遼道宗，姓耶律，名洪基，字涅鄰，小字查剌，是興宗長子。母為仁懿皇后蕭氏。遼重熙元年生，壽昌七年卒。公元1055～1101年在位。
耶律洪基6歲時封為梁王，重熙十一年（公元1042年）進封燕王，總領中丞司事，翌年，總北南院樞密使事，加尚書令，進封燕趙國王。重熙二十一年，為天下兵馬大元帥，知惕隱事，開始參預朝政。重熙二十四年八月，即位。
少年時代的洪基性格沉靜，舉止嚴毅，每次入朝進見，連興宗皇帝都為之斂容。但洪基作為儲君，身邊圍上些趨炎附勢的阿諛諂媚之徒，這種環境很快就把洪基改變成了飛揚跋扈、剛愎暴戾的公子哥。耶律宗真諭左中丞蕭惟信，讓他輔教洪基，使其「知君父之義」。然而，洪基沒有從蕭惟信那裡懂得君臣之義，卻從父親身上繼承了崇佛的思想。
洪基剛剛即位之時，也曾有過一點勵精圖治、虛懷納諫的表示。清寧元平（公元1055年）八月，他下詔說：「希望士庶百姓能夠直言無諱，意見可行者朕即採用，不可行者，朕也不以為多餘。」十二月再次下詔：「朕無論是早晨晚上都心懷憂懼，生怕不稱職位，很想聽到直言，以糾正過失。」真有點求言若渴的模樣，可誰知這第二道詔令剛剛頒發了6天，洪基就變了卦，命令：「事關機密，即奏朕知。凡是投書謗訕朝政，以及接受、閱讀這種謗書者，皆棄市問斬！」有一次，洪基突然心血來潮想看看《起居注》，修注郎不顛和忽突堇不肯拿給他看，一則他本不該看，二則其中必然記載了一些他不好的言行。洪基因此很惱火，把二人各打了200大板，還撤了他們的職。諫諍之言不想往耳朵里聽，遵守規定的人又遭到他不應有的處罰，朝政的敗壞之風從此開始。
洪基在位初年，朝廷中最得勢的大臣便是蕭革，此人奸佞狡詐，在興宗時就已怙寵擅權。興宗死前還託付他立洪基嗣位，現在他進封楚王，官任北院樞密使，更加橫行不法了，但依然深得洪基的寵信。元老重臣耶律仁先甚有威望，洪基待他卻不如蕭革。洪基奉父親的遺詔提拔駙馬都尉蕭阿剌為北府宰相、兼北院樞密使，與蕭革同掌國政。蕭阿剌忠直不阿，通曉世務，很有才幹，他見蕭革諂諛不法，就經常向洪基揭露蕭革，怎奈洪基根本不聽，蕭阿剌只好稱病告歸，被洪基貶出朝廷任東京（今遼寧省遼陽市）留守。
清寧七年（公元1061年），洪基舉行瑟瑟禮（即禱雨之祭），蕭阿剌照例入朝，儘管遭受排擠，他仍然向洪基極陳利弊，言辭十分激烈。洪基暴跳如雷，拍著桌子命令把蕭阿剌拖下殿去，用繩勒死，可憐蕭阿剌一腔忠魂，死於非命。
洪基寵信蕭革，忠直之士或遭殘害，或被排擠，朝政日趨黑暗，清寧九年（公元1063年）統治集團內部終於發生了大分裂。
耶律重元乳名吉只，是興宗耶律宗真的胞弟，興宗去世，洪基即位，雖然把重元封為皇太叔，不直呼其名，並特許入朝不拜，又命為天下兵馬大元帥，賜金券、四頂帽、二色袍，把重元之子涅魯古封為楚王，官仁知南院樞密事，以空前未有尊寵對待，但重元因為沒有當上皇帝，一直懷恨在心，伺機圖謀不軌。清寧四年閏十二月，洪基生子名耶律潛。從此。重元、涅魯古的謀反步伐更加緊了。
他們到處網羅黨羽，密謀早日發動叛亂。涅魯古勸重元裝病，想等洪基前來看望之時將他殺死，篡奪皇位。重元覺著時機尚不成熟，尤其是德高望重的耶律仁先仍在朝廷，不敢輕舉妄動，就把此事緩了下來。此時，洪基把耶律仁先拜為南院樞密使，改封許王。重元、涅魯古無計可施。
清寧九年七月，洪基到灤河太子山打獵，除皇太后蕭撻里、耶律仁先、耶律乙辛等人外，扈從諸官多數都是重元的死黨。重元、涅魯古見有機可乘，決定發動叛亂，豈知隔牆有耳，雍睦宮使耶律良得知了他們的陰謀，連忙報告了皇太后蕭撻里。蕭撻里知道自己和洪基的一舉一動都處在重元的監視之下，便假稱有病，召洪基前來，對他說：「局勢危急了，這是關乎到社稷存亡的大事，應早做準備！」洪基卻半信半疑。他采了耶律良的計策，馬上召見涅魯古。
這時涅魯古正跑出跑進，緊張地布置著叛亂的準備工作，洪基突然派人召他陛見，他大吃一驚，知道陰謀已經泄露，慌忙把使者捆綁起來，不料使者用佩刀割斷繩索，搶過一匹馬，疾速逃回行宮。洪基這才徹底相信大禍即將臨頭了，嚇得心驚肉跳，手忙腳亂，想逃到北、南院避難。耶律仁先勸阻說：「陛下若丟下扈從隻身逃命，叛賊必定跟蹤追擊，況且事到如今，南北大王人心叵測，也未必靠得住，豈能貿然前往？」洪基就把抵禦叛黨的事全盤託付給了仁先。
