雖然和圍攻祁山大營的蜀軍營壘僅隔了十里之遙，司馬懿和他帶來的四萬五千魏軍卻並沒有立刻主動向敵人發起攻擊，而是找到依山傍水的險要地帶穩打穩紮地安營立寨，擺出了一副誓與蜀軍進行長期對壘的架勢。
司馬懿的這一舉措，再度招致了部將們的強烈不滿。大隊人馬從上邽原辛辛苦苦長途奔襲近千里，本就是來迎頭痛擊蜀寇，及時解救祁山之圍的。誰曾想司馬大將軍一到祁山腳下，又是安營紮寨，又是修築鹿角柵欄，根本沒有和蜀軍對陣開戰的意思。這讓費曜、戴陵、郭淮等一干大將又是怨言四起，群情激昂，個個摩拳擦掌，來到司馬懿的中軍帳里請求出戰殺敵。
司馬懿靜靜地坐在營帳內的虎皮椅上，聽著手下諸將你一言我一語鬧騰得厲害，就是一直沉住氣不表態。待到大約半個時辰後，諸將的唾沫也講幹了，話也講完了，人也吵累了，帳中漸漸靜了下來，司馬懿才不慌不忙地抬起頭來，雙眸深處猝然一亮，寒光四射，冷冷地逼視著帳下諸將，含威蓄勢，卻不發話。不知為何，諸位魏將平時也都是殺人如麻心狠手辣的角色，今日與這不怒自威的司馬大將軍一對視，竟個個都覺得他目光犀利，彷彿只需一眼便直直地看透到自己心底深處來，頓時全身一陣發寒，不禁閉了嘴，噤了聲。
司馬懿昂首環視諸將一周之後，緩緩說道：「諸君應當知道，此番諸葛亮大舉興兵來犯，本是蓄謀已久，也蓄勢已久。他們以光復偽漢為名，蠱惑人心，而蜀中將士俱願為其效死戮力，已成虎狼之師，豈可小覷？如今蜀軍圍攻祁山雖有兩個多月，但依本帥看來，他們朝氣正旺、暮氣未生，如餓虎出柙，不食人肉而不止，極為危險。諸君與他們以硬碰硬，就算不吃虧，然而『殺敵三千，自損八百』，這也不是臨陣應敵的上上之策！諸君少安毋躁，本帥自有出兵一舉破敵之時。」
戴陵聽得極不耐煩，等到司馬懿的話剛一說完，便一躍出列，嚷道：「如今蜀寇臨門叫戰而縮頭不應，豈不讓天下百姓譏笑我等膽小如鼠？」
司馬懿一聽，不禁心頭暗怒，卻又咬牙忍住，不形於色，藏在袍袖之中的左手頓時咯咯咯一陣骨節發響，竟不知不覺已捏緊了拳頭。他沉默片刻，陡然哈哈一笑，道：「戴將軍忠勇可嘉，不愧為我大魏虎將，本帥欽服。來呀！傳本帥的命令，讓戴將軍率八千人馬，前去應戰！」說著，將一支令箭擲給了戴陵，深深地盯著他看了一眼，又道：「本帥在此靜候戴將軍的捷報佳音！」
戴陵一把接過令箭，無暇多想，立刻喜笑顏開，歡欣雀躍，鼓舞而去。司馬懿待他出營遠去之後，撫須沉吟片刻，卻又喚來張郃，吩咐道：「張將軍速帶五千精兵尾隨戴將軍前去應戰，在後方為戴將軍壓陣。切記——此戰若勝，則千萬莫追；此戰若敗，則速速撤回！」張郃聽罷，點了點頭，領命而去。
司馬懿目送張郃疾步離去，臉上掠過了一絲憂色。他在心底深深一嘆，卻是無可奈何。其實，這幾個月來，司馬懿明察暗訪，早已摸清了自己所帶的這支關中雄師的底細。關中大軍近幾年來雖說也曾立下許多赫赫戰功，但長年輾轉於隴西的崇山峻岭中征戰奔逐，早已是「疲而不得休養，勞而不得安逸」，實如強弩之末，難以為繼。然而，關中諸將個個卻又好大喜功，一味只知逞強冒進，全然不顧自己手下部隊之中禍患深伏——正所謂「驕將役疲卒，十戰有九敗」。司馬懿所以一直遲遲不肯應戰，也正是慮及此患，不敢輕舉妄動。同時，司馬懿亦已抱定宗旨，只要此番擊退蜀寇之後，便要騰出手來對關中大軍進行全面整頓，消其惰氣而增其銳氣，切實鞏固軍隊的戰鬥力。但是身為征西車騎將軍的張郃，不知是刻意還是無意，不去體察下情，也不懂養精蓄銳，更不配合自己的御蜀方略，只是一味跟著那些好戰貪功的將領們瞎起鬨，胸無主見，亦無遠見，當真是「一將之智有餘，而大帥之量不足」。幸好當初曹叡未將關中兵權交與此人之手，否則以他輕躁張揚之作風、急功近利之心性，早已弄得關中局面一敗而不可收拾矣！前幾年司馬懿聽人稱蜀寇中那名誤失街亭的馬謖是當代「趙括」，而來到關中之後，他仔細觀察所謂「關中第一智將」張郃的所作所為，才從他身上的言語舉動中讀懂了什麼叫做馬謖式的「名過其實」。
