江東霸主孫權，居然也派出使臣進入洛陽，向自己當年的頭號勁敵曹操的兒子——曹丕稱臣朝貢來了。
這一點，讓司馬懿在暗中深為佩服：孫權此人，非但身負雄才、胸懷大略，而且能屈能伸、能剛能柔，善於因時制宜、隨機應變，不愧為一代梟雄！匹夫之勇，縱然一時來得痛快淋漓，終究不過是以身殉狂而已；帝王之度，有時雖然顯得含羞包恥、屈辱之極，卻實乃勾踐定業之本。看來，孔夫子所言「三人行，必有我師焉」確系至理名言，自己還得細細地向這位孫權「擇其善者而習之」啊。只有不斷地從這些英雄豪傑身上吸取長處，自己才會變得愈來愈強大。
就是這孫權為何竟向曹氏俯首朝貢一事的來龍去脈，司馬懿其實也是洞若觀火，把那一切瞧得清清楚楚：原來，在前朝建安二十四年之時，西蜀名將關羽硬「借」荊州不還，全力踐行諸葛亮在南陽草廬定下的「隆中對」方略，率領八萬勁旅自江陵城出發，一路破當陽、陷襄陽、渡漢水、淹七軍、擒于禁、斬龐德，徑直奔到魏國樊城之下。其時，他的鋒芒銳不可當，甚至逼得許都朝廷亦為之震動不已，遷都之議隨之甚囂塵上。然而，曹操最終在危急之際，還是聽取了時任相府軍司馬之職的司馬懿所獻的「曉之以利，喻之以害，聯孫制關，借力打力，腹背夾擊」之計，派人與孫權暗中聯繫共除關羽。而孫權本就對劉備、關羽強借荊州不還耿耿於懷，又見到關羽風頭太健，連中原腹地也似有可能會被他攫入掌中，這顯然已經打破了「三足鼎立」的均衡之勢，心底亦大是不甘。於是，他馬上向曹操復函，「卑辭稱臣，乞以狙擊關羽而自效勞。」在曹孫聯盟心照不宣地結成了的前提下，孫權立即火速派出呂蒙、陸遜以「白衣渡江」之策一舉端了關羽的後方根據地——江陵城，逼得關羽倉皇遁走麥城，並最終死於吳將潘璋之手！
關羽死後，孫權也知道從此與西蜀劉備結下了大仇，便牢牢據守江陵，斂兵不敢北上侵擾襄陽、樊城，順勢就向曹魏卑躬屈膝，北面臣事，後來還上書勸說曹操自立為帝。
曹操正準備率軍南下著手徹底降服孫權時，卻猝患急症暴亡於許都。他身歿之後，孫權又立刻蟄伏沉默起來，與曹氏斷絕了關係。直到經歷了長達一年多的「休止期」後，今天他才又突然派人前來洛陽稱臣朝貢了，真不知道孫權這時的葫蘆里究竟賣的是什麼葯？
司馬懿在頭腦里就這麼紛紛紜紜地想著，直到孫權的那個使者上得殿來，他才凝斂了思緒，慢慢向那邊看了過去。
卻見那個江東使者趙咨，生得五短身材，遠遠望去就像一個矮冬瓜滾了進來，連衣角袖擺都拖在了殿中地板之上。一見之下，魏國諸臣都不禁莞爾動容，掩口失笑。
那趙咨竟是若無其事，坦坦然上前叩首一禮，拜過了曹丕。曹丕讓他平身而起，含笑說道：「趙愛卿——你今日上朝，似與晏子使楚之行相仿，卻不知你可身有晏子之賢否？」
趙咨轉眼瞧了一下四周魏國大臣的嘲笑之情，不卑不亢地答道：「啟奏陛下：微臣自是身無晏子之賢，卻遭當年晏子使楚之遇——此正乃微臣不及晏子之處也。天朝上國，袞袞諸公，以貌取人，不以微臣之順天貢奉而斂容禮待；江東藩屬，人才濟濟，以賢取人，不以微臣之身矮貌丑而不予使命。孰優孰劣，自在人心。」
他此語一出，魏國滿朝大臣盡皆吃了一驚：這趙咨好一副伶牙俐齒，話風一掃之下，竟將大家都給罵了！
曹丕卻不想讓手下與他鬥嘴而浪費了時間，開口徑直問道：「爾等既來朝貢，有何方物呈獻？」
趙咨一聽，便識出曹丕此人乃是重物輕德、華而不實之徒，心下暗暗一嘆，自袍袖中取出一方紫檀木匣，恭恭敬敬地托在手上，道：「討虜將軍孫權千辛萬苦派遣臣等深入南海之濱，搜索到一具千年難逢的『虎皮紋金螺杯』。區區拙物不成敬意，請陛下欣賞。」
說著，他正欲開啟匣蓋，卻被曹丕一擺手止住了：「虎皮紋金螺杯？罷了，辛愛卿，代朕且將它收下了吧。呵呵呵！它還能比得上朕的犀角杯、瑪瑙碗？趙愛卿啊！似爾等這樣的奇珍異寶，朕的皇宮大內已是汗牛充棟了。你們江東乃是蠻荒之域，哪裡比得上我中原神州之物華天寶？」
趙咨心中暗想：你這曹丕，一邊既私心貪圖我江東的「虎皮紋金螺杯」，一邊又故作自大地貶低我江東物產。真是十足的無道小人！但他當然不敢將此感情暴露於外，只得俯首而答：「陛下聖明——中原神州人傑地靈、物華天寶、鼎盛繁榮，我江東偏藩飽受戰劫、荒遠凋殘、民不聊生，焉敢與之相比？」