此時已是半夜時分，仁先急忙下令把車輛首尾相連，在行宮外圍成了道防線，親率官屬近侍30餘人騎馬在圈外擺成陣勢。剛布置停當，涅魯古和親信蕭胡睹就率領400多名叛黨簇擁著重元向行宮衝殺過來，涅魯古躍馬向前，近侍詳隱官阿廝看得真切，一箭射去，正中涅魯古前胸，涅魯古從馬上栽了下去，當場斃命。頭目一死，叛黨氣焰大挫，重元只好率殘兵敗將撤回行帳。
重元的死黨、殿前都點檢耶律撤剌竹對重元說：「事到如今，我們只有死戰了，現在應乘行宮沒有防備，連夜劫之，大事可望成功。」重元知道行宮方面兵少將微，想想自己的實力已經大增，今夜只要四邊包圍，截斷行宮與外軍的聯繫，明日不愁不會得手。當晚，這夥人叛亂還未成功，就迫不及待地做起了皇帝的美夢，蕭胡睹率眾擁立重元為帝，商定了位號，蕭胡睹自己當上樞密使，然後大吃大喝慶賀起來。
到黎明，重元等人才又帶領2000獵戶向行宮殺去，他萬萬沒想到五院部節度使蕭塔剌和北面林牙承旨耶律敵烈的勤王援兵已經到了行宮。眾獵戶本來是被耶律撤剌竹裹脅而來的，見勢扔下武器四散而去。重元見勢不妙，率幾個隨從向北逃。被耶律仁先追殺，斬耶律撤剌竹，活捉蕭迭里得、古迭。蕭胡睹投水而死。重元拔劍自刎。
洪基轉危為安，握著耶律仁先的手說：「平定叛亂，全是卿的功勞啊。」他以黑白羊祭天，論功行賞，把耶律仁先晉封宋王，官拜北院樞密使，並親自起草制詞加以褒獎，還命畫《灤河戰圖》以彰其功。耶律乙辛、蕭韓家奴、蕭德、耶律良等人也加官晉爵。然後下令捕殺叛黨餘孽，蕭胡睹的5個兒子及父親蕭孝友全被殺死，蕭革這時已經致仕，因他的兒子是重元的女婿，參與了叛亂，他也被凌遲處死。蕭革民憤極大，至此才正刑典，一時人心大快。
在道宗朝中，除了蕭革之外，耶律乙辛也是炙手可熱的人物。咸雍五年（公元1069年）乙辛官拜太師，洪基親自下詔許他便宜處理四方軍旅事務，把軍政大權全部託付到了他的手中，乙辛從此權震中外，他的威勢實際上越過了身為皇帝的洪基。乙辛威權在手，開門納賄，到他家送禮的人比肩接踵，凡是巴結討好他的立蒙擢薦，比較正派的朝臣卻橫遭斥逐。
當時敢於和乙辛抗衡的只有皇后蕭觀音和皇太子耶律濬。
蕭觀音是興宗的大臣蕭惠的女兒，洪基擔任燕趙國王時，她就嫁給了洪基，洪基即位後，她被冊為皇后，尊號「懿德」。她不但姿容冠絕，而且才華出眾，擅長寫詩，精通音樂，能自制歌詞。洪基每有詩作，也總令蕭觀音屬和，夫婦兩人一唱一和，感情十分深厚。蕭觀音生了耶律濬之後，洪基對她更加愛戀了，有專房之寵。然而，洪基是個性格乖戾，喜怒無常的人。他極善騎射，酷愛打獵，所騎駿馬名號「飛電」，馳騁起來，風馳電掣，瞬息百里。蕭觀音不能不對丈夫的安全擔憂，因此多方勸諫。洪基雖然表面上接受了蕭觀音的意見，但內心裡卻對她產生了反感，從此很少與她見面了。
大康元年（公元1075年）六月，洪基安排皇太子耶律濬兼領北南樞密院事，總攬朝政。耶律濬小名耶魯斡，是洪基的獨子，自幼聰明，好學知書。洪基曾對蕭觀音稱讚地說：「咱的兒子如此聰慧，豈不是上天賜予的嗎？」耶律濬小小年紀就顯示出了文武才幹。清寧十年（公元1064年），他隨洪基在中京打獵，連發3箭，箭箭皆中。洪基大喜，專門為此設宴慶賀。耶律濬6歲時封為梁王，8歲立為皇太子，洪基還命群臣每逢正旦、端五、冬至等節日都得向太子進表稱賀。表明了洪基對兒子的鐘愛和器重。耶律濬不到18歲，洪基就開始讓他總攬朝政了，還親自選了個秉直好義的耶律引吉當他的師傅。耶律濬法度修明，又建議提拔頗有才幹的定武軍節度使趙徽為南府宰相，這顯然對早就與耶律濬母子倆存在矛盾的耶律乙辛構成了嚴重的威脅。耶律乙辛便想首先想辦法把蕭觀音除掉。
蕭觀音好音樂，尤善彈琵琶，因此和她來往的都是些有此特長的人，其中最密切的是伶人趙惟一。她曾作一首《同心院詞》，只有趙惟一能演奏得令她滿意。在乙辛指使下，曾是蕭觀音的奴婢的單登就和教坊朱頂鶴誣告蕭觀音和趙惟一私通。洪基大怒，命乙辛和北府宰相張孝傑