孫休，字子烈，是吳大帝孫權的第六個兒子。東吳太元二年（公元252年），孫權封他為會稽王。孫權死後，孫休的弟弟孫亮即位，太傅諸葛恪輔政。諸葛恪擔心孫氏諸王分據長江沿岸各軍事要地，會給中央造成威脅，就將諸王遷移他處，孫休也從封地虎林（今安徽馬鞍山一帶）遷至丹陽郡（今安徽宣城一帶）。
孫亮被廢之後，孫琳決定迎立孫休為帝。孫琳先命宗正孫楷、中書郎董朝去會稽郡奉迎孫休。孫休將二人請進，只見楷、朝進來之後，拜伏於地，口中說道：「大將軍孫琳命我二人迎您回京城入繼嗣統，君臨大位，請速速起程。」「什麼？」孫休不相信。二人又把孫琳迎立本意復說一遍，孫休仍然將信將疑，心中暗想：此事非同小可，弄不好會丟腦袋。還是等等再說。所以雖楷、朝二人反覆催促起程，孫休還是把二人留了一天兩夜，這才勉強起程。
一路上，孫休始終放心不下，起起停停，拖延時間，另派人探聽確信。急得楷、朝二人心如火燎，恨不能立時飛至京師。行至曲阿（今江蘇丹陽）附近時，探消息的人回報確有其事，說：「事不宜遲，遲則生變，現在天下翹首盼望，請陛下速行。」孫休這才加快步伐，星夜趕往京城。隊伍來到永昌亭，只見這裡旌旗招展。原來，孫琳已派其弟武衛將軍孫恩代行丞相職權，率領文武百官及天子儀仗等在此迎候孫休。恩等命人火速建造行宮，未成之時，暫以軍中武帳作為便殿。此時，孫休等已到，休先命孫楷前往通報。而後，休乘輦車進入便殿，群臣再拜稱臣，請孫休升入御座。孫休再三謙讓。後在東廂坐下。戶曹尚書忙趨身向前，高聲贊奏百官擁戴之意，代丞相孫恩奉上天子玉璽印符，孫休又謙讓再三，最後，孫休說：「既然眾卿都推戴我，我怎敢不從眾人之請。」接過璽符，登上御坐。頓時，便殿內群臣三呼萬歲。
第二天，孫休便乘御輦上路，前有儀仗開道，後有百官陪列，旁有軍士護送，好不威風，行至距京城數十里的田野內，見孫琳等已率千餘軍士恭候多時。
孫休能夠當上皇帝，全是孫琳的功勞。孫休對此當然不能不表示褒賞感激，即位後不久，就下詔以大將軍孫琳為丞相，荊州牧，孫氏子弟孫恩、孫據等5人皆授封將軍、御史大夫等要職，並封爵為侯，諸將吏參與在永昌亭奉迎、陪伴孫休為帝者，也都官升一級。
孫琳一門，5人為侯，典掌禁兵，權傾人主，自吳開國以來，從未有過這樣的事情。孫氏諸人權勢熏天，為所欲為。孫休貴為君主，手中幾無權力，凡是孫琳等陳述之事，孫休無不聽從辦理，即便這樣，孫休仍怕孫琳等謀反作亂，經常對孫琳及其族人厚加賞賜，十一月，孫休下詔說：「大將軍忠心耿耿，首建大計，安定社稷，功勛卓著，應優加褒獎。目前，大將軍執掌中外諸軍事，事情煩多，不勝勞累。現在賜其弟衛將軍，御史大夫孫恩以侍中銜，使其與大將軍管諸事，以示朝廷尊崇功臣，分其勞苦之意。」
有一次，孫琳給孫休奉獻牛酒，可不知孫休是不滿孫琳專權，或是有什麼其他想法，竟然拒絕不收，孫琳無奈，只得順便命人將牛酒攜至左將軍張布家。張布見孫琳鬱郁不快，忙命人速備酒菜，二人便在客廳對飲起來，幾巡酒過後，孫琳酒酣耳熱，說話也漸漸沒有遮攔了。他對張布大發牢騷說：「當初廢黜孫亮時，許多人勸我自立為帝，可我以為陛下賢明，所以迎立他為君，不是我，陛下如何能當上皇帝？可今天我奉獻禮物，陛下竟然拒不接收，這豈不把我看成凡臣俗子嗎？這口氣實在難以下咽！以後有機會，我定要改立新君。」張布一聽，心中大驚，表面卻不露聲色，隨便附和了幾句，見孫琳已大醉，便命人將他送回去。張布見孫琳等人走遠，火速奔入宮中，將孫琳之意報告孫休，孫休一聽，也大為恐慌，可轉念一想，又哭喪著臉，景帝孫休無可奈何地對張布說：「孫琳權勢逼人，我早已不安，現在他又明露反意，實在罪該萬死！可現在我一無權，二無人，張將軍，您說怎麼辦呢？」張布答道：「陛下所言極是，依臣愚見，為了避免激起孫琳早日謀反，不如對他繼續優崇賞賜，使其不備，陛下也好作些準備。」孫休點頭道：「張將軍見解不差。還請張將軍以後多加留意，並為我作些準備。」張布答應。
