宋江被「托塔天王」晁蓋秘密接上了梁山。對於宋江，晁蓋和兄弟們的心中都充滿了感恩與愧疚。之所以感恩，是因為在智取生辰綱之後，若非宋江及時通風報信，兄弟們都免不了囹圄之災。之所以愧疚，則是因為宋江的遭遇，從怒殺閻婆惜到刺配江州，種種不幸皆因梁山而起。晁蓋特地布置了一套裝修豪華的房間，讓宋江好生休養。
陽光透過窗欞，照在宋江那張灰白的臉上。在經歷了一場生與死的驚嚇和一桶屎與尿的惡臭之後，他在極度的恐慌和屈辱中陷入了昏睡。一連昏睡了三天三夜，就是偶然醒來，也不過喝上兩口小米粥，又再次陷入昏睡。好在他的身體並無大礙，在休養幾天之後，氣色漸漸好轉，臉上的灰白又重新變成了黑紅。
「智多星」吳用來看他。這是兩人第一次見面，卻一見如故，甚是投機。說著說著，就說到了宋江在江州牢城營中的經歷。宋江感謝吳用，多虧他寫給江州兩院押牢節級戴宗的一封信，才能化險為夷，死裡逃生。他又叮囑吳用說：「切莫讓兄弟們知道這段故事。想想我當時那副屎尿污身、裝瘋賣傻的形象，連我自己都覺得噁心。若是兄弟們都知道了，豈不笑話於我，叫我羞愧？」
吳用說：「哥哥羞愧什麼？依我看來，哥哥這段故事，卻最是光輝燦爛。一則是哥哥大難不死，必有後福。二則於兄弟們創業，也堪稱是逆境教育的精彩案例。三則於命運而言，屎尿污身乃是大吉。」
宋江也曾聽過「錢財如糞土」和「屎尿賽黃金」的民諺，而今聽得吳用一番巧言，便將信將疑地追問道：「吳教授是個有學問的人，莫不是故意這樣說，好給我一點安慰，是嗎？」
吳用回答道：「小弟所說，決非虛言。哥哥註定有這麼一場遇難成祥的命運，就是梁山公司，也要跟著沾光。不瞞哥哥說，自從林沖火併王倫以後，兄弟們上得梁山以來，過的是大碗喝酒、大塊吃肉、大秤分金銀的快樂生活。哥哥是梁山公司的大恩人，卻接連遭遇許多磨難，這次到了公司，正好現身說法，給大家上一堂逆境教育課。」
吳用回頭又跟晁蓋商議，晁蓋也深以為然。於是，就以聚義廳為課堂，舉辦了梁山公司自創業以來第一堂培訓課，主題是《宋江大哥的人生智慧》。
課程開始前，晁蓋以公司董事長的身份，發表了熱情洋溢的講話，他說：「說起梁山公司，人們都知道是一個分享財富的地方。大碗喝酒、大塊吃肉、大秤分金銀的利潤分享制度，吸引各路江湖好漢紛紛前來投奔。然而，與此同時，爭名奪利、貪圖享受的奢靡之風，也在整個公司蔓延。曆數前賢家與國，都是成於艱苦敗於奢靡。長此奢靡下去，梁山公司必然走向衰敗。因此，我們有必要提倡一種艱苦卓絕的創業精神，宋江在江州牢城營中含垢忍辱的故事，便是這種精神的光輝體現。」
接著，吳用又對宋江做了更生動的評述。他說：「古有鳳凰涅槃於灰燼之中，今有宋江奮起於屎尿之地。宋江的精神，就是鳳凰涅槃的精神，就是蠶蛹化蝶的精神。」他要求每位員工認真學習，做好筆記，並且要寫一篇課後感。公司將會對員工們的筆記和課後感進行評分，不及格的，扣發獎金。
許多年以後，人們還常常回憶起這堂培訓課。宋江講的什麼內容，已經不知其詳。但是，整個公司卻在隨後掀起了學習宋江的運動。人們紛紛引經據典，把宋江與「文王拘而演周易」、「仲尼厄而作春秋」、「屈原放逐，乃賦離騷」、「左丘失明，厥有國語」、「孫子臏腳，兵法修列」等等諸多聖賢故事聯繫在一起，以類比的方式大做文章。「摸著天」杜遷則以《宋江奮起於屎尿之地》為題，寫了一篇很好的課後感，他寫道：「所謂屎尿，對於那些表面聰明而實則愚蠢的人來說，無疑是一種逆境。對於那些大智若愚的人來說，卻是一種不可多得的養分。」
宋江在大難不死之後，忽然面對這樣幾近瘋狂的學習熱情，很有些措手不及。好在他一經被定義成偉人，則無論他怎樣表現，人們都會理解成一種特別神聖的價值。偉人害羞，那叫謙遜；凡人害羞，那叫孬種。偉人友好，那叫親切；凡人友好，那叫巴結。偉人自信，那叫意氣風發；凡人自信，那叫狂妄自大。偉人有耐心，那叫堅忍不拔；凡人有耐心，那叫固執己見。偉人有意見，那叫指導；凡人有意見，那叫牢騷。偉人說髒話，那叫有個性；凡人說髒話，那叫沒教養。總而言之，人們懷著對一代偉人的愛戴與敬仰，終於把宋江供上了梁山公司的神壇。而全體員工也在宋江那種神聖力量的感召下，爆發出了自強不息的吼聲。
只有「立地太歲」阮小二比較二，他毛愣愣地把「托塔天王」晁蓋叫到一邊，問道：「都把宋江叫大哥，那你算老幾啊？」