在魏國正始七年到嘉平元年間相對應的東吳赤烏十年到赤烏十三年這三四年里，孫權先後對太子孫和、魯王孫霸兩方的勢力分別都進行了刻意的打壓和削弱。孫和一派的驃騎將軍朱據、揚武將軍張休、太常顧譚、御史陸胤、太子太傅吾粲等均被孫權下詔問罪賜死，孫霸一派的擁立者魯王府少傅楊竺、中書侍郎吳安、大將全琮之次子全寄、議郎孫奇等也都被孫權下獄誅殺。
到了赤烏十二年下半年，孫和與孫霸的「兩宮構爭」之戰愈演愈烈，居然發展到了互遣刺客暗殺行刺以及圖謀潛逼父皇孫權退位的地步。於是，在這一年的八月，孫權被迫親筆作詔廢掉了太子孫和，賜死了魯王孫霸，另立幼子孫亮為嗣君，終於給他一手挑動起來的這場吳宮立嗣之爭畫上了一個殘缺不全的句號。而這件「兩宮構爭」之案，使得孫權為之白白浪費了太多的精力和時間虛擲其中，也使得東吳立國根基「顧陸朱張」四大家族精英盡損、元氣大傷，從而為吳國國勢的日趨衰弱埋下了深深的禍根。
等到孫權好不容易勉勉強強穩住了國中局勢之後，他驀然北望，才發覺真正的危機已如漫天烏雲一般從邊疆上俯壓而來。素來為他忌憚之極的魏國太傅司馬懿竟一夕之間又發動兵變重返魏室權力中心，正磨刀霍霍向自己擇機而攻！然而，此時此刻孫權手中已然再無宿將良材與之匹敵了。他這才禁不住深深後悔起來，自己當年實在是把丞相陸遜逼死得太早了！
在內憂外患的雙重打擊之下，孫權終於病倒了。他火速派人將征北都督諸葛恪從柴桑府急召而回坐鎮建業，並以最快的速度任命諸葛恪為輔吳大將軍兼領太子孫亮的太子太傅之職。現在，他手頭也僅有諸葛恪算是勉強拿得出來的一個軍政人才了。
在吳國的後宮寢殿里，孫權躺在軟榻之上，臉色一片枯黃——一名御醫正拿著一根根燦亮的銀針扎在他頸背之際，為他施行著針灸之法。
孫權雖然半閉著眼似睡非睡，但從眼角斜射而出的一線寒光卻不時地在那名御醫全身上下轉來轉去，隨時提防著他萬一突然做出什麼對自己不利的動作來。
「啟奏陛下，近來偽魏鎮南將軍王昶、荊州刺史州泰猝然逞凶，對我大吳荊州西陵城發起了圍攻……西陵守將屈林護城不力，已遭失陷，折損兵馬六千。如今大吳西疆的江北藩屏可謂盡破無餘矣！」諸葛恪伏在地磚上叩首奏道，「微臣懇請陛下下旨撥兵十萬予以全力還擊，微臣自願親領而出，不破魏賊誓不還都！」
「罷了！罷了！諸葛愛卿，朕此刻哪裡再捨得讓你這麼一位輔國良臣去親冒矢石浴血疆場啊！」孫權微微擺了擺手，仍是雙目半閉不睜地倚躺著，「西陵城丟了就丟了吧，如今魏賊勢大，司馬懿父子更是野心勃勃，欲立戰功以傾魏室，我大吳實在是無力再與他們在長江之北爭鋒雌雄的了。你就讓中書省、尚書台擬下詔旨，命長沙、武昌等西疆重鎮諸軍只需劃江嚴守、全力自保即可！」
「這……微臣領旨。」諸葛恪沉吟了一下，只得這樣答道。
「西疆那邊的戰事，朕就這樣安排了。」孫權似閉非閉的雙眼忽又一睜，彷彿想起了什麼，「東疆的防務也不可不加以注重啊！你擬詔給征東都督呂據，命他在堅守東關的同時，調遣人馬速速去把徐州堂邑縣的塗水築堰堵塞了。只要據守徐州那邊的魏兵聞風一來，就開閘放水衝垮掉他們的南下侵犯之道……」
諸葛恪沒想到孫權竟已對魏軍忌憚到這種地步，不禁在心底暗暗一嘆：當年孫權跨吳據越、擁兵耀武，帳下周瑜、魯肅、呂蒙、陸遜、甘寧、程普等良將如雲，一時北抗曹操、西擒關羽，那是何等的威武雄壯！而今，孫權卻是久卧病榻、氣息奄奄，面對司馬懿手下的魏兵魏將忌憚叢生，畏畏縮縮，又是何等的虛弱怯退也！
他正自沉吟之際，那孫權突然號叫一聲，一腳蹬倒了那個御醫：「你這賤奴！想用銀針謀刺於朕嗎？你把朕的龍體都刺出血來了……來人！把他拖下去斬了！」
空落落的寢殿里回蕩著孫權歇斯底里的咆哮和那御醫哭天搶地的哀求。諸葛恪像死了一般跪伏在地，大氣都不敢多出！他突然從心底里冒出一陣莫名的寒意來。這大吳王朝，現在莫不是也像他面前這個衰弱枯朽、昏聵顛倒的孫權陛下一樣「垂垂老矣」了嗎？自己……自己真的能肩負起中興大吳的重任嗎？
「夏侯將軍，您今日能棄暗投明歸順我大漢，實在是先知先覺之義士！朕與大漢定會重酬於你的！」蜀帝劉禪舉起青金酒爵，向夏侯霸直敬而來。
