丞相府的白玉堂頂上低垂而下的層層黃簾，被陣陣秋風吹拂得輕輕飄揚，猶如疊疊金波，看上去異常富麗堂皇。
曹操端坐在紫檀木方榻之上，背襯著雕有「七星拱月」圖案的高大屏風，目光灼然地看著面前的那張烏玉案幾，默然不語。黑亮如漆的烏玉案幾之上，整整齊齊地摞放著高高的一疊奏表，高度幾乎與坐在木榻上的曹操胸口平齊。
他的長子五官中郎將曹丕、次子威武將軍曹彰、三子平原侯曹植，三兄弟垂手侍立在烏玉案幾之前，神情凝重肅然。
「知道為父今天為什麼把你們召來了嗎？」曹操將目光從那高高的一疊奏表之上移到了三個兒子的面龐之上，緩緩掃視了一圈，面無表情地問道。
「孩兒不知，請父相示下。」曹丕三兄弟聞言，急忙躬身答道。
曹操慢慢抬起手來，指了指那烏玉案几上放著的一疊奏表，沉沉緩緩地說道：「這裡有四十五個州郡太守、刺史和二十八名賢士大夫共同奏請朝廷給為父晉公加禮的推戴錶……你們談一談為父此刻該如何回應此事？不要拘謹，心底想什麼就說什麼。為父都認真聽著呢！」
卻見曹植面色肅然一正，跨前一步，躬身進言道：「父相，依孩兒之見，您應當恪守謙謙君子之道，主動上奏給陛下，辭去這些太守大人和名士大夫的推戴！」
他此語一出，曹丕和曹彰都禁不住吃了一驚，詫異莫名地瞅了他一眼，卻似各懷心事，暗暗思忖，沒有多言。
曹操臉上表情沉如淵潭，不曾泛起絲毫波動，仍是緩緩問道：「你還有什麼理由嗎？」
「父相！您在孩兒心目之中，一直是一位頂天立地、濟世拯民的大英雄。當年董卓專權，擾亂漢室，您在陳留高舉義旗，躬率義師，奮不顧身，浴血奮戰，討伐董賊。後來，在荀令君的輔佐之下，您又敢為人先，迎當今陛下於許都，奉天子以令不臣，一舉蕩平袁紹、袁術、呂布等亂世奸賊，終於肅清中原，大功告成。」曹植雙眉一揚，目光炯然，面無怯色，正視著曹操，侃侃言道，「如今中原已安，天下尚待底定，值此撥亂反正之時，植兒認為父相更應以身作則，恭守臣節，秉忠誠之貞，守退讓之實，卓然立於崖岸之上，不給劉備、孫權等逆賊任何誣衊父相的借口！
「自建安十三年來，陛下冊封您為大漢丞相，獨掌朝政，贊拜不名，入朝不趨，劍履上殿，此等榮耀已足以表彰父相的豐功偉績。據植兒所知，大漢開國數百年來，也僅有賢相蕭何曾享此榮耀。而蕭何之功德巍巍，也只不過被特賜為『入朝不趨，劍履上殿』而已。父相卻比他多了一個『贊拜不名』。這一切足以證明，朝廷對父相的尊崇實乃大漢開國以來無人能及。植兒懇請父相自重名節，不可為了虛名而損了一世英名！君子愛人以德，而不當誘人以利。這些太守大人和名士大夫的所作所為，不遵禮法，居心私隘，置我曹家以不謙、不順、不遜、不軌之惡名！請父相萬萬不可聽信啊！」
他一口氣講完了這長長的一篇諫言之後，便閉住了口，目不轉睛地看著自己的父親，表情極為認真地等待著他的回答。
只見曹操一動不動地端坐在紫檀木榻之上，仍是面色沉沉，深如古井。他一字不漏地聽罷了曹植的進言，緩緩伸出雙掌，「啪啪」輕輕拍了兩下，慢悠悠地開口了：「植兒果然是出口成章，洋洋洒洒！不過，你這一番話，為父聽來怎麼覺著就像是荀彧所說的？」
「不錯。這番話正是孩兒從荀令君所授的天理大道之中領悟出來的。」曹植也毫不掩飾和迴避，坦言道，「父相既然提到了荀令君，孩兒就在此多言幾句。依孩兒所見，這蕩平諸逆、肅清中原的赫赫之功，乃是荀令君與父相併肩打拚而來的。如今荀令君尚能做到恭謹謙遜，約己以薄，祿位僅居一尚書令，既未封邑也未受侯。和他相比，父相所享之尊榮已遠遠勝出——您還不知足嗎？」
「放肆！有你這樣咄咄逼人地和父親說話的嗎？哼！你跟著他們只讀了幾篇子曰詩云，寫得幾首詩詞歌賦，就敢到為父面前來指手畫腳？」曹操聽著聽著終於再也忍耐不住，身形一挺，竟從榻上勃然而起，大袖一揮，向曹植厲聲叱道，「天理大道，禮法典章，本相難道比他荀彧還研習得差了？你不要抬出他講的那些大道理來壓本相！這七十餘張推戴錶乃是天下四方士民自願呈奏上來的，本相又能奈何？去年銅雀台建成之時，本相已經寫了一篇《讓縣自明本志令》昭告天下，我曹孟德決非貪功戀勢之徒，要於功成身退之後燕居銅雀台，安享天年。你以為本相所言乃是空話？正因如此，本相才就這七十餘張推戴錶之事諮詢你等意見……不曾想到你這孩兒竟是這般無禮！」
