楊隆演初名瀛，又名渭，字鴻原。是楊行密第二子。唐乾寧四年（公元897年）生，武義二年（公元920年）卒。終年24年。
天祐五年（公元908年）五月，張顥、徐溫合謀害死楊渥後，兩人間又產生了不可調和的矛盾。張顥積極活動，自己要做淮南節度使，繼承楊渥的位子，徐溫當然不會同意，與門客嚴可求密謀推立楊隆演。
楊渥死後第四天，張顥在牙城密布士卒，召諸將前來議事，士卒夾道列劍戟，劍拔弩張，張顥在庭中居中而座，諸將只許隻身入內，張顥想用這一方式強迫眾將推他做干什淮南節度使。眾將到齊後，張顥厲聲問道：「誰當繼立？」諸將不敢對答，張顥連問三遍，一次比一次威風。這時，嚴可求走上前，悄悄對他說：「軍府至大，必須要由您主持，不過，陶雅、劉威、李遇諸將，與您一樣都是先王的三十六將之一，如果您自立為淮南節度使，他們能屈膝侍奉嗎？不如輔立隆演，您居中執政為便。」一席話，說得張顥心神不定，拿不定主意，嚴可求乘機取出早已準備好的楊行密夫人史氏的一份教令，率諸將跪下聽讀史氏教令，要求諸將擁立隆演，不要背負楊氏，行不義之事。諸將紛紛表示遵令。
楊隆演就是這樣做了淮南節度使，弘農郡王。此事之後，張顥與徐溫更是不能相容，徐溫宣稱張顥是殺害先君楊渥的禍魁，與此同時，把紀祥等四人一道捉來斬首。
殺掉張顥，徐溫成了諸將中勢力最強的一位人物，隆演任命他為左、右牙都指揮使，掌握了淮南實權。
徐溫執掌淮南軍政後，倒是注意安定內部，建立法度，發展農業生產，與周邊諸國保持穩定關係，沒有發生大規模的戰爭，不過，對淮南的內部，他控制得卻是越來越緊，楊隆演實際上被逐漸架空。
天祐六年（公元909年）三月，徐溫看到淮南水兵集中於金陵（今江蘇南京市），金陵又是淮南的要衝之地，自己請求兼領升州（治金陵）刺史。當然，他並不去赴任，而是派養子徐知誥為升州防遏使兼樓船軍使，駐守金陵。
天祐九年，徐溫與諸將擁楊隆演為吳王，自己為鎮海節度，同平章事。
武義元年（公元919年）徐溫擁吳王為吳國王，改元，設百官，自封為大丞相都督中外軍事，諸道都統，鎮海、寧國節度使、守太尉兼中書令，東海郡王，知誥為左僕射、參政事兼知內外諸軍事。吳王得到的只有空頭名號，徐氏父子卻是名利雙收。
楊隆演為吳國王的第二年五月病卒。謚號「宣帝」，葬肅陵。乾貞元年（公元927年）尊為「高祖宣皇帝」。