「炎炎大漢，赤運正隆。區區偽魏，盡亡此役。滅此巨寇，揮師東進。匡複中原，九州歸一……」
五丈原的陣陣秋風播揚起蜀兵們蒼涼而激越的歌聲，飄過營帳的上空，在濃郁的夜色中淡淡地散去。
軍中的金柝敲過了二更，姜維一路從連營西面夜巡過來。經過中軍大帳時，他停下了馬，下意識地往大帳望去。果然，那裡的燈一如往常般亮著，丞相倚門而立的瘦削身影正投在帳前的地面上，拉得像他胸中的綿綿思緒一般悠長。
跳下坐騎，姜維輕輕地走過去，喚道：「丞相。」
「是伯約啊……這麼晚了，你還……辛苦你了……」諸葛亮的聲音輕弱得彷彿連一陣風都能吹散，頭卻有些倔強地仰起來遙望蒼穹，習習的夜風撩動著他的寬袍大袖微微作響。
姜維情不自禁地順著他仰望著的那個方向抬頭看去。只見月如銀盤懸空而照，西北的天際卻有幾點弱弱的星光在孤獨而執著地閃爍著。
他的心頭不由得驀地一緊，他記得太史令譙周有一天晚上曾經向他指出過——那西北天邊的幾顆星辰便是丞相的本命將星！從今天夜裡看來，那些星辰的光芒已是微弱得如同風前殘燭，忽明忽暗的，瞧著便讓人揪心不已！
「丞相……」姜維有些驚疑地收回目光，看向了諸葛亮。諸葛亮彷彿沒有聽到一樣，仍像雕像一樣木然站立著，靜靜地盯著那些星辰一閃一亮，久久不動，任那帳內傾瀉而出的燈光映得他枯瘦的面頰一抹昏黃，臉上的愁容和那深深的皺紋亦是纖毫畢見！
許久，他才轉過身迎向姜維。他的眸光失去了平日的明澈，現出了黯然之色：「唉！司馬懿說得不錯——本相食少而事繁、體弱而任重，確是不能持久了……」
「司馬懿這老匹夫……他不過是在危言聳聽罷了。他是故意詛咒丞相您的，您別往心裡去。」姜維急忙開解道，「您福德齊天，豈是他心懷妒意便能中傷得了的？」
「唉……司馬仲達真是了解本相啊！他可能算是這個世界上最了解本相的人了……」諸葛亮苦笑了一下，緩緩搖了搖頭，「本相原本希望在這次北伐中能夠為你們搬掉他這個大障礙，可惜上方谷那一把火終究沒能燒得起來……天意！天意啊！」
他說到這裡，面色卻是一變，突然用鵝羽扇掩住了口，猛烈地咳嗽了起來。姜維連忙上前扶住他，發覺他的身體確是清瘦得厲害，好似這壟地的一束秋稻已然退盡了鮮綠的生機，只剩下乾枯的莖幹在秋風中瑟抖。他心中一酸，卻沒注意到自己指尖傳來了隱隱的一暖，似乎沾上了什麼溫熱的液體。
「本相沒事兒的。伯約，你去休息吧！」姜維把諸葛亮扶進內帳之時，諸葛亮側頭對姜維說道，「明天辰時，咱們一起去渭河濱巡視軍屯。」
「丞相……」姜維望著他，卻不知該怎麼勸才好。
「去吧！」他慈祥中透著一絲虛弱地笑了笑。
姜維退出營帳，一揚頭間，還見西北的星辰依然在搖搖欲墜地閃亮著，他的淚不禁徐徐流下。
邁著沉重的步伐，姜維漫無目的地在營壘中徐徐穿行。士兵和將校們都已安睡，起起伏伏的呼吸聲從一扇扇半掩的帳門中傳出，又在帶著涼意的空氣中融匯飄散。一排守夜的火把紅紅亮亮地在大寨柵門上跳動。再往外遠去，渭水的岸邊，就是魏國對峙的十餘萬大軍的駐地了。
或許司馬懿也正在仰望這同一片星空，尋找著對應於丞相大人的那顆將星的光輝，並且窺伺著——窺伺著丞相大人的不能長久。姜維的內心忽然感到一陣刺痛，彷彿是逃避已久的事實一下躍現到了眼前：丞相肩上所承受的壓力真的已經遠遠超過了常人的極限了——前幾天，孫權使者送來急函，聲稱他遭到了滿寵、田豫、王觀等魏軍將領的腹背夾擊和三面包抄，再加上河道水枯、退路告急，他已經不得不決定撤兵江南了！而丞相大人這一次在上方谷非但沒有燒死司馬懿，反而還白白折損了數十萬石糧草，更是為軍中形勢「雪上加霜」……難道丞相大人只能又像上一次北伐一般再度無功而返？可是……可是丞相大人這一次還能退得回去嗎？他連大漢的正統名分都讓出來換取與東吳的聯手攻魏行動了，他怎麼回去面對陛下和整個大漢朝廷？他承受得起別人如狂潮般襲來的「腹誹口謗」嗎？想到此處，姜維覺得自己心頭沉甸甸的。他腳下一個趔趄，未及站定，便瞥到一個黑影匆匆向營地深處跑去。
「什麼人？站住！」姜維勁喝一聲，右手倏地按上了佩刀的刀柄。