司馬懿慢慢將思緒收回到現實中來，看到帳下費曜、賈嗣、郭淮等將領一個個躍躍欲試的表情，不禁面色一肅，凜然說道：「諸君莫急，我們就在這帳中等待片刻，靜候前方戰報。本帥有言在先，這一戰若是戴將軍勝了，本帥立刻放手讓諸君奔赴沙場大顯神威，決不加以掣肘；若是戴將軍敗了，則請諸君日後一律謹遵本帥教令，再有妄議出戰者以軍法從事！」帳下諸將一聽，個個面面相覷，都是在心底求神念佛地盼望著戴陵凱旋。
大約過了三個時辰，當天邊斜陽的最後一線餘暉投進營帳里來爬上每一個將領的鞋尖時，一陣雜亂無章的喧鬧聲劃破了黃昏時的寧靜。在聽到這喧鬧聲的一剎那，司馬懿從虎皮椅上霍然而立，臉色立刻變得緊張起來，雙眼盯著帳外，只是不言不動。
喧鬧聲越來越近，來到中軍帳外卻停了下來。過了片刻，「嘩啦」一響，只見張郃提著一柄劍鋒上正滴著血珠的長劍，一把掀開了帳簾，一身疲憊地走了進來，灰頭土臉的，表情十分難看。
頓時，所有的魏將都像木頭人一般怔住了！帳中立刻陷入了死一般的沉寂之中！
許久許久，司馬懿才顫聲問道：「戰果如何？講！」張郃舔了舔乾裂的嘴唇，囁囁地說道：「蜀寇出動了兩萬人馬和魏延、姜維、王平等三名大將一齊圍攻過來……戴將軍拚死力戰，受了重傷，被……被抬到後營療傷去了……我們損失了戰騎三百多匹、戰士四千餘名……不過，蜀寇大概也和我軍傷亡的情形差不多吧……」
聽著張郃斷斷續續地彙報著戰情，司馬懿只是沉著臉，一言不發，兩道濃眉漸漸擰成了一團。看來事前他料得沒錯，蜀軍果然採用的是「兩敗俱傷」的消耗戰，企圖在雙方有生力量不對等的情形下折損自己的元氣。他站在那裡，久久不語，臉色變得極其複雜。侍立在他身邊的司馬師看著父親這般神情，知道他心頭已是翻江倒海般難受，也只得在一旁默然觀之，不敢插嘴前去勸說什麼。
隔了半晌，司馬懿才揮了揮手，吩咐道：「來人，扶張將軍下去休息。」帳外兩個親兵應聲而入，扶著滿臉血痕的張郃退了出去。
待張郃剛一出營，司馬懿便沉下臉來，一字一句地從牙縫裡蹦出一段話來：「諸君要記著，忍而又忍，慎之又慎，伺機而動，後發制人，方是我大魏不戰而屈人之兵的良策！戴陵逞狠斗勇，損兵折將，失誤不小，立即免去官職，留在營中戴罪立功。日後，軍中再有妄議出戰者以軍法從事！」
司馬懿這番話講得聲色俱厲，諸將聽了，只得點頭稱是，戰戰兢兢，不敢多言。司馬懿似乎也有些倦了，慢慢坐回到虎皮椅上，便要示意讓眾將退下。
正在這時，一名探子氣喘吁吁奔進營來稟報：「諸葛亮一個時辰前親率六萬人馬直奔上邽原而去！」
這個消息如同平地一聲霹靂，震得司馬懿身形一晃！看來，諸葛亮果然不出自己所料，終究還是使出了這兩招調虎離山、金蟬脫殼之計！他果然向素有「關中第一糧倉」之稱的上邽原偷襲而去了！司馬懿屏息凝神，極其緊張而迅速地思索著。正欲開口說話，又有一名親兵闖進營來，稟道：「稟告大將軍，陛下令度支尚書司馬孚調撥長安守卒一萬五千人馬，由長安太守牛金將軍率領，火速前來支援，目前已馳到五百里外的『獅子口』了！」
後面的這個消息頓時在帳中諸將心頭又激起了烈烈戰意。郭淮將軍一聽，出列急道：「大將軍，既然援軍已到，就請發令乘諸葛亮主力外出之際，以我軍全部精銳向祁山下留守的蜀軍發起狙擊！這一戰，末將自信必勝無疑！」話猶未了，他身畔的諸位將領也是紛紛贊成，帳下又是一片請戰之聲。
司馬懿卻面色沉凝，用手捋了捋長須，靜靜地思考了許久許久，才猛一揮手，道：「不要再鬧了，司馬師聽令！」
場中一下靜了下來。司馬師在眾將向他投來的驚疑不定的目光中跨前一步，出列肅立靜聽。司馬懿從書案的文匣之中取出一隻錦囊遞給了他，道：「你速去『獅子口』處面見牛金，將錦囊親自交給他本人，讓他遵照囊中之計，立即施行，不得有誤！」
「是！」司馬師聽令，應聲接囊而去。
司馬懿神色凜然，又向帳下諸將環視一圈，然後沉聲說道：「傳我兩道軍令下去，一是立刻派八百里加急快騎……不，就用本帥的那匹千里寶駒將蜀寇偷襲的消息儘快送到鄧艾、魏平那裡，讓他們及時作好應敵準備！
「二是立刻拔寨，全軍用過晚飯之後，自帶二日乾糧，急速趕赴上邽原救援！」
上邽原的夜晚並不寂靜，也沒有多少涼意，稻田裡蛙聲起伏，更是給人平添了一絲煩亂。這裡雖說半個多月前還是霖雨綿綿，但畢竟已到了