育賢堂當中那尊八寶嵌珠鑲玉金猊香爐之內，一縷縷青煙裊裊升起，在半空中飄蕩成千姿百態，或盤曲如龍蛇之狀，或翔動似鶴鵠之形，或凝定如雲絮之團，令人目不暇接，嘆為觀止。
堂上那張首席木榻之上，一位髮髻甚高、額門甚寬的青袍長者斜倚而坐。他面容慈和，舉止文雅，顧盼之際竟有一派高華超然之氣流露而出，宛若不食人間煙火的仙長一般，顯得清逸脫俗，飄然出塵。此刻，青袍長者正自抬頭望著香爐上飄升而起的縷縷香煙，看得如醉如痴。
「父親……父親……」卻見堂門口處一位面容清秀、氣質溫雅的紅衫青年趨近前來，向榻上的那位青袍長者躬身輕呼道。
青袍長者聽得呼喊之聲，頓時眉目一動，彷彿從羽化升仙般超塵出世的心境之中降回到現實中來。他神色一凝，靜靜地看了侍立在自己身前的兒子一眼，卻不立即開口發話。過了片刻，他又將目光投向那在半空中飄蕩游移的縷縷香煙，悠悠嘆道：「白雲蒼狗，瞬息萬變……世事如煙，變幻無常。要想在這紛紛擾擾、眩人耳目的『無常』之中，始終如一、不離不棄地牢牢把握住那一份堅凝沉實、顛撲不破的『有常』，真是太難太難了……」
發完了這通感慨之後，他才坐直了身子，整了整衣冠，向那紅衫青年問道：「惲兒，你有何事？」
「父親，丞相府東曹屬司馬懿前來拜訪您。」紅衫青年垂手斂眉，仍是躬著身畢恭畢敬地說道。
「原來是仲達（司馬懿字仲達）來了。」青袍長者清癯的臉龐上頓時現出了一絲淡淡的喜悅之情，身形一起，含笑道，「惲兒，快快請他進來！」
紅衫青年沒有料到父親對司馬懿的到來竟是這般歡迎，不禁有些詫異地說道：「父親，您為何這等青睞司馬仲達？想昨日那楊太尉的嗣子楊修前來拜訪，孩兒也未曾見到您對待他有今天對司馬仲達這樣的熱情……」
「惲兒哪，你又不是不知，這司馬仲達乃是我荀氏門下數百名門生弟子當中最為卓異的奇才。」青袍長者聽了他這話，伸手撫了撫垂在胸前的數綹長髯，喟然嘆道，「當今之世，像他這樣資質聰慧、好學善思的青年才俊是越來越少了……正所謂『室生芝蘭，其主欣然』，為父焉能不對他親之愛之、歡迎備至？」
「父親對待門生弟子的誠摯之情，真讓孩兒見了也羨煞啊！」紅衫青年微微笑著，慨然說道，「老實說，您對待孩兒可從來沒像對待他們那樣悉心周到過！」
「古語有云：『得天下英才而育之，樂莫大焉！』為父畢生有三大樂：以求賢覓才為樂，以砥礪英才為樂，以推賢進士為樂。」青袍長者呵呵笑著，只是催那紅衫青年速速前去前院接司馬懿進來，「此中之樂，如魚飲水，會意於心而難以言傳也！惲兒日後自能體悟得到的。」
「好一個『得天下英才而育之，樂莫大焉』！令君老師此言此志，不愧為一代儒宗之風範！學生敬服。」只聽得育賢堂門外一聲長笑，隨著這話聲，便見司馬懿已氣宇軒昂地立在堂檐之下，正自躬身向內施了一禮。
原來，這青袍長者便是當今尚書令荀彧，那紅衫青年正是他的長子荀惲。在本朝官制之中，尚書令是一個非常重要的職位——總典綱紀，無所不統。在參加御前朝議之時，尚書令、司隸校尉、御史中丞三官均是另設專席以示尊崇，不與各部官吏雜坐，因而世人稱此三官為「三獨坐」。而尚書令為「三獨坐」之首，其職權幾乎與丞相相當，只是名分稍遜一籌，官秩低了一級。為了避免朝中權柄不一，丞相和尚書令兩職往往是不予並設的。然而，一向喜好專權擅斷的大漢丞相曹操，對荀彧擔任尚書令之職，非但絲毫不存芥蒂之心，反而對他倚為師友，推崇備至。這一切，只因荀彧取得這尚書令之位，並非與其他豪門出身的世族公卿一樣，憑藉先人的蔭資獲得，而是完全靠著自己「謀無不中、算無遺策」的征伐方略與「忠正匡濟、撫寧內外」的赫赫功勛而令朝野群臣心服口服，尊崇之極，可謂實至名歸。朝廷內外幾乎所有的青年才俊，都衷心尊奉荀彧為當世宗師，紛紛拜投在他門下受教求知，以致朝野上下都流傳著這樣一段諺語：「漢室百官出荀門，令君桃李滿天下！」
這時，見得司馬懿已在堂外候立，荀彧遠遠地伸手虛引了一下，笑道：「仲達還不趕快進來？且讓為師瞧一瞧你近來在閱歷、學識之上又有何精進？」
司馬懿連忙應了一聲，直起身來，一提袍角，恭恭敬敬趨步進了堂中，在荀彧左側下方的席位上跪坐了下來。
