何謂生辰綱？乃是大宗的生日禮物。宋朝之謂綱，其實是一種大規模成批次的物流單位。販茶的有茶綱，販鹽的有鹽綱，當朝的皇帝到處採購奇花異石便叫做花石綱。梁中書為了給老丈人祝壽，竟然弄出一個無比輝煌的生辰綱來，真是令人匪夷所思。而他那位老丈人，即當朝太師蔡京是也。
梁中書採購生辰綱的消息不脛而走，不久就被「入雲龍」公孫勝得知。他前思後想，探得鄆城縣郊外東溪村有一位人稱「托塔天王」的晁蓋，甚是英雄了得，便有意結為同夥。與此同時，「赤發鬼」劉唐也在趕往東溪村。
晁蓋、公孫勝、劉唐、阮氏三雄和「智多星」吳用便聚集在東溪村，密謀如何劫取生辰綱。吳用沉吟說：「既然是採購生辰綱，必然要來黃泥岡。」所謂黃泥岡，乃是遠近聞名的黃泥岡古董珍玩大市場。於是用一張假身份證，註冊了企業，叫做北斗星實業有限公司；又在黃泥岡租了一層好大面積的辦公樓，裝修得豪華氣派，好像漁夫似的拉開了羅網，等著魚兒前來自投。
前來負責採購的，乃是一位名叫楊志的軍官。此楊志即「青面獸」楊志是也。他前往東京求官，遭遇挫折，淪落到街頭出賣祖傳的寶刀。卻在鬧市遭遇「沒毛大蟲」牛二，強要他的寶刀。楊志自是不肯，便扭打起來，一時性起，捅死了牛二，被推司（即今日之法院）發配到大名府。沒想到梁中書與他相識，又看重他的武藝，因此把他安排在軍中，做了一位提轄。
化名「黃旗」的晁蓋與眾英雄用他們特有的商業熱情接待了楊志一行。而楊志見到北斗星實業有限公司的場面，也有了五六分的信任度。眾英雄與楊志簽訂購銷合同之後，又在旁邊的大酒樓設宴款待他們。楊志初時還有些謹慎，但終於架不住眾英雄殷勤勸酒，只好飲了幾杯。沒想到酒裡面放了迷藥，把楊志一行數人悉數迷倒。眾英雄遂席捲了那十萬貫銀錢，逃得無影無蹤。
上當受騙的並不止楊志。做裝修的，還有一筆很大的尾款沒能收回。賣傢具的，因為是賒銷，也只拿到一筆預付款。好在那些辦公傢具並沒有被騙子帶走，可以重新僱人把它們拉回來。
等到楊志醒來，情知自己犯了嚴重的瀆職罪，無計可施，只好放棄軍職，負罪潛逃去也。其餘的同事急忙報案，幾經調查，發現北斗星實業有限公司的法人代表「黃旗」，其實是鄆城縣大名鼎鼎的晁蓋。
「黃旗」一詞，出自成語「黃旗紫蓋」。所謂「黃旗紫蓋」，指的是天空中狀如黃色旗幟和紫色車蓋的雲氣，傳說是皇帝出世的徵兆。眾英雄的發跡史，便自此而始。而智取生辰綱的故事，也常常被看做是企業家的原罪。
卻說晁蓋與眾英雄回到東溪村，還沒來得及分贓，事情便已經發作。於是商議說：「虧得有宋江這位好兄弟報信，趕快逃命才好。」可是天地之大，卻往哪裡逃？眾英雄都看著晁蓋，要他做主。
晁蓋說：「宋江兄弟臨走時，說了兩個去處，一個是滄州的柴進，一個是孟州的武松。那柴進原是前朝的皇室，在當地頗有權勢，必有能力收留我們。至於武松，最近在孟州崛起，也頗有氣象。你們合計合計，去往哪裡合適？」
「智多星」吳用沉吟說：「事情來得緊急，恐怕去不了滄州，也去不了孟州。只有梁山近在眼前，周遭有八百里茫茫水泊，無數蘆葦港汊，卻是逃命的最佳去處。」
眾英雄點頭稱是，便把劫來的生辰綱裝了五六擔，又收拾了一些細軟行李，接著胡亂吃了一些飯食。此時天色已漸漸地暗了，便叫幾位莊客挑了擔子，趁著夜色向著遠方逃遁而去。那何濤也想趁夜來抓人，卻不想撲了一個空。
祖花先生曰：
本章節選料於《水滸傳》第二十九回「武松醉打蔣門神」、第十六回「吳用智取生辰綱」和第十八回「宋公明私放晁天王」。
此處以武松醉打蔣門神，引出美國專家菲利普·科特勒的營銷6P來，令人為之一嘆。又以營銷6P引出企業家的原罪來，令人為之二嘆。又以企業家的原罪引出一位仗義疏財的官吏來，令人為之三嘆。這位官吏不是別人，正是天下聞名、人稱「及時雨」、又叫做「孝義黑三郎」的宋江。
李贄感嘆《水滸傳》人物鮮活，曰：「說淫婦便像個淫婦，說烈漢便像個烈漢，說獃子便像個獃子，說馬泊六便像個馬泊六，說小猴子便像個小猴子。但覺讀一過，分明淫婦、烈漢、獃子、馬泊六、小猴子光景在眼，淫婦、烈漢、獃子、馬泊六、小猴子聲音在耳，不知有所謂語言文字也。何物文人，有此肺腸，有此手眼！若令天地間無此等文字，天地亦寂寞了。也不知太史公堪作此衙官否？」金聖嘆卻說，此一部書中寫形形色色人等都易，獨於寫宋江最難。
原來施耐庵寫人也，好便真好，劣便真劣，獨於宋江難以言說。驟讀之，真天下大仁大義之士也。再讀之，卻於仁義之中讀出做人的智慧來，原來仁義是假，處世圓熟是真。又再讀之，原來並非處世圓熟，而實為文奸濟惡也。又再讀之，仁義與奸惡卻又分辨不清楚了。只好掩上書卷，懷著複雜的心情再做四五聲長嘆。
且說形形色色人等之中，那一位財大氣粗的西門慶，無論他如何風流善賈，又怎如宋江使心用腹？是以武松對西門慶拳腳相向，對宋江卻是極盡欽敬之忱而幾至於肝腦塗地也。宋江便從此出場，於藹然可親之中顯露出呼風喚雨的手段來。