夏侯霸從席位上站起了身，半躬著接下了劉禪的敬酒，謝道：「陛下仁蓋宇內、恩澤域外，霸有幸歸入大漢，能得保全項領已是知足，何敢再受陛下重酬？」
「夏侯將軍，你是熟知偽魏內情的。」姜維三句話不離北伐，揪住夏侯霸就問道，「司馬懿父子眼下已是篡位奪權得手。他們會不會在近期舉兵來犯我大漢？我大漢該不該當以攻為守先行北伐？」
夏侯霸沉吟片刻，答道：「司馬懿父子日前篡權初成，根基尚未大定，在這兩三年間應該不會大舉侵犯大漢。不過，這兩三年後，司馬氏根基已固，說不定就會跳梁逞凶而來。所以，大漢在這兩三年間一定要養精蓄銳，伺機待發！」
「司馬懿已經年過七旬了，他還撐得了多久的殘喘？」費禕也十分關注地問道。
「據霸所知，這司馬懿身強體健，或許還能再活十年左右吧！」夏侯霸思忖著答道。
「十年？司馬懿還能再活十年？」劉禪面色大變，「這個老不死的妖賊，真是遺禍天下啊……」
「陛下勿憂，我大漢有崇山之險、劍門之隘，足可自保而有餘，當年司馬懿統兵關中之時尚不能破，再過十年、三十年、一百年又如何？」散騎常侍兼黃門令黃皓卻在御席一側進言而道，「您盡可垂拱廟堂，高枕無虞！」
劉禪聽了，這才漸漸寬下心來，笑呵呵地說道：「黃愛卿所言甚是、所言甚是！」
夏侯霸聽罷，猶豫了好久，最後還是忍不住開口言道：「啟奏陛下，大漢固然有地利之險可以自守，但司馬氏麾下已經蓄有鄧艾、州泰、石苞、鍾會等不少奇才異士，個個都是能征善戰的好手。陛下千萬不可掉以輕心啊！」
劉禪若有所思地點了點頭：「夏侯將軍你說得很對。費愛卿、姜愛卿，你們亦要從各郡各縣之中多多發掘人才以備國用啊！」
費禕聞言，卻不禁苦苦而笑，神色複雜地望著劉禪：「陛下，您今年年初曾經頒下了『省官削祿』之詔，不是說因為國賦供給不足而停止徵辟各地官吏了嗎？」
「這……這……」劉禪一怔，不由得將目光投向了黃皓——今年年初，就是黃皓向他抱怨宮中內用不足，才迫得他們頒下了那道「省官削祿」之詔以損官吏之俸祿而益內廷之開支的。
黃皓本是想借這道「省官削祿」之詔來中飽私囊的，被費禕這麼一逼，急忙眼珠一轉，嘻嘻笑道：「費令君，陛下的那道『省官削祿』之詔自然是極為高明的，也應當不折不扣地執行下去的。至於發掘人才嘛，也不在這一朝一夕。大家慢慢來、慢慢來，一切自然都會好起來的……」
費禕和姜維一聽，都微微變了臉色，礙於劉禪在座，卻又不好抨擊黃皓什麼。
夏侯霸坐在一旁，將這一幕看得清清楚，不知怎地，他心情竟也說不出地沉重起來。似蜀漢這般一味敷敷衍衍，得過且過，哪裡還有銳氣和餘力去踏平關隴、直取洛陽為他夏侯家殄滅司馬氏以報仇雪恨呢？
自從嘉平元年夏季之後，司馬懿便以身體老病交加、行動困難為理由而不再進入朝堂主持國事，全部交給了司馬師、司馬昭代為打理。而他自己，卻優哉游哉地住在司馬府中當起了司馬炎、司馬攸兩個寶貝孫子的經學老師。
夫孝，德之本也，教之所由生也……身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。立身行道，揚名於後世，以顯父母，孝之終也。夫孝，始於事親，忠於事君，終於立身。《大雅》雲，「無念爾祖，聿修厥德」……
閣室之內，十三歲的司馬炎和十一歲的司馬攸捧著《孝經》揚聲朗誦著。司馬懿坐在書案後面滿臉慈祥地看著他倆，捋著須髯微微而笑。
聽得他倆認真誦完之後，司馬懿才開口問道：「兩位乖孫兒啊，爺爺問你們——在這《孝經》之中，你倆各自最喜歡哪些章句啊？」
司馬炎虎頭虎腦的，黑亮亮的眼珠閃閃放光，搶先答道：「爺爺！爺爺！炎兒不喜歡這《孝經》里的章句，炎兒還是喜歡多讀兵書戰策，學成一身武藝，將來隨著伯父、父親一道率領千軍萬馬衝鋒疆場掃平群寇！」
司馬懿聽了，呵呵一笑：「原來我炎孫的志向竟然是當個大將軍啊！好！好！好！今後爺爺給你伯父、父親說一聲，他們若是什麼時候用兵疆場，順便就將你一道帶去歷練歷練！我司馬家的子孫本就不該像尋常人家一樣圈在院子里無所鍛煉！是虎崽，就該放到大森林裡去撲騰；是鷹種，就該放到高雲天里去翱翔