曹丕臉皮微微一紅，急忙岔開了話題：「呃……趙愛卿，你們除了攜這些奇珍異寶前來朝貢之外，還有什麼別樣的貢品嗎？你江東能獻上堪比我中原神州當年『建安七子』那樣的詩詞歌賦來讓朕賞心悅目嗎？」
「這個……不瞞陛下，這樣的貢品，我們江東倒真是沒有。」趙咨拱袖躬身恭然而答，待得見到魏國君臣個個臉現倨傲之色時，又不失時機地補上了一句，「只因我江東諸士人人心系蒼生、志存經略、戮力拯濟，無暇效仿庸儒俗士之尋章摘句、舞文弄墨！」
曹丕與魏國諸臣聽了，不禁面面相覷。司馬懿在一旁亦是暗暗頷首：江東來使應對之際如此綿里藏針、巧妙蘊勁，實有鼎然而立的大國氣象。看來，孫權君臣皆是終非甘居他人之下者也！
趙咨又款款奏道：「啟稟陛下：當年逆賊關羽大肆淫威，水淹七軍，生擒了于禁將軍。後來，孫討虜興兵而為大魏驅除，一舉誅殺了關羽，解救了于禁將軍。微臣奉孫討虜之意，已是陪同於禁將軍一道返回洛陽京都。眼下，于禁將軍正負荊捧鉞，在午門外待罪等候召見。」
曹丕聽罷，臉色頓時漲得通紅：「敗軍之將，有何面目來見朕？辛毗，傳朕的旨意：令他徑去先帝陵園守墓，終身不得踏進洛陽京都半步！」
他此語一出，朝堂之上立刻泛起了一陣無聲的騷動。司馬懿覺得曹丕此舉實在是褊狹刻薄，他剛準備諫言，一抬眼間看到曹丕那惡狼一般狠辣的目光正向眾臣掃來——他心中暗暗一動，便閉上了口，不再多言。同時，他的眼神一掠，正與太尉賈詡的雙目一對：從賈詡那深若止淵的瞳眸里，他隱隱看出了深深潛藏著的一絲莫名的震顫與憂慮。
趙咨卻像一個徹底的局外人似的對這一切都漠然不動心，身形一俯，繼續拱手奏道：「啟奏陛下：孫討虜為示臣服之意、為表憂國之情，此番特意以二十五艘大船載送了五十萬石谷糧，專程進貢陛下，以顯南北一體、休戚與共！」
五十萬石谷糧？！孫權真是大手筆啊！在這鼎峙交爭之世，他居然大袖一揮就給洛陽的曹丕送來了五十萬石糧食！這一下，豫州河東、野林、曲陽等郡縣遭受蝗災的庶民們又可多得一份賑濟了。孫權此舉，可謂為大魏之民生大業立下了奇功一樁。頓時之間，長樂殿上，自魏帝曹丕而下，幾乎無人不為孫權這一慷慨贈糧之舉而嗟嘆動容。
然而，司馬懿卻暗暗蹙緊了眉頭，諺語有云：「無事而獻殷勤，非為奸即為盜。」這孫權不惜血本，一擲萬金，究竟是何居心？難道他真的準備降服於大魏了嗎？真的要做大魏的藩臣了嗎？
「很好，很好。鑒於孫討虜望風影附而稱藩臣服、忠摯內發而款誠外昭、信著金石而義蓋山河，朕甚嘉焉。」曹丕雙目炯炯放光，激動得連語調都微微顫抖了，「朕現在就晉封孫討虜為吳國公，賜以紫綬策書、金印虎符！」
他話音剛落，司馬懿便亢聲喝道：「啟奏陛下：微臣以為孫權將軍雖有忠順效勞之舉、南北一體之意，但此刻便授他以吳國公之爵，似也有些太過恩隆。古書有言：君子不受虛賞。陛下可懸吳國公之爵於青天白日之下，待得孫權將軍與天朝王師合力蕩平西蜀之後，再行設壇實授——如此則孫權將軍方為『名實兼得，無愧於賞』，天下士民方會心悅誠服、衷心景仰。趙君，你說是也不是？」
趙咨沒料到半途會殺出個司馬懿來攪局，但他細細思忖之下，這司馬懿的話冠冕堂皇、剛正難駁，一時也無話可說，只得瞧著曹丕，默然不應。
曹丕一聽司馬懿所言，立刻意識到自己一時被激蕩之情沖昏了頭腦，居然輕躁失言了！他想要依司馬懿之諫收回自己的話來，但自己的面子又不好放下；他欲待趙咨自己婉辭謙退，沒想到那個趙咨這時卻裝痴賣傻，只在一邊不吭不哈，分明是逼著自己要兌現承諾。一時之間，他只覺頭大如斗，臉色倏紅倏白，遲遲沉吟著不敢發話。
正在這時，殿門口外猝然傳來了值日功曹兼羽林軍校尉韓健的傳喚聲，一下打破了殿中瀰漫著的沉悶：「啟奏陛下：大將軍曹仁自荊州有緊急軍情訊報呈進！」
曹仁身為宗室老將，坐鎮荊州襄陽，西鄰蜀漢，東接吳越，正是位於東西交爭的要衝之地。他眼下猝然送來一份緊急軍情訊報，必是荊州前線又有什麼戰事發生了！
曹丕聽得韓健的傳報，心底「咯噔」一跳，不禁側眼瞪了趙