司馬懿這一次代表曹丞相東曹署奔赴四方州郡「觀風巡檢」，做得非常隱秘低調。出行之時，他只帶了王昶一個屬吏和十名侍衛、仆隸，輕車簡從，素服朴裝，讓人一看還以為是哪個致仕官員告老返鄉了。
他們一行出了許都，既沒有北上幽州，也沒有西去涼州，而是東奔廬江郡而來。王昶初時有些驚詫，這廬江郡在四方州郡之中，不過是毫不起眼的一個小郡，全城百姓最多不過八萬戶，每年供給朝廷的糧賦數量也排在末後。司馬大人卻第一個選中了它進行「觀風巡檢」，當真有些不可思議。但驚詫歸驚詫，他也只得隨了司馬懿同行，並不多言。他相信，司馬大人這麼做必是有他這麼做的道理，只是自己身為屬吏琢磨不透罷了。
到了廬江郡，王昶才真的知道了這裡的情形有多辛苦。且不談城中集市裡交易的百姓稀稀疏疏的，便是街道兩邊稍稍看得進眼的房屋也沒幾間。他心底細細一想，這廬江郡與江東逆賊孫權接壤，離戰火也太近了，又怎能富庶繁榮得起來？
他正在思忖之際，耳畔里只聽得車輪轔轔響動，馬車終於來到了廬江府衙門前停下。他先掀開了車簾往外一看，立時便怔住了。只見那府衙破舊得很，兩扇脫了漆的木門，一面結滿了蛛網的匾額，兩座缺腿少爪的青石獅，幾堵被火燒得黑炭似的牆垣……看起來就像遭了洗劫的大戶屋宅，狼藉得不堪入目。
「這……這裡怎麼成了這個樣子？」王昶不禁失聲嘆道，「廬江郡雖是近鄰江東孫權之境，難免戰火之殃，但也不應頹敗到這般地步啊！這裡的太守高柔，真不知道是怎麼樣保境安民的？」
司馬懿也應聲探身出來認真看了一看，卻又坐回到車廂里，沉吟了片刻，向王昶冷冷地吩咐道：「你且下去向他們通報一聲，再瞧他們到時候會怎樣說。」
王昶聞言，應了一聲，跳下馬車，疾步直往那府衙門口而去。
就在這時，但聽得「吱呀呀」一陣戶樞轉動的聲響，那兩扇破舊的大門緩緩推了開來，廬江太守高柔和手下一班差役、胥吏，已是滿面堆笑大步迎出。
「哎呀！王公子、司馬大人！下官昨日才得到丞相府里的公文，通知你們東曹署近期將來本郡觀風巡檢……」高柔趨步到王昶面前，拱手施一禮，又來到司馬懿乘坐的馬車前，朝車簾里弓著身子，呵呵笑道，「難怪高柔今天一大早起來左眼皮跳得厲害，原來是你們這兩位貴人大駕光臨了！下官實在是有失遠迎——你們來得好快啊！」
隔了片刻，馬車車簾倏地往上一卷，便見頭戴高冠，身著玄袍，一襲官服打扮的司馬懿端著一派欽差大臣的姿態，滿面莊敬之容，緩緩下了馬車，站到了高柔面前。
不知怎的，司馬懿就在那壩地當中那麼一站，舉手投足之際便有一股莫名的沉峻雄岸之氣，猶如凜凜勁風一般直向高柔和他手下的胥吏、衙役們橫卷過來。
高柔也算是和司馬懿多年相識的熟人了，今日一見他這舉動、這氣勢，竟是禁不住在心底里暗暗倒抽了一口涼氣，噤了片刻，不由得又舔了舔嘴唇，凝了凝心神，正欲開口作聲，卻見司馬懿微一抬手，從他身畔昂然而過。司馬懿的雙眼盯著府衙的那些舊門殘垣，緩緩走近了，默默地細看了一遍，然後迴轉身來，肅然向高柔說道：「昔日大禹將拯天下之大患，故而先卑其宮室，儉其衣食，以此終能平定九州，收服華夷。高太守與諸君悠然端坐於這殘垣敗壁、陳門舊匾的府衙之中，治理庶事，不以為苦，莫非是想效仿大禹聖君一樣『卑其衙室，儉其衣食』？但不知爾等此舉此為終能平定江東，降伏諸逆乎？」
高柔聽出了司馬懿此番言語之中所含的深深諷刺之意，不禁面色窘得一片通紅，張了張口，正欲答話。司馬懿顯然是沒有耐性聽他分辯，又冷然開口道：「本座記得，自建安十四年以來，朝廷幾乎每年都要給你們廬江、揚州、夏口、襄陽等近鄰征戰之地的州郡撥有一筆修繕城垣衙門的款項——你們將它花到哪裡去了？哼！莫非是爾等妄生貪念，上下其手，沆瀣一氣，竟將這筆款項私分貪墨了？」
「司……司馬大人！您……您這番話可真是冤殺下官了？」高柔一聽司馬懿這話來得凌厲，嚇得汗流滿面，急忙彎下腰來誠惶誠恐地說道，「這些年來，朝廷確是給我們廬江郡撥來了不少修繕城垣、衙門的款餉。下官等人雖然未曾將它們用來修繕城垣、衙門，卻是不敢將它們貪為己有。請司馬大人明鑒，下官等將這些款項用到了另外一些更為利國利民的地方……」
