月明星稀，清風習習。院落上空，不時掠過一兩隻「吱吱」嘶叫的蝙蝠，在幽靜之中透出一股莫名的詭秘和陰森來。
司馬府內的後堂卻是燭火通明，巍峨的屏風上雕刻著一條鑲金嵌玉、五彩奪目的鸞鳳。它引頸向天，展翅高翔，引得四周百鳥齊舞，美不勝收。
屏風下面的木榻之上，相對坐著諫議大夫董昭和丞相府主簿司馬朗二人。木榻兩旁各自站著一位清秀書童，手持長柄團扇，輕輕往榻上的司馬朗二人扇著涼風。
去年，司馬朗的堂弟、許都令司馬芝娶了董昭的親侄女董珊為妻。自此以後，司馬家和董家的關係可就變得愈發密切了。所以，董昭到他們司馬府中做客，就同在自家宅內一般進進出出，毫無拘束，一切都親近得很。熟稔得很，也自然得很。
「久聞司馬府中的清茶雋永恬淡，味冠許都，今日得有口福，實為至幸。」董昭啜了一口手中玉杯的清茶之後，一邊咂著那清芳甜爽的茶味，一邊伸手捻著頜下花白的鬍鬚，搖頭晃腦稱讚不已，「司馬世家的茶道，當真是妙絕天下。」
司馬朗呵呵一笑，從桌几之上提起一隻立鶴形綠玉壺，輕輕又往董昭那盞羊脂玉杯中注滿了明黃晶亮的茶水，伸手一禮，恭然說道：「董大夫既然喜好我司馬府中的清茶，便請您在此敞開胸懷飲個痛快吧！待會兒，本座再讓府中兄弟一展家傳絕藝，為您多多沏上幾壺送來。」
「夠了！夠了！這一壺清茶，已讓老夫回味無窮了。」董昭急忙止住司馬朗，臉色一肅，深深說道，「你我之間，現在也該談一談正事了。」
司馬朗聞言，立刻面容一斂，恢複了一派莊敬沉著的氣度。他袍袖一舉，輕輕往外一拂。
侍立在木榻兩側的那兩名書童會意，齊齊放下手中團扇，無聲地退下，順手把兩扇堂門也掩上了。
剎那間，後堂之上，便沉寂了下來。董昭和司馬朗面面相覷，各自的表情都顯得有些憂心忡忡。
「唉！……推助曹丞相晉爵加禮這件大事，眼下有些難辦吶！」董昭端起玉杯放到唇邊，剛欲啜飲，眉頭一皺，又索然無味地擱回到了桌几之上，臉上現出幾分苦惱來，「這幾日來，老夫前去拜訪了楊太尉、王司徒，沒料到他倆雖然受了『三公』之位，卻似乎並不太領曹丞相的情面，連『投桃報李』這樣的規矩都不懂。尤其是那個楊彪，一聽到老夫是為推助曹丞相晉爵加禮之事而來，竟然大發雷霆，把老夫轟出了府來。」
「哦！楊太尉、王司徒當真這麼不領曹丞相的情面？」司馬朗面露驚愕之色，左手手指放在桌几之上輕輕叩了數下，思索片刻，又開口問道，「那麼，董大夫可曾到荀令君府上去請教過此事嗎？」
「哎呀！我的主簿大人！」董昭左掌在自己膝蓋上一拍，右手一撫胸前須髯，硬是把頭搖得像撥浪鼓似的，「楊彪、王朗這兩個老匹夫本已受了曹丞相推舉而授的『三公』之位，尚且不願出頭領奏為曹丞相晉爵加禮，又何況荀令君始終未曾接受曹丞相半分好處呢？荀令君那裡，老夫連門都不敢去叩——若是再被他一頓奚落，老夫日後還怎麼在朝廷里立足？」
司馬朗聽罷，沉吟著思忖許久，亦是無計可施。他喟然一嘆，有些無奈地說道：「本朝之中，最有資歷、最有聲望出面領奏呈請陛下為曹丞相晉爵加禮的賢士大夫，就是荀令君、楊太尉、王司徒這三位大人。你我如果不能說動他們三人出面領奏，即便硬要強行推動此事，只怕也不會爭取到多少足夠分量的名士、宿儒、卿僚的響應和支持。唉……難道推助曹丞相晉爵加禮一事，就這樣『擱淺』了不成？本座實在是不甘心哪！」
「司馬君，你也不必太過焦慮了。如今許都城中，荀彧、楊彪、王朗三人的門生故吏遍布要津，聯成一氣，『一動俱動，一靜俱靜』，哪裡是這一兩年里就能輕易撼動得了呢？」董昭見司馬朗憂形於色，便開口寬慰起他來，「推助曹丞相晉爵加禮一事，須得從長計議，也不必急在這一時。這樣吧，老夫再去探一探賈詡、華歆他們這些外來名士的口風，瞧一瞧他們的態度如何？」
「現在，也只有懇請董大夫前去辛苦一趟了。」司馬朗急忙端起玉杯，向董昭敬上了一盞清茶。
董昭也不推辭，接過了玉杯，一仰而盡，徑自風風火火地去了。
目送著董昭的身影迅速消逝在堂門外的夜色之中，司馬朗靜立半晌，徐徐吁出了一口長氣，彷彿是面對著眼前的一片虛空，慢慢開口說道：「想不到曹丞相此番晉爵加禮，竟會遭到這等阻力，奈何？奈何？」
