沉沉夜幕之下，襄陽牧府議事廳內四角炬燭高燃，亮若白晝。
司馬懿頭頂虎頭金盔，身披一襲青銅玄甲，面沉如鐵，眉立似刀，威風凜凜地端坐於書案之後，舉目睥睨之間竟似有一派如矢如箭的凌厲煞氣襲人而來，逼得他案前兩側部下諸人呼吸驟緊！
荊州牧裴潛微欠著身站在他的右手下側首位，從旁邊上下打量著司馬懿的這一身甲胄裝束，心底暗暗吃驚：先前平日里他在洛陽皇宮長樂殿上見到的司馬懿都是寬袍大袖、峨冠博帶的雍容莊重之貌，卻沒料到他穿了一襲甲胄之後竟顯得威武如虎、精悍似彪、神采飛揚、英華畢露！這清流名門出身的司馬懿，一瞬間竟與灼灼甲胄、凜凜鋒刃的梟將名帥形象，從表到里、從虛到實地合二為一了，彷彿他生來就是該當持節掌兵、君臨疆場的「韓信之材」，只是先前曾被文質彬彬的鴻儒之相給隱沒了！
場上諸位文官武將之中，不僅裴潛心頭是作如此之想，襄陽太守牛金、驍騎校尉夏侯儒、屯騎校尉曹肇等心中亦有同感。司馬懿給他們的印象，恍然如同一位曾經在短暫時間裡離開過沙場而今重又披掛上陣、慨然歸來的大將，一舉一動都透著一股令人不敢怠慢的威嚴和剛猛！
「報——」一名巡營校尉匆匆奔到廳門口處，屈膝跪下，抱拳而稟，「啟稟司馬大都督，當陽縣縣丞肖逸、麥城縣公曹文豐，昨夜擅自棄職離眾而逃，企圖奔回襄陽匿身。今晨卯時在南郊山林被我軍巡防哨兵抓獲，現已擒回城內，請示大都督發落！」
夏侯儒一聽，只氣得怒吼一聲，一下伸手按住了刀鞘，恨恨地叱道：「這等貪生喪節之徒，何須拿來廳前請示？傳令下去，將他倆速速斬首示眾以正軍法！」
牛金站在一旁亦是勃然罵道：「這些無膽無勇的匹夫！那陸遜尚在溯江而上的半途之中，離他們的當陽、麥城還遠著呢，這些匹夫居然就怕成這般孬樣！大都督！您且讓牛某下去親手砍了他倆的狗頭來祭旗壯威！」
眾人齊刷刷地都將目光投向了按案而立的司馬懿。在他們的想像之中，司馬懿一定會大發雷霆，將肖逸、文豐二人重重治罪！然而，這時卻見滿面威肅的司馬懿眉宇間煞氣一斂，伸手捋須沉吟片刻，忽地右掌一揮，緩和了口吻徐聲而道：「慢！巡營官，你且傳本督的命令出去，宣示給全郡士庶：值此艱危戰局，若有潛避保身、待時而出之士，盡可舍城而去，勿為守城徒死，本督決不追究；倘若時局好轉，各位仍可歸魏求仕，本督既往不咎，而諸君子亦不必介意。肖逸、文豐，姑且免了一死，待後發落！」
「諾！」巡營校尉口裡雖是這麼應著，臉上仍是一片茫然，只得垂手緩緩退出。
迎視著諸位文官武將投來的驚疑交加的目光，司馬懿毫不迴避，坦然而對——他的眼神蒼蒼涼涼、深深遠遠，竟令列位部下囁囁而不能多言！是啊！一些鐵的事實就那麼明明白白地擺在大家面前：自今年年初原鎮南大都督夏侯尚將軍在宛城暴病身亡以來，荊州士庶上下早已人心騷動、一日數驚，肖逸、文豐不過是運氣太差而被巡城哨兵逮住罷了！其他那些棄官而逃又沒被抓住的郡縣衙差僚吏們多了去了！這哪裡是自己此刻用嚴刑峻法殺他兩三個人就禁止得了的？與其鬧得人人自危、雞飛狗跳，倒不如示之以仁、施之以寬，或許還會對安撫全州士庶之心起到一定的收效。想到這裡，司馬懿的嘴角微微浮起了一絲苦笑：十餘日前，在魏文帝凌晨駕崩、新君曹叡繼位登基的第二天下午，自己就匆匆忙忙銜著一紙拜封自己為鎮南大都督的任命詔書馬不停蹄地趕到襄陽城收拾此刻荊州所面臨的「東西夾擊、兩面受敵」之艱險局面！一連十多天來，本督廢寢忘食、調兵遣將、日思夜謀，直到現在都還沒能緩過一口大氣來呢！荊州——難道真會成為自己初掌兵符就要折戟黃沙的「荊棘之叢」？
他緩緩搖了搖頭，緊緊咬了咬牙，把自己心底的這些浮思雜念都狠狠驅散開去——他拿起一柄細長的銅尺，指著自己身後柏木板壁上懸掛著的那幅荊州軍事地形帛圖，一板一眼地認真分析著戰局情勢：「諸君，據我軍各方斥候來報：此番吳賊來攻，兵分兩路，一路是陸遜所率的三萬五千水師，自長沙郡洞庭湖畔溯江而上，前來襲我江陵；一路是諸葛瑾所領的五萬步騎，自夏口城出發，沿漢水南岸西來，意欲攻取我大魏的沔陽城。然後，他們東西兩路人馬一齊再在當陽縣合兵一處，北上直犯襄陽！
