三丈見方的煉丹室當中，那尊二人多高的青銅丹爐巍然而立。爐頂蓋上雕著的那隻金狻猊鋥亮亮的，齜牙咧嘴，活靈活現，煞是威猛。它朝天昂首瞋目，口中冒出一縷淡青色的香煙，裊裊縈縈，升上半空，卻不散去，只似一條細線般隨風游移，顯得搖曳多姿，徐徐然騰挪出千奇百怪的魚蛇蟲鳥之形，令人顧盼流連。
丹爐一丈開外的兩個紫草蒲團之上，分別坐著兩位蒼髯長者，一位身著紅袍，一位身著白袍。卻見那紅袍長者靜靜仰望著那縷丹爐香煙，輕輕撫須而嘆：「周大夫的『龍舌香』果然是聚而有形，歷久不散，實乃天下罕見的奇香異物啊！」
那白袍長者似聽非聽，雙目微垂，眼縫間神光內蘊，不泄不盪，恍若兩泓深潭難以見底。
「照蔣某看來，論起周大夫您的『焚香成形』之技，幾乎可以與當年的敬侯荀彧荀令君之術媲美了……」紅袍長者繼續稱讚著。
「荀令君在世的時候，只怕蔣大人您還沒出仕吧？」一直悠然沉默著的那位白袍長者冷不丁地冒出一句話來。
「呃……這個……」紅袍長者臉色頓時一紅，「蔣某也是聽聞司馬仲達他曾經繪形繪色地介紹過荀令君的『焚香成形』之絕技……所以，蔣某想當然耳！想當然耳！」
「呵呵呵……原來蔣大人是在『想當然耳』！那麼，您這些贊語，本座又如何受得起呢？」白袍長者雙目一張，精芒直射，「蔣大人今日屈尊移駕來訪，恐怕不單單是為了專誇本座的『焚香成形』之技而來的吧？」
那蔣姓長者聞言，臉上笑意微現：「周大夫當真是慧眼無雙，洞察人心。蔣濟此番前來，確有幾事想請周大夫占卜一番。」
這位白袍長者正是魏國太史令兼贊善宣化大夫周宣。他的星相易理占卜之術造詣在當今中原已是首屈一指的絕頂高手，只是因為親掌皇室易象樞密，一身干係甚重，從不在外拋頭露面。平日里，他都是深居簡出，時時閉關修心習道。反倒是他的親傳弟子管輅，在朝野之際聲名鵲起，幾乎壓住了他這個師父的名頭。
身為諫議大夫的蔣濟，也一向對星相易理之學頗感興趣，又經司馬懿引薦，常來周宣府中討教，彼此各有啟發，竟漸漸結成了無話不談的至交好友。今天，周宣聽得他又是有事來問，也不推拒，悠悠而道：「蔣大人有何要事須請本座占卜，儘管坦誠相告吧！」
蔣濟面露餘悸，愀然道：「孔和（周宣的字為「孔和」），實不相瞞，蔣某近來一直是噩夢連連，心頭甚是不快！這不，前日夜間蔣某便做得一夢——我家府院的後花園那片斑竹林白日間竟是猝然失火了，那火越燒越旺，彷彿一直躥到了天邊去，怎麼扑打也始終不滅。蔣某醒來之後，心神一片恍惚，頗有不吉不祥之感，還請孔和為蔣某不吝剖析以辨吉凶！」
周宣聽了，右手在自己膝蓋上擱放著的那柄麈尾拂塵上面徐徐撫摸著，沉吟片刻，慢慢而道：「『竹林失火，燃升入天』——唔，倒確是一件可慮之事。蔣大夫，你近日可有胸悶肺痛之癥狀乎？」
「有啊！有啊！」蔣濟一聽，點了點頭，「蔣某近來一直覺得胸肺之間猶如壓了一塊千斤重石，別提多難受了……」
「那你必是已經看過醫師了？如果本座所料不錯的話，他應該給你開的是黃連、金菊一類的清熱化痰之藥材……」
蔣濟頓時面露訝然之色：「周……周大夫，這……這樣的事兒您也占斷得出來？」
周宣聞言，淡然一笑，拿起麈尾拂塵往自己身前輕輕一擺：「本座還能推算出你今日光臨鄙府之前，必與他人發生過一場大大的爭吵，鬧得是『上達天聽、轟動朝野』！」
「呵喲！周大夫，你真是神人了！」蔣濟驚得連自己的下巴都快掉下來了，「今日早朝之上，幽州刺史毌丘儉送來了八百里加急快騎訊報，聲稱遼東公孫淵奪了他叔父公孫恭的牧守之位，以下廢上、自立繼爵，情屬謀逆，特請朝廷明裁。
「在朝議之際，蔣某力主發兵討而平之，以塞亂源；但陳矯令君卻一味主張議和，居然建議陛下默認公孫淵自立奪位之穢行，還要賜封他為『樂浪公』以羈繫之……周大夫，您給評一評，陳矯這不是在養虎為患嗎？公孫淵如此狼子野心，今日居然敢明目張胆而奪叔父之位，誰能保證他明日不會心生狂念而來奪中原神鼎乎？蔣某一念及此，便在朝廷之上和陳矯爭執了起來，當著陛下的面我倆大大地吵了一架……陳矯優柔壅閉如此，蔣某心中實是憤憤不平！只怕四方藩國都要嗤笑我大魏朝中無人，坐視逆賊行兇奪位了！」
