話說「托塔天王」晁蓋與眾英雄在黃泥岡智取生辰綱，攜帶著一批驚人的財富，逃進了八百里梁山水泊。水泊中有一座小島，叫做五蘊島。眾英雄便在五蘊島上暫住下來，躲避官府的追捕。然則時光漫長，甚是無聊，有人便冒險划船出去尋歡作樂，也有人帶了妓女回來廝混。五蘊島於是便成了一個吃喝嫖賭的巢穴。
晁蓋與「智多星」吳用商議說：「生辰綱原本就是貪官的黑錢，我等劫而取之，倒也心安理得。只是如今困守在五蘊島上，每日里醉生夢死，終究不是出路。」
吳用說：「生辰綱固然是貪官的黑錢，到了我們手裡，卻也依然是黑錢。我們要趕緊想一個法子，把黑錢洗白。只有能夠把黑錢洗白，我們才可以揚眉吐氣地生活，那便是出路。」
晁蓋問道：「卻不知先生如何洗錢？」
吳用回答說：「晁天王有所不知。在我們這個地球的另一面，有一國度，與五蘊島同名，叫做五蘊國。那五蘊國中有一團伙，晝伏夜出，掠人錢財。又開了一家洗衣店，每次結算營業收入時，他們便趁機將非法所得的贓款加入其中，然後再向官府申報納稅。如此，稅後的款項就儼然成了他們的合法收入。這種將黑錢變白的過程，宛如洗衣一般，故名之曰洗錢。我們亦可如法炮製，須得有一家企業，便能把黑錢洗白。」
晁蓋沉思道：「我已探知，在那梁山上卻也有一家企業，叫做梁山實業有限公司。若是能夠成為這家公司的合伙人，自然能夠得到洗錢的便利。」
吳用覺得晁天王的主意甚好。又與眾英雄商議，都是紛紛贊成。便委派吳用作為代表，帶了許多禮物，前去遊說梁山。「白衣秀士」王倫聽說眾英雄有許多資本，心中大為歡喜，於是擺開場面，舉行盛大儀式歡迎眾英雄上山。等到雙方相見，看到眾英雄的氣勢，王倫的心裡卻又犯起了躊躇。
歡宴過後，王倫連夜召集公司的管理層開會，說：「我昨日聽信吳用的巧言，打算接納晁蓋一夥。誰知看看今日的氣勢，卻甚是不妙。如何不妙？彼強而我弱，這麼強勢的團伙進駐公司，恐怕公司今後就得改姓晁啦！做企業，講究的就是一個控制權。一旦公司改姓，控制權易主，我等豈不是岌岌可危耶？不如婉言拒絕，讓他們另謀高就的好。諸位以為如何？」
「摸著天」杜遷說：「王總的意向就是我們的方向。王總的想法就是我們的做法。梁山公司之所以有今天，全賴王總的領導。我願意一如既往地支持王總的英明決策。」
「雲里金剛」宋萬回答說：「王總是我們的頭。我這個人沒多少學問，但我懂得一句成語，叫做『頭頭是道』—頭頭說的話都是硬道理。我也願意像從前那樣，聽從王總的英明決策。」
只有林沖皺起了眉頭，反問道：「什麼頭頭是道？頭頭說的話，就都是硬道理啊？王總，不是我對您不尊敬，作為公司的一名員工，我得提醒您—迎接他們上山的是您，拒絕他們的也是您，這麼做未免有些反覆無常吧？」
王倫聽到林沖的質問，頓時臉色都綠了，冷冷地回答說：「我當初迎接他們上山是有些輕率，但這畢竟是攸關到公司的大事，我也只能如此反覆。無須分說，就這麼辦吧！」
次日又設了宴席。王倫命小廝捧出一隻大盤子來，裡面放著五錠大銀元寶，奉獻在晁蓋面前，說道：「王某不才，能夠結識列位英雄，真是三生有幸。可惜梁山公司不過是一個小小的山寨企業，不敢耽誤列位英雄的前程。這點薄禮，也是聊錶王某的心意。祝願列位英雄另做宏圖，終成壯志！」一番話，說得突如其來，把眾人都驚呆了。
雙方只好虛情假意地客套著，互相作別。只見一路秋水茫茫，眾英雄坐在船上，都不知如何是好。回到五蘊島，猶自恨恨不已。
唯獨「智多星」吳用卻若有所思，說道：「各位兄弟，不必泄氣。世間多變，每每柳暗花明。人生無常，往往時來運轉。就是今日之事，我看也有下文。」
晁蓋苦笑道：「那王倫已經把我們趕下了梁山，還有什麼下文可言？」
吳用說：「我勸兄長不必懊惱，自然有我的道理。那王倫身邊有一個人，卻是當年八十萬禁軍的教頭林沖。此人與王倫不同，眉宇中有許多英雄氣，想是不得已屈身在王倫手下。此人綽號『豹子頭』，言談舉止之間也充滿了顧盼。我只需與此人相交，找個機會挑撥他幾句，必然有新的情節發生。」