一個星期後，我接到白鴻儒打來的電話，讓我明日啟程進京，我為自己又將開闢一塊新天地而興奮。楊娜為我打點了行李，連牙籤都帶上了，她從心底希望我在北京干一番事業。遲小牧開車送我去了東州機場。他現在生意興隆，春風得意。當年遲小牧本來可以留校任教，由於馮皓使壞毀了他的前程，對此遲小牧懷恨在心。
這麼多年過去了，胡艷麗對遲小牧一直也沒死心，這女人天生就是個風流貨，因此遲小牧求上門等於羊入虎口。再加上馮皓工作忙，又身不由己，胡艷麗也是個女強人，兩個人一個月也見不上幾面。這就為遲小牧勾引胡艷麗創造了條件。
遲小牧跟我也不避諱談這些事。最近這段時間，遲小牧經常睡在胡艷麗和馮皓的床上。他和胡艷麗瘋狂地做愛，遲小牧每次睡胡艷麗都像在殺馮皓，覺得很過癮，而胡艷麗是個性亢奮的女人，馮皓在外面拈花惹草，吃喝嫖賭，身體上根本滿足不了胡艷麗，所以馮皓每次躺在胡艷麗身邊心裡都愧愧的，怯生生的。
「女人一旦學會偷情，比男人還瘋狂。其實，胡艷麗跟自己的司機也有一腿。」遲小牧輕蔑地說。
我提示他別把火玩大了，遲小牧卻說：「人與人之間就是相互玩的，你不玩她，她玩你。」我聽了遲小牧的話，感到遲小牧開始放縱，心裡為他捏把汗。
我到北京的時候是下午四點鐘，晚霞剛剛聚集起來。我在首都機場候機大廳里給白鴻儒打了個電話。
「白大哥，我已經到北京了。」
「雷默，從現在起，不要再喊我白大哥了，要喊我白社長。」白鴻儒口氣很冷淡地說。我聽後，心裡很不舒服，剛下飛機就有點吃蒼蠅的感覺。
「好吧，白社長，不過，楚楚也沒派人來接我，我怎麼去呀？」
「坐機場大巴到市內再打個車，晚上咱們在一起吃個飯。」白鴻儒不耐煩地說。
我想也只好如此了，我上了機場大巴車坐到市內，又打了一輛計程車。我對出租司機說，去廣電局。然後我拿出手機與楚楚公司聯繫。我打了好幾遍楚楚的手機都沒人接，我又撥通公司的電話，好半天才有位女孩接電話。
「請楚楚老師接電話。」我客氣地說。
「對不起，我們楚總不在，去美容院做美容去了。」女孩冷漠地說。
「我是雷默，她應該知道我要來的。」
「對不起，你還是打她的手機吧。」
我心想，算了，到公司再說吧。楚楚跟我說過，公司在廣電局對過兒。正是下班高峰，北京的交通本來就堵得厲害，總算到了廣電局，我卻怎麼也找不到北京楚楚服裝有限公司。
計程車在廣電局門前來回走了十幾趟也沒有找到這家公司，我又給公司打了電話，還是那個女孩接的。
「我們公司就在廣電局斜對過兒。」
於是我又讓計程車司機來回找，還是找不到。這時，天已經擦黑了，路燈也已經亮了起來，我心急如焚。
突然，我的手機響了，我接了手機，是楚楚打來的，「雷先生，你怎麼還沒到啊？」她很生氣地問。
「我早就到了，就是找不到你的公司。」我焦急地說。
「就在廣電局斜對過兒。」楚楚說。
「我都來回走二十多趟了。」
這時，我突然發現一個穿著中式服裝很典雅的中年女人站在一個服裝店旁，正在打電話。我在網上看過楚楚的照片，這個女人有點像網上的照片，我想這個女人一定是楚楚，我又抬頭一看，在一棵大楊樹後面掛著一個牌子，正是北京楚楚服裝有限公司，這個不起眼兒的小時裝店掩映在一排大楊樹後面，淹沒在十幾家小時裝店裡。
我終於找到了，我讓計程車停車，車費都夠回東州的飛機票錢了。我拎著兩大包行李向馬路對面的楚楚走去。
這是一個個子不高，身材適中，有點江南水鄉風韻的女人，實際年齡已經五十歲了，看上去卻像三十五歲。
「是雷先生吧？」楚楚試探地問。
「是。」我心裡很不自在地說。
楚楚讓我趕緊把行李放到公司里，然後去酒店，怕白鴻儒兩口子等急了。
「我先看看你的公司吧。」我說。
公司的面積也就有六七十平米，前店是賣服裝的，都是楚楚自己設計的服裝，後店是打板車間和倉房，楚楚的辦公室擺了一張老闆台，佔去了房間的三分之二。後店亂得很，還有些臟。我的第一印象非常不好，感覺這根本不是什麼公司，而是一個手工作坊。我心裡很失望。