那個人影似乎猶豫了一下，停住了身，緩緩回過頭來。在月光下，姜維有些驚訝地喊出聲來：「魏、魏將軍！」
「伯約？」魏延盯著姜維，眼神中的駭異一閃而過，遲疑了一下，還是上前了兩步，湊近姜維，低聲問道，「伯約——我問你，丞相大人他、他是不是病得有些厲害？」
姜維雙眉一揚，拿眼直盯回去，冷冷地並不答話。
魏延素來是敬服姜維的忠勇剛直的，便斟酌著字句繼續問他：「丞相大人如果返回漢中養病，大軍也會跟著撤回嗎？不過，伯約，你知不知道眼下各營里流言紛紛，都說丞相已經不能撐到回漢中郡之時了……」
「魏將軍！丞相大人是一定能帶領我等取得北伐的最終勝利的。」姜維一字一句地凜然講道，「對這一點，您和姜某都應該是篤信不疑的。」
「伯約，魏某也相信如果丞相大人身體無恙，則必會北伐功成。」魏延知道姜維是北伐大軍中的一個重要將領，自己若要起事，非得倚仗他不可，就緩和了語氣與他談道，「可是，丞相大人現在的身體狀況，你我都很清楚。一旦、一旦他有個長短，這裡的十餘萬大漢兒郎可該怎麼辦呢？」
說著，他探過頭來附在姜維耳畔，壓低了聲音說道：「你知道嗎？魏某剛才是去找譙周大夫解夢了……就在剛才一更時分，魏某做了一個怪夢，夢見自己頭頂生出了一對枝枝杈杈的鹿角……」
姜維繼續不冷不熱地盯著他，一言不發。
魏延把後面的話壓得更低了：「譙大夫向魏某解釋說，這是『頭生麟角之象，必有暴貴驟發之運』。伯約，你懂什麼是『暴貴驟發』么？魏某現在就是三軍之中的副帥了，再進一步是什麼結果，你應該清楚的。看來，天意就註定了魏某將要接任丞相的節鉞大權，將他的北伐大業繼承到底了，楊儀他們那些刀筆小吏根本不行。倘若由他們來統領三軍，那可就糟了。伯約，你放心，魏某執掌三軍之後，決不會虧待於你的！」
「魏將軍，您不要再說了。」姜維終於開口打斷了他的話，一字一頓地說道，「這些話，姜某就當作什麼都沒聽到。屆時，丞相大人要姜某追隨誰，姜某就追隨誰。姜某所言，俱盡於此。您回帳休息去吧！」
然後，在魏延滿是驚愕的目光中，姜維慢慢轉過了身，一步一步沉沉穩穩地向自己的寢帳中走去。
當姜維在帳中準備解衣小憩時，他這才發現自己指尖竟有幾斑殷紅，在暗淡的燭光下似是早已凝固。這、這是……姜維驀然想起，自己先前在扶著丞相的時候，手指原來觸到了他掩扇而咳的衣袖！丞相！丞相！原來他袖中竟有他咳出的滴滴鮮血……
一瞬間，姜維全身都變得無比僵硬了，背心的衣衫頓時被冷汗打濕得冰涼冰涼的。兩行清淚，不知何時，已悄悄爬下他的頰邊，滴落在衣襟之上……
習習的涼風，從渭河之濱的曠野上拂掠而過，吹得高達齊腰的秋草一片片低了頭。風過之後，它們又緩緩直立而起，等待著另一陣秋風的來臨。幾陣秋風吹過之後，茂密的青草就變成了黃草；再幾陣風後，那草便會退去枯黃的草莖，卻把草根牢牢地植在地底，待到來年春暖冰消之時再度萌生。
諸葛亮這一次巡視屯田卻沒有再乘坐四輪車，而是由姜維、劉諾陪伴著一路款款步行而來。路上，諸葛亮掩袖輕咳了幾聲，忽然問姜維道：「伯約，今天早上起來，本相聽到不少將士在傳魏延將軍做的一個異夢，說魏將軍夢見自己『頭生麟角』，必是大吉大祚之兆……你怎麼看這件事呢？」
姜維恭然低頭而答：「啟稟丞相，孔子不言『怪力亂神』，在下素來也不信『怪力亂神』。」
「唔……這樣最好！這樣最好！」諸葛亮面露讚賞之色，「不過，對魏將軍這個夢，本相方才也找來譙周問了一下。譙周卻給本相解析道，『角之為字，乃刀下用也；頭上用刀，何吉之有？』看來，這魏延一味自詡的『不凡之夢』實在是有些自欺欺人了！」
姜維沉吟了一下，拱手而道：「丞相，在下也聽到有人說，譙周在昨夜給魏延講解他的夢是『頭生麟角，必有暴貴之運』。」
諸葛亮身形頓時一定，轉過頭來深深盯了他一眼：「譙周給本相也說了，他是故意拿這些話來麻痹魏延的。」
「丞相大人，在下總覺得譙周這個人陰陽叵測，有一些說不出的怪怪的感覺。」姜維皺著眉頭，仍是十分認真地稟道。
「譙周乃是玄門術士出