他話音剛落，那座巍峨的屏風背後，緩步踱出了他的二弟——司馬懿，站到木榻一側，在他身後垂袖而立。
等到大哥的心情漸漸平復下來之後，司馬懿才地開口說道：「大哥，曹丞相此番晉爵加禮，乃是關乎漢室存亡的緊要關頭。所有忠於漢室的名士大夫都會極力阻撓此事。我們遇到的阻力焉能不大？這一切，本就應該在我們的意料之中啊！」
「唉……為兄何嘗不知此事推進開來必會阻力重重，舉步維艱？」司馬朗雙眉緊擰，搖了搖頭，長長一嘆，「但是，它的難度竟如此之大，確實是為兄始料未及的……」
「不錯。今天上午小弟還親自前往荀府替大哥和董大夫出面去向荀令君遊說了一番……」司馬懿臉上波瀾不驚，「小弟在荀令君那裡亦是盡了全力了！只不過，此事實乃關乎漢室存亡的關鍵，縱然是張儀、蘇秦復生，也難以說服荀令君、楊太尉他們領銜支持曹丞相晉公加禮的。」
司馬朗忽地回過頭來，目光中帶著深深嗔意：「既是如此，你又為何一意鼓動為兄去向曹丞相進獻這『重設三公，籠絡人心，借力晉爵，更上層樓』的計策？你這不是把為兄和曹丞相都貿然推到銅牆鐵壁上去硬碰硬撞嗎？」
「大哥，這『重設三公，籠絡人心，借力晉爵，更上層樓』的計策本身並無錯失之處。各方士庶都清楚，當今許都城中，撐起漢室基業的，乃是中原四大世族：一是以楊太尉為首的關中弘農楊氏；二是以荀令君為首的穎川荀氏；三是以王司徒為首的山東王氏；四是以我司馬兄弟為首的河內司馬氏。」司馬懿迎視著司馬朗嗔怪的目光，娓娓說道，「而今曹丞相聽從小弟此計，不惜分己之權，當場建議重設『三公』之官，以太尉之位籠絡楊氏一族，以司空之位籠絡荀氏一族，以司徒之位籠絡王氏一族，再以丞相府主簿、東曹屬等親信樞要之職拉攏我司馬氏一族，意圖換取我們四大世族聯手推戴他獲得國公之爵、九錫之禮，以非常之賞顯耀天下……往近了看，是想收攬人心，納為己用，往遠了看——其實是在蛀空漢室的柱石！這等計策，怎不高妙？」
「高妙自然是高妙——可它好像不怎麼管用啊！」司馬朗轉開了頭，愁雲滿面地望著窗外濃濃的夜色，沉沉嘆道，「二弟你也看到了，即使已經拋出了『三公』之位作為厚禮，楊太尉、王司徒仍然表態不肯擁戴曹丞相，而荀令君那裡更是毫無通融餘地……剩下我司馬氏一族和董大人他們幾個人，實是孤掌難鳴。」
「大哥勿憂勿急。其實咱們能『先天下之勢而謀，奪天下之機而動』，搶在其他卿僚將臣前面向曹丞相獻進這一條妙計，便已是我司馬家大大的收穫了。」司馬懿從容而言，從自己胸襟里慢慢摸出三枚光潔明潤的白玉棋子來，托在右手掌心之上，伸到司馬朗的眼前，「您記得建安十三年之夏，父親大人在密室中用這三枚白子為我們所擺下的那盤喻示著沛郡曹家之大勢走向的棋局嗎？這三年多來，曹操蕩平了西涼馬超、韓遂，撫定了關中雍涼二州，已是扎紮實實地走到了他曹家棋局的第二步。身擁不世之功，手挾震主之威，效仿當年的王莽，登上周公之位，然後剪除一切異己，獨攬天下大權，為日後以曹代漢奠下堅實之基。他的勢力目前既已膨脹如此，若我司馬家還不見機上前獻計勸進，自有其他人捷足先登——那時，可就對我司馬家的千秋大業有些不利了……」
司馬朗面容一斂，靜靜地看著司馬懿掌中那白瑩瑩的三枚棋子，默然半晌，方才悠悠而道：「二弟說得對。曹操既已邁進了這第二步，我司馬家也確是只能遵照父親大人生前的精心規劃，及時順應時勢，極力推助曹操晉公加禮，藉此與之同步而升，為沛郡曹家立下開國之功，從而勢壓群僚，一枝獨秀，以便於我們更好地施展『異軍突起，後發制人，扭轉乾坤』之大略！」
司馬懿聽得微微點頭，用手指拈起那三枚白玉棋子，隨意把玩著，讓它們發出叮叮琮琮的悅耳聲響，緩聲而言：「大哥您明白這一點就好。」
「咱們也不能光想著如何只從曹操身上謀利。」司馬朗似有所悟，開口提醒道，「曹丕也是我司馬家『異軍突起，扭轉乾坤』之大計中的一個關鍵角色，二弟你對他可千萬不能放鬆了。」
「大哥您放心。曹丕現在對小弟已是倚為心腹，可謂言聽計從，小弟自信完全能夠將他操控自如！」
「眼下他身處逆境，又想倚仗我們幫他奪嗣繼位，當然對我們是言聽