老和尚向武松傳授的修養方法，佛教稱之為「善護念」。「善護念」做得好，便可以一心不亂。一心不亂，便可以獲得洞明世事的大智慧。佛教又說，一念之間有八萬四千煩惱來襲，可見「善護念」說起來容易，做起來卻甚是困難。
這樣寒來暑往，武松忍耐性子，在山林中度過了將近一年的時光。平日里，他挑水，劈柴，打掃一下禪院，在禪院後面的苗圃里種菜，有時候也出門去化緣。他本是一位打虎的英雄，哪裡過得慣苦行僧的日子？眼看著梅花開了又謝了，小麥青了又黃了，武松終於決定要告別老和尚。
老和尚說：「你一念而來，又一念而去，猶如白雲一樣路過，卻沒有看到你的腳跟。且去吧！且去吧！」
武松好像聽懂了老和尚的話，又好像不懂。他離開了禪院，猶如白雲似的四處漫遊。那一日走在孟州的大街上，忽然有人趕到他面前來，向著他上下打量，驚叫道：「果然是武松兄弟！奇怪呀，你怎麼變成了這副模樣？」武松也看到了來人，卻原來是「菜園子」張青。
好友相見，分外歡喜，便邀約著來到酒館，要了一間清凈的包房，一起好好地敘說別情。
空氣瀰漫著一種醉人的酒香。武松戒酒許多時日，頓時動了饞蟲。張青端起酒罈子，豁辣辣地倒滿兩大碗，準備與他分而享之。武松有些為難地說：「兄弟已經是個出家人，法名五戒。五戒者，一戒殺生，二戒偷盜，三戒邪淫，四戒妄語，五戒飲酒。如今酒香雖然迷人，兄弟卻如何飲得？」
張青端起碗來，一臉鄭重狀地回答說：「我可不管你是和尚還是道士，我只認得你是我的兄弟。你若還念我這個做哥哥的情分，就與我共飲了這碗酒！」
武松自嘲地說：「只恐這一碗酒下去，兄弟我就成了一個酒肉和尚啦！」
張青勸說道：「只要真情在，酒肉又何妨？」於是先飲為敬。武松略一猶豫，也飲了。兄弟倆這才坐下來，開始敘說各自的經歷。
這是武松自逃難以來，第一次說到嫂嫂與西門慶的孽情，心緒甚是糾結。他曾經懷著滿腔的正義感，逼死了嫂嫂，殺害了西門慶，但現在看起來也許是很主觀地做了一件錯事。他甚至常常做噩夢，夢見嫂嫂和西門慶前來報仇索命。仔細想想，嫂嫂雖然風騷，到底也是一個可愛的女人；西門慶雖然可惡，卻也有許多值得肯定的優點—事實上，如果他當初不是那麼衝動，也許可以找到更好的選擇。
張青聽著聽著，卻有感而發，做出一副對聯來。上聯曰：「早戀，熱戀，婚外戀，戀戀難捨。」下聯曰：「男生，女生，小畜生，生生不息。」橫批是：「就那麼回事！」他解釋說：「男女之間總是糾纏著許多剪不斷、理還亂的是是非非。若是跳出事外來看，可不就那麼回事嗎？」
武松苦笑道：「可惜我沒能像哥哥這樣置身事外，一怒之下，做下了血濺獅子樓的命案。負罪之身，不知何時能得解脫？」
張青說：「做了便做了。兄弟怎麼變得如此優柔，像個婦人？」
武松說：「你沒有見過我的師父，確實像個慈祥的老婦人！」
兄弟倆哈哈大笑，直呼：「喝酒！喝酒！」幾碗酒下肚，武松便重新找回了打虎英雄的血性。
又回過頭來，問起張青的故事。原來張青在東京關張了「孟州湯麵館」之後，做了回家的打算，臨行前卻在勾欄里結識一位奇女子，兩人甚是相好。說起來，那女子與張青也是同鄉，兩人便邀約著一起回到孟州，做起了一樁生意。
宋朝人所謂的勾欄，相當於現在的戲院，有許多賣藝和賣身的妓女出沒其間，是一個情色生春的場所。武松奇怪地問道：「勾欄里也有奇女子嗎？」
張青回答說：「英雄不問出處，女子又何嘗不是如此？你可別小看了你這位嫂嫂，風風火火的性情，潑潑辣辣的作風，論起豪氣來，可是不讓鬚眉。」
武松又問道：「哥哥既與嫂嫂做得一樁生意，卻又何故來到孟州？」
張青說：「我與你嫂嫂的故鄉皆在孟州。我正是奉了你嫂嫂的命令，來這街上採購一些胭脂香粉。兄弟可由此向南方雲遊，翻過一座山岡，便是有名的十字坡。到了十字坡，便可見一座烏紅院。我與你嫂嫂的事業，便在彼處。兄弟去時，即可見識一下嫂嫂的風采。」
武松呵呵笑道：「兄弟我如今在孟州城外的觀音院掛單。你且去忙著採購，我過不了幾日便去十字坡拜望哥哥和嫂嫂。」
兄弟倆便擊掌相約，帶著微醺各自別去。有分教，武松一念既起，人生又有新篇。