卻說宋江殺了閻婆惜，被迫亡命天涯，心中想道：「原來做情婦的女人，不僅有紅艷艷的嘴唇，也有白森森的牙齒。當她用嘴唇多情地吻你的時候，也很可能會突然地咬你。可憐普天下的紅男綠女，偏要相信什麼愛情，豈不危險？」一路想著，投奔河北滄州柴大官人去也。他與柴進甚是友愛，每日在莊院里舞弄一下槍棒，擺布一下象棋，轉眼便消磨了半年的時光，卻再也沒有興趣出去尋花問柳。
後來又到白虎山孔老太公的山莊做客。孔老太公有兩個兒子，大兒子叫做「毛頭星」孔明，小兒子叫做「獨火星」孔亮，都喜歡槍棒，因此拜在宋江跟前，叫他師父。這樣寒來暑往，又住了半年。宋江暗想：「在主人家借住，一則為客，一則為奴。為人尊處者，客也。為人驅使者，奴也。客又以暫客為貴，久住則為賤客矣。賤客之辱也，倍於為奴。」因此又找了一個理由，告別了孔老太公，往清風山而來。
正在山間的大路上走著。山鄉的冬天，夜色來得快，只不過一更天工夫，四處都黑了。宋江眼見得前不著村、後不著店的，心裡有些慌張，急忙催馬狂奔，不想突然出現一條絆馬索，把他掀翻在地。原來是幾個劫道的土匪，過來把他五花大綁地捆住，捉上山去。
土匪們翻看了宋江的行囊，收穫頗豐。為首的那個匪徒，生得赤發黃須，一雙牛眼，甚是兇惡，過來摘了宋江的眼罩，說道：「我看你長得不俗，是個英雄的相貌，何不加入我們，共創一番事業？」
宋江冷笑道：「共創一番什麼事業？做流氓土匪嗎？清平世界，朗朗乾坤，爾等不願務工務農也罷，無論做一點什麼生意，也算是個正經的職業，為什麼要做流氓土匪呢？」
赤發漢子大笑道：「你說得輕巧。你看看我們兄弟幾個，哪個不是做生意的出身？誰知創業艱難，一不小心做了賠本的買賣，這才流落到叢林中來，與野獸為伍。再者說了，做生意從買賣中取利，做土匪在半路上劫財，前者投機取巧，後者弱肉強食，玩弄的其實都是叢林的法則，說到底並無多少差異，你又何必厚此薄彼呢？」
宋江頓時被噎住了，只好仰著頭，長長地嘆息了一聲。
原來那赤發漢子，姓燕名順，乃是山東萊州人氏，做過販運馬匹牛羊的生意，而今嘯聚叢林，人稱「錦毛虎」是也。又有兩個頭領：一個是「矮腳虎」王英，原來是個開車馬店做物流的老闆，只因見財起意，劫殺了客戶，事發後被迫潛逃，與燕順合夥做了清風山的大王；一個是「白面郎君」鄭天壽，原來是開銀匠鋪的，只因與街上的地痞鬥毆，被人追殺，逃在此處。
當下，「錦毛虎」燕順拔出一把尖刀，在宋江面前比畫道：「我素來愛惜人才。你若從我，便也來入伙做個頭領。若是不從，我便剜了你的心肝，做一副醒酒湯來享用。還有你的這些人肉，也有一百零八種吃法。會做生意的臉皮厚，會吃人的心腸狠，你信不信？我這一刀子下去，就跟活剝一隻小肥羊似的，容不得你有半點遲疑。」
宋江猶在遲疑，燕順幾刀下去，把他的衣服一道道劃破，露出一個赤裸的上身。又叫小嘍啰提了一桶水來，涼颼颼地潑在宋江胸前。按照《水滸傳》的說法，只有用冷水潑散了熱血，那心肝才會脆生生的好吃。宋江被那冷水一驚，又仰起頭大叫道：「可惜我宋江一生自負，竟然死在此處！」
燕順聽得「宋江」二字，急忙扔了水桶，問道：「你說你是宋江？你是哪裡的宋江？」宋江回答說：「我乃是濟州鄆城縣的宋江。」燕順又是大吃一驚，把交給小嘍啰的尖刀又奪過來，兩下割斷捆綁宋江的繩索。又把自己身上的紵絲衲襖脫下來，裹在宋江身上。宋江來不及反應，已經被燕順幾步推坐在中間的虎皮交椅上。「矮腳虎」王英和「白面郎君」鄭天壽也過來，跟著燕順，面向宋江，納頭便拜。
宋江慌忙回禮，問道：「三位壯士何故不殺宋江，反而行此大禮？」
燕順回答說：「兄弟們既然身在叢林，有一個叢林法則。所謂叢林法則，認的就是老大。小弟在江湖叢林間行走，十幾年來聽說哥哥仗義疏財、濟困扶危、聞名寰宇的故事，自是傾慕已久。而今得見尊顏，您就是我們的老大。適才多有莽撞之處，還請哥哥海涵！」
宋江上前將燕順、王英、鄭天壽一一扶起。兄弟們一經相認，便平添了許多的親熱。燕順又命令嘍啰們準備酒菜，為宋江壓驚。從此一連七八日，都是好酒好菜地款待著，不敢有些許怠慢。
某一日，宋江趁著酒酣耳熱之際，貼著燕順的耳朵勸說道：「兄弟所言叢林法則，甚有道理。然則今日之人世，以做土匪為野蠻行徑，而全面打壓之；卻以做生意為商業文明，而成為全球化之風尚。由是觀之，做土匪會引起全社會之眾怒；生意做得好，卻能夠成為人們所追捧的賺錢英雄。且看世界潮流，浩浩蕩蕩，順之者昌，逆之者亡，兄弟應當做一個識時務的俊傑才好。」
燕順說：「小弟何嘗不知哥哥的苦心？奈何做生意需要許多機巧，我等愚笨，難得其中的奧妙。」
宋江說：「其實也沒有那麼難。以後有機會，我來教你就是。」