曹丕一見，急忙拉了一下曹植的袖角，向他連使眼色。曹植這才斂去了揚揚意氣，有些不情願地俯下頭來，低低地說道：「父相既是這般襟懷坦蕩，謙敬淡泊，孩兒剛才便真是出言無狀，冒犯您了。請父相恕罪。」曹丕見三弟已經俯首認錯，也急忙在旁躬身奏道：「父相息怒！三弟此言亦是為父相保全名節著想，不過太直率了一些，還請父相原諒！」
曹操哼了一聲，這才悻悻地坐回紫檀木榻之上，漸漸恢複了平靜，緩緩又問曹丕道：「丕兒，你對此事有何見解呢？」
曹丕聞言，眉棱倏地一跳，一瞬間心底思緒已是越過了千丘萬壑，反覆迴轉了不下百十道彎。今日來此之前，司馬懿已在私底下向自己提醒了多次，只有巧言勸說父相一意晉公而升，自己才會迎合到父相的歡心，從而換取他對自己更大的青睞和寵信。一念及此，他狠狠地咬了咬牙，仰起臉來看著父親，同時欠身答道：「孩兒認為，父相長期居於丞相之位，所享封爵卻與張綉、張魯、劉琮等歸降投誠的逆臣不相上下，孩兒見了也覺心有不甘。古語有云，唯有非常之功，堪受非常之賞。父相為朝廷立下赫赫功勛，朝廷亦當不吝爵賞，公平相待才是！您辭不辭那封爵，是您的事兒；朝廷給不給那封爵，卻是朝廷自己的事兒！可是他們卻連這麼一點誠意都不願拿出來，豈不讓人寒心？還有，父相自己若是一味謙遜自持，只怕下面的將士、屬臣看著也心不能平啊！依孩兒看來，這七十三張推戴錶，正是天命所歸，人心所向——父相完全可以受之無愧！」
聽了曹丕這番話，曹植不禁全身一震，目光一轉，就像看著一個陌生人一樣看著他的大哥曹丕，眼中露出了深深驚訝之色。而曹丕似是不敢與他正視，微微側過了臉，避開了他直射而來的凜凜目光。
曹操把這一切都瞧在了眼裡，卻是不動聲色，最後又問曹彰道：「彰兒，你又有何見解？」
曹彰雙目迎視著他，一眨不眨，揚聲答道：「孩兒覺得還是三弟講得有理。荀令君為朝廷立下的功勞與父相相差無幾——他若是亦能晉爵加禮，父相便可隨他一同晉爵加禮；他若不願晉爵加禮，一味安於現職，不求封賞，父相也只得耐心等待一番了！孩兒也希望父相能晉公加禮，流芳百世，但孩兒更希望父相的晉陞能讓天下士民心服口服，毫無二言才行！」
「唉……爾等難道不知，為父對待荀令君堪稱推心置腹，仁至義盡？這二十餘年來，為父親筆所寫的請求朝廷重重封賞荀令君的奏章就有一百七十八份！以荀令君的老成謀國、濟難破敵之功，便是封他為萬戶之侯、三公之爵也有所不足！」曹操坐直了身子，微微搖了搖頭，深深說道，「可是他一直卻謙讓不已，拼死拼活地硬是不肯受賞！朝廷待他甚厚，本相也待他不薄。然而，他這般謙退，本相也無可奈何。也罷！植兒、彰兒，你倆都認為荀令君該當享受萬戶之侯、三公之爵的殊榮，本相就派你倆前去荀府勸說他接下此賞如何？」
「孩兒遵命！」曹植和曹彰聽了，臉上都不約而同地露出了欣然之色，齊齊躬下身來，拱手應道。
「還有，你倆順便告訴荀令君，本相決定將你們的妹妹曹蓉許配給他的長子荀惲為妻，我們曹府從此與他荀家結為秦晉之好。」曹操略一沉吟，又溫聲說道，「希望你倆能不負本相所託，讓荀令君接受本相這一番美意。你倆去吧！」
「父相把蓉妹也許配給了荀惲大哥？這真是太好了！」曹植、曹彰興高采烈地歡呼著，躬身辭了父親，竟是攜手雀躍而去。
待他倆的腳步邁出白玉堂門口的一剎那，曹操滿面的溫和之色倏地便冷卻了下來。他緊緊皺起了眉頭，臉色沉鬱難看，心底里暗暗嘆了一口長氣。想不到荀彧的影響力竟是如此之大，連自己的兩個兒子都站到了他那邊一齊來勸阻自己晉公加禮。唉，看來，不搬開他這塊擋在前面的絆腳石，自己只怕是永遠也登不上國公之位的了！可是，要搬開荀彧這塊絆腳石，又談何容易呢？瞧荀彧這舉動，他自己是決不會退讓一步的。這不是逼著自己痛下殺手嗎？但是，荀彧身為當世儒宗，又是定亂功臣，名望之盛，鮮有其匹。當初本相殺了一介狂儒孔融，尚且引來天下洶洶之言，擾得本相數年來不得清凈。若是這一次本相又對荀彧下手，只怕連植兒、彰兒他們都要對本相側目而視，怒容相對了。況