僕射府後院的書房精舍之內，那座鏤花正壁之上，當中懸著一幅鬚眉生動、氣度儼然的漢初賢相蕭何畫像，兩邊各自掛著一幅對朕：左邊的條幅上寫著「調陰陽而平經緯」，右邊的條幅上寫著「撫社稷而理萬機」。那些條幅上的字，一個個方正如磐石、遒勁似蒼松，遠遠看去，非常醒目。
「唔……楊俊大夫畫的圖像真是漂亮！」司馬芝瞧著那畫像，嘖嘖嘆道，「不過，這鐘繇司徒的字兒寫得更好——端方剛正、風骨凜然！芝真是嘆為觀止啊。」
「芝老爺，說一句冒昧的話，其實我家二老爺的字兒寫得也是挺好的。」僕射府管家司馬寅在一旁賠陪笑而道。
「這個，我怎麼會不知道呢？」司馬芝目光一轉，向司馬寅臉上掠了一下，頷首而道，「是啊！我記起來了，今年元旦，皇上降詔讓文武眾卿各以其心愛之物呈進賀年，仲達二哥寫了一副『愛民而安，好士而榮』的八字條幅獻給了陛下！那八個大字寫得剛柔兼濟、中正堂皇，那才頗有一代宗師之楷模氣象啊！陛下當場就吩咐將作大匠下來這八字條幅拓圖鐫刻於長樂殿偏室的金匾之上，作為時刻警醒自己的『座右銘』……」
「哎呀！芝弟！你又在這裡替為兄胡亂吹噓了！」隨著一陣熟悉的話聲，司馬懿從室門外長身而入，笑呵呵地說道，「陛下將那『愛民而安，好士而榮』的八字條幅拓圖鐫刻於長樂殿偏室的金匾之上，並非是瞧中了為兄的書法筆技有何等精妙，而是他喜歡上了這八個字本身所飽含的雋永意味。」
「二哥，你回來了。」司馬芝一回頭，看到司馬懿已進了屋，便急忙躬下了身，向他垂手問好。
「芝弟怎麼這般多禮？坐，坐，坐——你且坐嘛！」司馬懿急忙擺手讓他在室內一張黃楊木坐枰上坐了下來，轉頭朝司馬寅吩咐道，「寅兄，讓下人端些茶水點心招待芝弟。」
「二老爺，寅剛才已經問過芝老爺了，他一直客氣著不肯接受。」
「那，你把牛金從襄陽那邊捎來的野鹿臘肉多準備兩筐，待會兒用芝弟的犢車上裝回去。芝弟呀！牛金現在在曹仁大將軍手下可真是擢升得快——他已經當到虎豹騎校尉了……」
「好啊！」司馬寅高興地應了一聲，便撒步下去置辦了。
司馬芝聽著司馬懿的話，微微點頭笑了一笑：「是啊，想當年小弟在荊州青雲山莊初次見到牛君之時，他還是一副赳赳武士的模樣，這十多年過去了，他也成長為一員馳騁沙場、橫掃千軍的猛將了！二哥，你識人辨才的眼光就是厲害——一下便覷出了他是大將之才。」
司馬懿在他對面的坐秤上慢慢坐下，迎面正視著司馬芝，淡淡笑道：「芝弟你也不錯啊。這幾年間從宛城縣令、襄陽郡丞、沛郡太守、潁川穎川太守一路做到今天的河南尹之職，成為天子腳下、京畿要地的堂堂牧守……」他目光一動，又感慨道，「唉！不過，依芝弟之才，是應該早就進入廟堂躋身九卿之列的了。但是，洛陽京都這塊樞要之地，我司馬家不能任由外人竊據！也只得委屈芝弟你潛伏於此，為我司馬家之千秋大業而苦心孤詣、埋頭耕耘了……」
「二哥，這話說到哪裡去了？這一切都是小弟責無旁貸，該當去做的。」司馬芝謙遜了幾句，忽地臉色一正，肅然便道，「二哥，小弟今日前來，是有幾件要事相告。」
「何事？」司馬懿心神一斂，急忙探過身來，向他正色問道。
