開始稱帝。定國號為金，建元收國，阿骨打就成為金朝的開國皇帝，稱金太祖。
金朝建立之後，太祖阿骨打繼續進行滅遼戰爭。開始進攻屬於系遼籍女真住地的遼的北邊要地。兵分三路：一路由阿骨打親自率領攻打黃龍府路所屬的賓（今吉林德惠北）、祥二州；一路由斡魯古、婁室率軍進攻咸州（今吉林開原）方面；另一路則由夾谷撒改將兵向南方的保州、開州方面發動進攻。其意圖是首先掃除黃龍府（今吉林農安）周圍的城寨，以斷絕它的外援，然後集中兵力，攻打黃龍府，奪取這個遼朝統治者控制女真族的軍事重鎮，以實現整個女真族的真正統一。
在很短的時間裡，金軍迅速奪取了賓、祥二州，佔領了咸州，實現了對黃龍府的包圍。太祖先抽調完顏婁室的軍隊，發動了達魯占戰役，徹底解除了圍攻黃龍府的後顧之憂。然後，阿骨打便下令金軍全線出擊，攻打黃龍府。遼軍抵擋不住，棄城而逃，金軍佔領了黃龍府。
金軍攻下黃龍府的消息傳來，遼天祚帝大為恐慌，下詔親征，親自率領幾十萬大軍進駐駝門。當時金朝初立，正處於兵少將寡的劣勢狀態。大敵當前，情況十分危急，匆忙中阿骨打搬出了古老風俗，他用刀劃破自己的前額，仰天慟哭，與部眾訣別。但眾將士異口同聲地說：「事已至此，我們堅決聽從命令，與契丹人決一死戰。」金軍士氣高昂，充滿了必勝的信心。阿骨打於是親自率軍迎敵，正當這緊要關頭，遼先鋒都監耶律章奴發動了政變，打算擁立燕王耶律淳為帝，天祚帝得知後，無心戀戰，急忙率大隊人馬從前線西還。金軍乘勢奮勇追擊，遼軍大敗，天祚帝一日一夜行500里，逃入廣平淀行宮，退保長春州。
收國二年（公元1116年）四月，金太祖下令由斡魯統率內外諸軍，與蒲察、迪古乃會同咸州路都統斡魯古，率大軍討伐高永昌。金軍很快佔領了遼陽府城，然後又開始了對東京道各府、州、縣的經略，奪取了東京道的系遼籍女真的住地。至此，在反遼戰爭的同時，阿骨打終於實現了對整個女真族的統一。
此後阿骨打繼續征戰，天輔元年（公元1117年）春，金軍獲悉遼在上京道長春州和泰州方面沒有任何軍事防備，阿骨打便下令都統杲率宗雄、宗干、婁室等將兵一萬進攻長春州，遼軍不戰自潰，金軍乘勢攻下了泰州。
天輔四年四月，阿骨打再次親自率軍伐遼，五月份就佔領了上京臨潢府。第二年，金太祖又以忽魯勃極烈杲為內外諸軍都統，以昱、宗翰、宗干、宗望、宗磐等為副，繼續四齣攻伐，先後攻佔了中京大定府，西京大同府和燕京析津府。遼朝瀕臨最後滅亡。
隨著滅遼戰爭的勝利進行，各族降服者越來越多，為了對他們實行一視同仁的民族政策，阿骨打多次下詔優恤歸附者。天輔二年，阿骨打又發布詔令，凡是新降附的各族人都要加以安撫，發給他們官糧，使他們安居樂業，不要驚動、騷擾他們。
為了集中全力對付遼貴族，阿骨打對高麗、西夏、北宋採取友善態度，一直和他們維持和平友好關係。天輔二年，宋徽宗遣馬政使金，第二年金太祖遣粘木喝等回使北宋，商議聯合攻遼問題。天輔四年，宋再遣趙良嗣等使金，最後商定：宋、金聯合夾攻遼國，宋取遼的燕京析津府，金取遼的中京大定府：滅遼之後，宋將以前輸遼的歲幣轉輸給金；金將後晉石敬瑭時割給遼的燕京一帶漢地歸還宋朝，這就是歷史上著名的宋、金「海上之盟」。
雙方誓盟之後，金軍迅速出擊，先後攻佔了中京、西京；而北宋軍隊在童貫、鍾師道統率下，兩次圍攻燕京都沒有破城。天輔六年四月，金軍在宋軍的配合下攻佔了燕京。此後，為了燕京地區的歸屬問題，宋金雙方進行了多次交涉。最後，金朝只是將燕京及其所屬薊、景、涿、順、檀、易6州歸還北宋，而北宋除了將過去輸送給遼的歲幣全數輸給金外，還要每年向金朝繳納100萬貫錢的燕京代稅錢。
阿骨打稱帝後，開始了金朝奴隸主貴族的政權建設，在施政綱領中，阿骨打在基本上不改易舊俗的情況下，依照本國制度，以農為本，發展奴隸制度。
為確立新的奴隸制佔有關係，阿骨打首先確立了皇權，即把都勃堇、國相、勃堇發展為中央統治的最高權力機構——勃極烈制。「勃堇」是女真語，是部落酋長的職稱，「都勃堇」是指部落聯盟首領，「國相」地位很高，是軍事部落聯盟首領的輔佐，地位僅次於都勃堇。阿骨打統一女