於是，孫休對孫琳像往常一樣，繼續委大政於他，並不斷加以賞賜。這時，有人告發孫琳，說他心懷不滿，侮辱君上，欲圖謀反。孫休為了進一步麻痹孫琳，就吩咐有司將告發者送給孫琳發落，孫琳殺了告發者，可心中驚慌不安，惟恐朝廷中再有人與他作對，更擔心孫休聽信他人之言，聯合朝臣整治自己。於是，孫琳便請求至武昌（今武漢市）屯守，孫休答應，並敕命有司，允許孫琳將所率精兵萬餘人全部帶走，並允許他的軍隊將士任其所需，武器兵具，裝備糧草等物，隨意裝載，不加限制。於是，孫琳軍中上下，都忙著打點行裝，搬運物資，整個兵營里裝備、糧草堆積如山，簡直像倉庫一樣。孫琳又請求帶兩名書郎，以協助掌管軍政諸事，有司上奏，孫休下詔特許，並滿足孫琳的其他全部要求，因此，孫琳等人大喜過望，以為孫休仍然信任自己，便無憂無慮地整日飲酒作樂，專等吉日良辰啟程開拔了。這時，將軍魏邈來見孫休，說：「孫琳手握重兵，居住在外，早晚必然生變。」孫休猛然醒悟，明白了孫琳如將兵出外，以後更難制服，便沉吟不語，衛士施朔又進入宮中，報告孫休說孫琳等人正整治兵器，集合兵馬，謀反的徵象已十分明顯，孫休揮手讓二人退下，心中思量著誅琳之計。
當晚，孫休派人秘密地將張布召入宮中。孫休說：「孫琳將行不軌之事，你看該怎麼辦？」張布說：「左將軍丁奉雖然識字不多，不能讀書寫字，但計略過於常人，能斷大事，可召他來一同謀劃。」孫休馬上派人將丁奉秘密召入宮中，孫休見丁奉進來，不等他坐定，便迫不及待地說：「孫琳執掌國政，權重如山，現在又想謀反，我想同諸卿共同誅殺他，你看計從何出？」丁奉說：「孫琳兄弟甚多，支黨繁盛，並且多數握有兵權，如果突然罷免他，恐怕人心不能統一，陛下將有大難。眼下，臘祭之日快到，依臣看，不如趁臘日聚會的機會，利用陛下身邊之兵，將其擒殺。」孫休大喜說：「老將軍確實名不虛傳，果然有妙計良策，就依將軍之計。」
東吳永安元年（公元258年）十二月七日，建業城中流言四起，人們紛紛傳說第二天臘會之日將發生事變，孫琳聽說之後，十分不悅，當晚，忽起大風，飛沙走石，天昏地暗，孫琳越發驚慌。
第二天，正是臘會之日，依慣例，宮中要舉行宴會。孫琳預感不祥，便稱病不去赴宴。孫休便派使者強請，先後有10餘人。孫琳無奈，便要入宮，眾人紛紛勸阻，孫琳說：「陛下屢次命我赴宴，不可推辭。為防有變，諸位可預先集合兵馬，見我入宮之後，便在府內放火，我就可以藉機迅速返回。」說畢，便進入宮中。
孫琳進入殿中巡視四周，見孫休坐在正位，神色安詳，旁邊只有張布、丁奉等人陪侍，也面帶笑容，孫琳略微放下心來，又看看四周的武衛之士，個個神色嚴峻，手握兵器，如臨大敵。孫琳一見這等情況，剛放下的心又提了上來，心中後悔不該入宮，更不該未帶衛士，獨身赴宴。現在形單影隻，手無寸鐵，豈不是飛蛾撲火，自取滅亡？孫琳正在胡思亂想，忽聽見孫休說：「丞相快請坐下！」琳口中胡亂應著，尋個座位坐下，哪裡還有心思吃酒？孫琳眼睛只望孫府那個方向看，剛剛端起酒杯，只見孫府上空一股濃煙騰空升起，孫琳像見了信號一樣，一躍而起，口中說道：「陛下！臣府中起火，容臣速返，回去探望！」孫休說：「外邊軍將甚多，不會出事，還用麻煩丞相嗎？」琳說：「不行！我必須回去看看。」說著，就要離席往門外走。這時，丁奉、張布一邊上來阻攔孫琳，一邊以眼神命令左右武衛之士快快動手。眾武士一見命令，馬上圍上前來，抓住孫琳，將他捆個結實。孫琳知大勢已去，只求活命，便叩頭如搗蒜，一邊叩頭，一連向孫休請求道：「我願意流放交州（今廣州一帶）。」孫休恨恨地說：「當初你殺騰胤、呂據，為何不將他們流放交州？」孫琳又說：「我願意身為宮奴。」孫休又說：「你為何不把胤、據貶為宮奴，而偏要殺害他們？不能饒你！」說畢，便命武士將孫琳斬殺於殿中，孫琳死時，年28歲。
誅殺孫琳後，孫休命使臣拿著孫琳的首級，去孫琳軍中告令其眾道：「孫琳已死，有與孫琳密謀者，不問罪行輕重，官位高低，全部赦免！」孫琳黨眾見孫琳已死，知道形勢已變，又聽說可以得到赦免，便紛紛放下兵器，口中大喊：「陛下萬歲！」跪伏於地下。一時間，投降者達五六千人。孫琳弟孫恩及族人等，見眾人皆不附己，知道大勢已去，便紛紛四散逃命。孫休命人全數追回殺死。接著孫休又命人誅滅了孫琳三族，還將孫琳族兄孫峻的棺材打開，將以前封授的官印取回，砍碎其棺，再埋入地下。
孫休誅滅孫琳後，論功行賞，遷丁奉為大將軍，加左右都護，進張布為中軍督