周宣臉上的笑容始終淡若秋水，仍是用左手五指輕輕撫摸著那柄麈尾拂塵，並不多言。他身為觀天占星之職臣，地位敏感，自是從不輕易妄論朝事。
蔣濟將這一通怒氣發泄完畢之後，方才意識到自己大是失態，急忙帶著歉意向周宣說道：「哎呀！蔣某剛才一提到公孫淵那事兒就氣不打一處來，只怕有些冒犯周大夫了。周大夫身在煉丹室中足不出戶，居然這麼快就推斷出了蔣某與陳矯的爭執之事……蔣某真是佩服……」
周宣淡淡地含笑看著他，悠然而道：「蔣大夫所諫本是不錯，但陳矯令君也有他的難處啊！如今偽蜀虎視眈眈於西，逆吳蠢蠢欲動於東，我大魏兩面受敵、左右為難，已是壓力極大；倘若朝廷再為伸張一時之義理，而激得公孫淵舉兵作亂於北，則我大魏三面受敵，處境更為艱難！陛下和陳矯令君此刻除了極力羈繫公孫淵之外，亦確是再無其他選擇！」
蔣濟聽罷，坐在那裡沉吟了一會兒。最後，他長嘆一聲，雙目遙望西方，悠悠言道：「唉……陳矯這麼做，蔣某也知他頗負苦心，但他做得終究還是太過優柔迂鈍了些……倘若是司馬大將軍在朝主政，斷斷不會這麼任由他公孫淵公然脅迫朝廷默認其位，縱是不得已而羈繫之，也必當軟硬兼施以銷其野心逆志！否則，朝廷日後哪怕甚至是用『大司馬』之祿位籠絡他，也不會填飽他的貪慾的……對他這種貪利忘義之徒，除了先行懾之以威之外，再用其他羈繫之法都難免留有後患……」
「呵呵呵！且住！且住！你是知道的，本座煉丹室中從來不談軍國大計，你這些話還是繼續留到陛下面前去說吧！」周宣微微笑著，將手中拂塵向外輕輕一甩，「咱倆且先收拾一下服飾，待會兒將有要事不期而到喲！」
「別忙，別忙——你也別故弄玄虛了，就先給蔣某解析一下這個夢的含義的來龍去脈啊！」蔣濟急忙將他的袍角拉住。
「好吧，好吧。本座便給你解析一番吧！《莊子》曾言，『神遇為夢，形接於事，故晝想夜夢，神形所接也。』《禮記》有雲，『夢者，緣也，精氣動也，魂魄離身，神來往也。陰陽感成，吉凶驗也。』王充曾講，『夫夢者，象也。吉凶且至，神明示象，熊羆之占，自有所為。』你所做的『竹林失火，燃升入天』之夢，其寓意便是：『竹林』者，隱喻為木，而人身之肝屬木；『火』者，隱喻為人之心火躁氣也；你夢見『竹林失火』，其喻為心氣太盛、肝火太旺。心氣太盛、肝火太旺，一則傷肺克脾，故而你有胸悶痰壅之疾；二則易激易怒，故而你會與人爭執。而『火燃入天』，則喻為『上達天聽』，所以本座斷定你今日在朝會上必定當著陛下的面和他人大吵了一架。至此，你可明白了？」
蔣濟聽了，若有所思道：「原來周大夫的解夢之道便是這般『以象通意，以意喻物』地剖析啊？那麼，蔣某昨夜又做了一個怪夢，您又如何解釋？」
「什麼怪夢？你且說來聽一聽。」周宣徐徐言道。
「蔣某昨夜夢見自家偏屋頂上有兩塊青瓦被大風吹落於地，一瞬間忽又化為兩隻燕子振翅飛去。周大夫，您且講一講這夢是何寓意？」
周宣掐著手指暗一沉思，忽地訝然看向他來：「想不到蔣大夫您府中制度嚴明，竟也會發生這等奴婢通姦私逃之事！您須得回府把那管家召來好好訓誡一番了……」
蔣濟聞言，露出了得意的微笑來：「呵呵呵……周大夫，您這一次的析夢占斷之言必是大錯特錯了！實不相瞞，昨夜本座根本就沒做什麼睡夢，剛才說什麼『偏屋落瓦、化燕而飛』，都是蔣某故意編造出來詐您的……蔣某之夢既是純系臆造，你又怎會佔斷得准？」
周宣一聲長笑，卻從紫草蒲團上冉冉立起，雙手捧著那柄銀絲麈尾拂塵，淡淡而道：「一切之夢，其實都不過是你心底意念在你睡夢中的腦際映象而已！歸根到底，夢者，實乃心念之動也。所以，你剛才編造的這個『偏屋落瓦、化燕而飛』之夢，實質上就是你心底意志的一種微妙流露和隱約呈現罷了！本座完全可以依據這個『假夢』深入解析占斷——你且拭目以待它的靈驗之應吧！」
說罷，他朝室門口微微一努嘴：「天使駕臨，已到鄙府——我等該到正廳前去接旨了！」
他話猶未了，室門口外傳來了本府家僕的呼喊之聲：「老爺！老爺！府門外來了內廷欽差宣您前去接旨呢！」
蔣濟目瞪口呆地看著周宣，隨他一同出