荀彧在木榻之上仍是正襟危坐著，轉過臉來，含笑看著司馬懿，緩緩問道：「你近來讀了哪幾本書？」
「稟告令君老師，學生近來讀了《史記》《易經》《荀子》等幾部典籍，自覺獲益匪淺。」司馬懿沉吟片刻，恭然答道，「學生觀書閱經，一向與其他士子不同，喜好取其義理而輕其辭章。」
「哦……觀書閱經，本就應當重其義理而輕其辭章。」荀彧聽罷，點頭贊同，「古人講：『春華可觀，秋實可食。君子為腹不為目，故取秋實而舍春華也。』經書典籍之中，辭章即是『春華』，義理即是『秋實』。你取書中之義理而略書中之辭章，既有心得又有體悟，確是善學精通的妙法，值得大家借鑒啊！」
「令君老師謬讚了。」司馬懿臉上淡淡一紅，低聲謙虛道，「學生自知觀書閱經重其義理而輕其辭章，亦有所短。義理之學愈深，而辭章之術愈淺，雖有滿腹經綸，終不能以妙文華彩顯耀青史。此乃學生不如楊修、陳琳等文豪名士之處也。」
荀彧聽了，哈哈大笑，撫須說道：「仲達此言差矣。依為師之見，古往今來，士之致遠者，均以器識為本，以才藝為末。你博通義理而蓄器識，養成滿腹經綸，履出將入相之職，立濟世安民之功，將來必有赫赫偉績彪炳史冊。楊修、陳琳雖有妙文傳世之美譽，終不如你之立功立德而為後人景仰者多矣！」
「多謝令君老師激勵學生之恩。」司馬懿急忙伏在席位之上深深一禮，面色恭然，「學生茅塞頓開，必將令君老師之言銘記於心。」
荀彧微微點頭，只是含笑看著司馬懿，無言無語之中，那一份溫厚誠摯之情，便如脈脈清泉，已是款款沁入到他的肺腑中來。
司馬懿心中甚是感動，起身拱手向荀彧說道：「令君老師，近來天氣酷熱，疫疾流行，您可要多多保重身體啊！」
「謝謝仲達的關心。」荀彧淡淡地笑了一笑，緩聲答道，「為師這身體，不過照舊是老樣子罷了，反正是半口氣懸著，雖不能治繁處劇，但一時半會兒也還勉強撐持得過去。」
「令君老師此言差矣！您的身體是否有恙，與我大漢朝之安危息息相關吶！」司馬懿卻是一臉的認真，沉吟道，「學生近來從府中尋到一件祛毒養身的家傳之寶，與兄長商議之後，認為此寶唯有令君老師堪能受之，於是特來奉上，還請笑納！」
「仲達府中的家傳之寶？」荀彧聽了，面色一變，連忙擺手不已，「為師焉能妄受？使不得，使不得！」
司馬懿全不理會荀彧的推辭，將袍袖緩緩展開，從中取出一方小小的紫檀木匣，輕輕放在了自己面前的烏漆木幾之上。
他伸手慢慢打開了匣蓋，從裡邊小心翼翼地取出一件物什來。荀惲站在一旁註目看去，卻見乃是一隻雕龍刻鳳、玲瓏剔透的杯盞。粗粗一看，那隻杯盞似是無甚特別，烏沉沉之中帶著不少淺淺舊痕，顯得十分古樸。但細細觀去，那杯盞當中竟有一縷瑩白的絲紋從頂至底一划而下，便似一線月華劈開了一團混沌一般，煞是奇妙。荀惲觀看許久，竟也識不出此杯究竟是何材質雕成。
「哦！想不到仲達府中居然藏有這等的稀世奇珍！」荀彧的目光在那杯盞之上一掠，不禁訝然嘆道，「如果為師沒有看錯的話，此杯應該是周宣王時流傳下來的『犀角杯』！」
「令君老師果然是見多識廣，一眼便認出了此杯的來歷。」司馬懿亦是深深嘆服，拱手作禮答道，「我司馬氏先祖程柏休父，在周宣王時奉旨征討南蠻，連戰連捷，立下大功。周宣王欣悅之下，便將人稱『周室三寶』之一的這隻『犀角杯』恩賜給了我司馬家族，以資獎賞。我司馬家族一向對此寶杯奉為聖物，從不輕易示人。但是，為了感激令君老師對我司馬一族的多方提攜栽培之恩，仲達謹遵父兄之令，特將此杯獻上，懇請令君老師受之。」
說罷，司馬懿拿過木几上放著的一隻陶壺，往犀角杯里輕輕注進了滿滿的一杯茶水。說來也怪，那茶水初入杯中之時尚還熱氣騰騰，稍過片刻，便漸漸消去了熱氣，一股淡淡的異香隨之溢了出來，漫堂之上裊裊不絕。
然後，司馬懿小心翼翼地用雙手捧著那隻「犀角杯」，極為謙恭地輕步上前，將它呈獻到荀彧面前，深深躬身一禮，緩緩道：「請令君老師一品這『犀角杯』中之茶。」
荀彧微微一笑，伸出右手接過了「犀角杯」，托在掌中啜了一口。沒想到，剛才在陶壺之內尚是沸熱的茶水，竟已在此杯之