皇帝，在中國封建社會的歷史長河中，曾經煊赫2000餘年。他們之中，有的是這條河中的順風船，有的是中流石，有的似春汛，有的如冬凌，有的是與水俱下的泥沙，有的是順流而漂的朽木……鉤沉他們的史跡，傳述他們的軼聞，於今之借鑒、增知、休閑，不無裨益。
本書彙集歷代約400餘位皇帝的小傳，上起始創「皇帝」名號的秦始皇，下迄末代皇帝溥儀，且後附歷代皇帝一覽表。如此，則大體反映了歷代帝王的全貌。
本書的編寫，以史實為主，以政事為主，兼涉軼聞、生活，具有史料性、知識性、可讀性。可見歷代皇帝們的朝廷政務、後宮生活；得位根由、身死原因；音容笑貌、脾性嗜好，真是千般百樣，光怪陸離。
本書秦漢部分由喬繼堂等編寫，魏晉明清部分由魏洛等編寫，南北朝部分由李雪慧等編寫，隋唐五代部分由李富明等編寫，宋遼金夏元部分由趙朝等編寫。全部插圖由張鴻鈞繪製。參加編寫的還有：
庄永廉 鄭海嘯 無逸 楊曉燕
汪洋 邢錫范 李春安 黃淑娟
王少凱 唐鎮 劉應斗 劉淑秀
孔謐 楊智國 王林聰 崔占華
任逸超 鄭福田 克金布 高進
本書在編寫過程中，參考了歷代史著，也參考了一些今人的研究成果，在此深表謝忱。