「哦？你們把它用到了什麼地方？」司馬懿雙目緊緊盯著高柔的表情不放，緩緩逼問了上來，「擅自挪用朝廷下撥的款項，亦是有違大漢律令……」
「司馬大人有所不知，下官是將朝廷撥下的修繕城垣、衙門的款項，用來興建了幾所『勸學堂』。」高柔此刻已是穩住了心神，臉上懼色漸漸淡去，身形一躬，侃侃道，「司馬大人，荀令君曾言：『昔舜分命禹、稷、契、皋陶以揆庶績，教化征伐，並時而用。及漢高祖之初，金革方殷，猶舉民能善教訓者，叔孫通習禮儀於戎旅之間；世祖光武帝有投戈講藝，息馬論道之事，君子無終食之間違仁。今曹公外定武功，內興文學，使干戈戢睦，大道流行，國難方弭，六禮俱治，此姬旦宰周之所以速平也。既立德立功，而又兼立言，誠孔聖述作之意，顯制度於當時，揚名於後世，豈不盛哉？若須武事畢而後製作，以稽治化，於事未敏。宜集天下之大才通儒，考論六經，刊定傳記，存古今之學，以一聖真，並隆禮學，漸敦教化，則王道兩濟。』下官認為他所言極是，便將興辦『勸學堂』當作了全郡的頭等大事。再加上我們廬江郡距離江東逆賊孫權太近，戰事一開便遭殃及，所以這衙門往往是毀了又修，修了又毀，不知浪費了多少款項……後來，下官一咬牙，也顧不得許多了，乾脆也不再修繕這衙門了，節約下了這筆款項就建了幾所『勸學堂』……」
「是啊！是啊！請恕下官無禮。且讓下官也來獻進幾句，」這時，高柔府中的那名郡丞也小心翼翼地湊上來插話為自己的上司開脫，「大人們來的時候走的是城東大街，所以有所不知。高太守支持興建的那幾所『勸學堂』就修在城西。嘖嘖嘖！您去視察一下就知道了，那幾所勸學堂修得巍峨壯觀，好生氣派！那橫樑、柱子、門窗、全是上好的楠木做的！裡邊又亮敞又明亮，剛竣工時便有二十八位博學之士應邀前來入駐講學，眼下共招了三百多名學生就讀……全廬江郡的老百姓都紛紛稱讚高太守辦了一件惠及千秋的大好事呢！」
「呵呵呵……好你個高柔！原來你把款項挪來興建了勸學堂！你照著荀令君這一番治國良言去做，自然是毫無瑕疵的了。」司馬懿靜靜地聽著，此刻方才慢慢霽和了面色，稍一沉吟，忽然向著高柔躬身一禮，歉意深深地說道，「既是如此，本座錯責於你了！望你原諒！」
「啊呀！司馬大人真是多禮了！下官怎麼擔受得起？」高柔見狀急忙「撲通」一響跪在地上，不敢接下他的致歉。司馬懿急忙跨前一步，伸手扶起了他。二人相視有頃，都哈哈大笑起來。
頓時，全場的氣氛為之一松，大家的心情便如雨後天晴一般亮堂了起來。
夜燈初上，高柔本也知道司馬懿亦是精通儒學的高手，便興沖沖帶了幾本古籍，到司馬懿下榻的驛舍前來拜訪求教。
賓主分座坐下之後，司馬懿笑吟吟地對高柔說道：「高君，今日在大庭廣眾之下，本座對你嚴詞厲色，亦是職責所在，迫不得已，還請你多多諒解。」
「司馬大人說哪裡話？東曹署代表曹丞相前來四方州郡觀風巡檢，」高柔急忙謙虛之極地答道，「下官自然會像尊敬曹丞相一樣尊敬你們的。無論你們如何督責下官，亦不過是如同嚴父訓斥幼子，終歸是為我們好。下官豈敢忤逆？又豈敢怨望？」
司馬懿聽了，暗暗點頭，心道：今日嚴詞教訓高柔，用意本是為丞相府立威。而高柔亦非碌碌之輩，大概也是猜到了自己的用心，才在眾人面前裝得極為謙遜，配合自己演了這一出「雙簧戲」。看來，這高柔不愧為一個隨機善變，通達時務的人才，倒是值得一用。
一念及此，司馬懿便呷了一口清茶，微微眯起了眼，若有心似無意地說道：「高君，你興建勸學堂，延攬賢士儒生的教化之功，本座返回許都之後，自會奏明丞相褒獎於你的。不過，今夜，本座倒想和你談一談題外話，你可情願否？」
「請司馬大人明示高見，下官洗耳恭聽。」高柔聽了，頓時心花怒放，急忙拱手答道。
司馬懿面色一凝，將手中茶杯輕輕放回到桌几之上，沉吟了片刻，才悠悠地嘆道：「如今天下大亂，群雄競起，征戰不休。司馬懿一路巡來，但見沿途千里平原，白骨遍野，城郭皆為廢墟，百姓陷於溝壑，孤幼哭號流離，令人為之酸鼻。你我本是儒士出身，心系蒼生，也只盼著上天降下命世之英，撥亂反正，還天下一個太平啊！」
高柔笑道：「司馬大人勿憂。當今曹丞相英明神武，所向無敵，數年