「第一件：皇宮內廷護軍將軍曹休昨夜召去小弟手下的洛陽南部尉王觀，讓他暗地裡率領三百衙役將城南驃騎大將軍曹洪府邸周圍的各個路口嚴密把守住了……」
「唔……竟有這事兒？」司馬懿眉棱間驀地一跳，臉色微微一變，「芝弟，繼續說下去。」
「第二件：近來中領軍夏侯尚頻繁與大將軍曹仁飛鴻通信，小弟聽聞他府中的內線來報——陛下似乎是在讓夏侯尚暗暗向曹仁傳達什麼密旨。」
「還有什麼要事？」司馬懿一邊思忖著，一邊追問道。
「第三件事是：現任騎都尉郭表，也就是後宮郭貴嬪的弟弟，近來在洛陽城中仗著他姐姐在陛下跟前受寵，是越來越囂張跋扈了。前幾日他府中的僕人竟公然跑到城西坊市間去訛詐庶民，逼他們低價售賣糧谷給郭府，被洛陽西部尉帶人當場拿住了。」
「還有嗎？」
「暫時沒有什麼值得關注的事情了。」
司馬懿聽罷，皺著眉頭沉思了片刻，向司馬芝問道：「你怎麼看前兩件要事？」
「仲達二哥，這兩件事來得甚是蹊蹺。難道陛下想要對付他這位堂叔、驃騎大將軍曹洪？曹洪將軍莫非在哪個地方得罪了他這位天子侄兒？」司馬芝有些疑惑地說道，「還有，陛下讓夏侯尚給曹仁帶了什麼話過去……這也是值得細細探究的事兒啊。」
「嗯，為兄會安排皇宮大內和襄陽大將軍府署里的眼線把這兩件事一一摸查清楚的。」司馬懿講到這裡，語氣微微頓了一下，又向司馬芝鄭重交代道，「你回去後讓京畿各部尉把郭貴嬪所有兄弟姐妹府中門客、家僕、部曲等的違法亂紀之事全都記錄下來，整理成證據確鑿的翔實案卷，暫時捏在手中，伺機而發！」
司馬芝用力地點了點頭：「好，小弟記住了。」
司馬懿直視著他的雙眼，頗為關切地問：「芝弟，你現在在官場上應酬周旋的事都不少。缺什麼東西、有什麼花銷，儘管向寅管家說——這都是為了我司馬家的千秋大業啊！就是要有揮金如土的豪氣，才會攬得三教九流的人士為我司馬家切實效力！」
「仲達二哥這……這些話可是從何說起啊？」司馬芝慌得連連擺手，「小弟兢兢業業，念念只怕才力稍有不濟，以致誤了我司馬家的千秋大業。」
「芝弟為人治事沉潛縝密慎密、進退有度，為兄最是放心了。京畿要地有你給我司馬家把持著，他們曹家、夏侯家的一切動靜都在為兄的耳聞目睹之中——我司馬家自可嚴控密備於無形、事事佔得先機！」司馬懿徐徐道，「像你剛才提到的那個南部尉王觀，他就是一員精敏務實的得力幹將，你且將他好好籠絡著，為兄在合適的時候還要將他提拔到身邊來做事。」
司馬芝聽得點頭不已。他倆要事說畢，隨意又拉了一陣家常話。正談之間，司馬寅來報：「啟稟二老爺：三老弟前來造訪。」
「哦？叔達今日也過來了？」司馬懿呵呵一笑，「芝弟啊！咱們兄弟三人平時難得一聚，待會兒一同用餐如何？」
司馬芝聽了，笑嘻嘻地把手一擺：「得！三弟那人，一向沉默寡言、莊敬自持，有他在場，會弄得小弟也不得不跟著一本正經，小弟這手腳若是沒地方擱放，那可有些難受了。罷了！二哥您還是自己和叔達談正事兒要緊，小弟現在就先回去落實您剛才交辦的那些要事兒了。」
司馬懿聽他這麼說，不禁莞爾一笑：「好吧！芝弟，為兄也就不勉強你了。寅兄——給芝弟的那幾筐野鹿臘肉裝好了沒？你且代懿將芝弟送出府去——」