「對此情形，本督數日來冥思苦想，終於想出了這樣一條對策：面臨這兩路敵軍，我軍須得雙管齊下、分頭迎擊——但在這兩路兵力的調配之上卻應有輕有重、有虛有實！首先來看敵軍的兵力部署狀況：陸遜兵較少而鋒極銳，我軍就算調去了大部分主力與他對陣，恐怕拼個七天七夜也至多只能扳回一個平局，但沔陽城卻可能會因援兵不足而被丟掉；諸葛瑾兵較多而勢迂緩，全軍上下難免存有倚多為勝的自恃之念，所以很容易成為一支有隙可乘的『虛兵』——咱們恰巧就該從他這一路下手，先用沔陽城作為『香餌』吊起他們的虛驕之念，然後暗中集結我荊州行營的精銳主力，也給他來一個『兵分兩路』：一支從漢水北岸疾速東進，一支則乘舟駛船順漢水東流而下，迂迴包抄他們的『老窩』夏口城！
「諸君應該知曉，夏口城乃是吳賊西面最重要的藩屏，距離他們的偽都武昌城僅有三百里之遙！夏口城遭到我軍奇襲，則武昌亦必有唇亡齒寒之憂！而孫權為防備曹休大司馬自東翼的合肥向他的背後發起狙擊，必不可能親臨與夏口隔江呼應的樊口城來坐鎮抵禦。所以，咱們只要對夏口城加緊猛攻，則孫權必會急令陸遜、諸葛瑾火速回援，那麼這樣一來，我大魏的江陵之圍、沔陽之危皆可不戰而自解。在此之後，我軍便順勢轉旌西上，狠狠教訓一下諸葛瑾的東吳步騎之師！待到陸遜的水師倉促趕抵夏口城之際，我數萬勁旅已是安然屯守沔陽，足可以逸待勞了！」
雖然這一席話此刻滔滔然講得如此順暢，但它實際上已在司馬懿的腦海間不知被反覆推敲了多少遍！裴潛在一旁聽罷，頓時有些愣了：司馬懿這幾招「避實就虛」「圍魏救趙」「以逸待勞」之計當真是出手不凡！真不愧是被自己師尊水鏡先生盛讚不已的「冢虎」啊！說不定眼下荊州這「東西夾擊、兩面受敵」的危險局面還真能被他輕輕巧巧地一舉化解掉呢！
這時，曹肇卻「哧」的一聲笑了出來：「大都督講得真是頭頭是道——不過，依屬下之見，難道面對己方兵馬『東虛西實』『東弱西強』的情形，孫權會犯這麼低級的錯誤嗎？」
司馬懿聽出了他話中隱隱的嘲諷之意，仍是若無其事地平靜說道：「孫權此番犯的不是一個低級錯誤，而是一個高級錯誤：他想兩面下手、各得其功，既奪沔陽，又取江陵，一心正做『熊掌與魚兼而獲之』的美夢呢！不過，他這一招也完全是狂賭：他賭的就是荊州城內自夏侯大都督去世後再無他人能夠識破他這『兩面下手、兼而獲之』之毒招！可惜，他這一招還是賭輸了——他應該猜不到本督會『反其道而行之』，以沔陽為『釣餌』，置江陵於不顧，直取他的西面咽喉要塞夏口城！這樣一來，他驚慌失措之下必會自亂陣腳而匆匆召回陸遜的！」
「這個……倘若陸遜硬是抗命不從而死攻江陵呢？江陵若失，咱們的襄陽城亦是岌岌可危啊！他若再繼續自當陽一線揮師北上，咱們遠在夏口也仍有莫大的後顧之憂啊！」夏侯儒憂心忡忡地講道。
司馬懿認真地聽著，雙眸精芒閃動如電，一直待到夏侯儒講罷，方才徐徐而言：「不錯，本督這『避實就虛』『迂迴出擊』『圍魏救趙』之計應該瞞不過陸遜。但陸遜畢竟是一代儒將，忠君至上而持身純節，若是未得其主孫權授權，他也未必敢行破格出奇之舉。如果我軍能造成夏口危急、武昌震動之勢，則孫權必會召他撤兵而回，馳援救主！以孫權之剛肅威嚴、法令如山，應是一向謹厚守節的陸遜所不能抗拒的……」
直至聽到此刻，他帳下諸將這才心服口服，無話再說。
司馬懿見他們個個臉上都露出了信服之色，便將手中節杖高高一舉，果斷下令道：「現在，本督下令：牛金，你率二萬虎豹騎，自漢水北岸東襲而下，徑取夏口城；裴潛、夏侯儒，你倆共率一萬五千步騎經當陽縣南下，前去支援江陵城；曹肇，你率一萬步騎自漢水南岸疾馳而下，前去守衛沔陽城；本督居中親率二萬舟師由漢水順流而東，直攻夏口城！」
「諾！」諸位文官武將齊齊抱拳欠身響響亮亮地應了一聲。
正在這時，廳堂門外親兵揚聲稟道：「參軍梁機、兵曹從事中郎牛恆慰問新城郡已畢，特來複命！」
司馬懿聽得分明，雙眉頓時一跳，眸中精光大盛，稍一沉思，右手一揚，應聲道：「好吧！那就有勞諸位速速下去切實遵令而行了！親兵，傳梁機、牛恆二人進來！另外，裴潛、牛金，你倆暫且留下！」
「梁機，你問過孟達可有發兵東下相援的意向嗎？」
司馬懿坐回了豹皮鋪墊榻席之上，取下了頭