「楚總，我的行李放在哪兒呀？」我心裡有些失望地問。
「放在我辦公室吧。」楚楚滿不在乎地說。
「我住哪兒呀？」
「老白說，你就住在我辦公室，一會兒，我讓人給你支張摺疊床。」
「有水嗎？洗手間在哪兒？」
「沒有水，上廁所出門左拐五十米處有公廁。」
我是不怕吃苦的，可是這裡連刷牙洗臉的最起碼生存條件都沒有，更沒有迎接總經理的熱情。我心裡很不自在。起碼眼前的這個楚楚沒有我想像的好，她根本沒把我放在眼裡。「雷先生，走吧，我們先去吃飯。」楚楚催促道。
我和她過了馬路，她的車停在公司對面，這是一輛新買的帕薩特。
「雷先生，會開車嗎？」楚楚不經意地問。
「會，但是北京的路不熟。」
我們倆上了車，看得出她開車是個新手。大約開了二十分鐘，來到一家海鮮大酒店，我也沒心思看酒店的名字，心裡亂得很。我們剛下車，就從酒店走出一位儒雅的男士。
「這是我們公司的投資人、副董事長趙先生。」楚楚介紹說。
趙先生很客氣地跟我握手。這時，開過來一輛桑塔納2000型轎車，從車上下來的正是白鴻儒和夫人。
「白社長、何大姐。」我連忙上前打招呼。
白鴻儒「嗯」了一聲徑直走進大堂。
「以後不要叫我何大姐，叫我何老師。」何大姐小聲對我說。
「為什麼？」我有些不滿地問。
「不為什麼。」何夫人嚴肅地說。
我對白鴻儒在東州和在北京判若兩人耿耿於懷，我心想，還沒怎麼樣就跟我擺老闆派頭了，時間長了還得了啦。我辭職無非是想圖個自由自在，若要委曲求全也不會在你的門下，現在仍然是東州市政府辦公廳的處長哩。我心裡一邊想著，一邊隨他們走進包房。
白鴻儒坐下來第一句話就問服務小姐，結賬用支票行不？我心想，怎麼吃頓飯結賬還用支票呢？吃了成千上萬頓飯，這還是第一次遇見。
席間，白鴻儒高談闊論很少提及我，眼神盯著楚楚繼續闡述他對《紅與黑》的理解。在他眼裡，楚楚好像是木爾侯爵的女兒瑪特爾。
「於連不甘心現狀，一心想成為上流社會的人物的精神是可嘉的。」老白點上一支煙說，「這種不達目標不罷休的勇氣還是應該肯定的。只有不甘平凡的人，才想著去改變，就像攀登山峰一樣，如果你站在山腳觀望，是永遠也看不到山頂的風光的。」
我知道這些話是說給我聽的，我認為一個人想出人頭地本身沒有錯，關鍵是看你採用什麼手段和途徑。從這一點上說，「紅」可以象徵於連追求人生的意義，「黑」就代表社會中形形色色的人，為了自己利益而拚命奔波，卻不理解自己存在的真正意義。其實，於連的故事每天都在發生。不過，我不會成為於連，我必須成為我自己。儘管我和於連都有拿破崙式的野心。
席間，楚楚不斷地謾罵前任總經理半年之內如何糟蹋了她二百多萬，臨走時還騙她六萬多塊。
「我是無意再選總經理的。不過，白社長介紹的人，一定錯不了。」楚楚言不由衷地說。這話讓我聽得心裡發酸，我明白了為什麼從下飛機到現在受楚楚冷落的原因。原來人家本無意用總經理，是白社長的面子強加於她的。同時，我也能感覺到楚楚是一個不懂人情世故、不善於處理人際關係的人。
我心想，不管我在不在公司做，我都要讓她知道我的分量。我不能因為一份工作而失去尊嚴。人的尊嚴是一種高度和重量，再不起眼的人有了這種重量，也能面對權貴不卑不亢，面對不義之財不饞不貪，面對不公之事不忍不避，尊嚴是一個人支撐信仰與生命的骨架。我也是見過風浪的人，不能讓他們小瞧了自己。
「楚總，恕我直言，」我從容地說，「我覺得你的服裝公司不能稱其為公司，我的第一印象是連起碼的管理都沒有，你作為公司董事長二百多萬花在哪兒了都說不清楚，而且是短短的半年，這說明公司的財務狀況非常糟糕，連起碼的財務制度都沒有，這對一個有限責任公司是很危險的。」
楚楚被我說到了痛處，「我本來對管理公司就沒興趣，我的興趣在服裝設計上。」她解釋說。
「你的興趣只在中式服裝設計上