建安十四年正月初十，曹操與賈詡、荀攸、夏侯淵、曹純等謀士將校，領著十八萬北方步騎返回許都「壓陣」。
在許都城他只待了六天，做了兩件事。一方面派出夏侯淵、曹純等率虎豹騎西進潼關，協助鍾繇、張既共抗西涼馬超、韓遂等鐵騎雄師；另一方面將馬騰全家上下押送往鄴城軟禁起來。然後，曹操自己親率張遼、徐晃等十萬將士赴合肥城支援臧霸、陳矯等。
丞相府西曹掾毛玠、于禁、文聘及兵曹從事中郎司馬懿卻被留下來，在江陵城協助曹仁抵抗周瑜等江東步騎的登岸猛攻。
曹仁和司馬懿在建安六年時曾經短暫地共事過一段時間，那時候，曹仁身任河內郡太守之職，司馬懿就是他的副手，任河內郡丞。他對司馬懿的精敏幹練、篤實有為是一向頗有好感的。所以，如今司馬懿再次成為他的助手，他是十分歡迎的。
「曹將軍，懿向您推薦一位勇冠三軍的梟將之才以抗周瑜！」這一日在府署軍事會議上，司馬懿向曹仁鄭重進言道。
曹仁大喜：「他是誰？現在何處？」
司馬懿伸手指了指站在自己身邊的部曲親兵牛金，認真地介紹道：「論起來曹將軍對這位牛君也並不陌生了，當日在河內郡府署，牛君便是郡尉梁廣手下的一員得力幹將。他自幼習武，身手不凡，上馬能拉十石之弓而可百步穿楊，手中一桿百十斤重的長槍舞開來鮮有敵手敢攖其鋒。」
「哦？牛君竟真有這等勇武之才？」曹仁有些半信半疑地瞧了牛金一眼，「仲達既是如此極力推薦，且就請牛君留下來試一試吧！」
正在這時，江陵城城頭的哨樓上突然傳來了「嗚嗚嗚」的號角長鳴之聲——周瑜率領江東大軍又到城下挑戰來了！
高高飄揚的「周」字大旗之下，駐馬屹立著一位英俊非凡的青年將軍。不消說，他就是江東大都督周瑜了。身披銀鱗連環甲，頭頂虎頭紫金盔，足上一雙齊膝牛皮靴，腰間一條八寶犀角帶，左手把令旗，右手持長劍，端的是英氣逼人，倜儻不凡。
他望著江陵城門洞開處，曹仁率著黑壓壓一片北方勁騎奔涌而出，一瞬間便衝到了自己陣前。
「誰去取下曹仁的首級？」周瑜朗聲問道。
「末將願往！」甘寧一聲大喝，接令拍馬殺出。
這時，曹軍陣中斜刺里衝出一騎少年將校來——他正是牛金。牛金手中長槍一揮，竟是勁風呼呼，掄舞開來磨盤般大的一朵槍花，水潑不進，針插不入，竟逼得江東一代猛將甘寧連人帶馬「噔噔噔」倒退了一丈開外。
甘寧沒料到曹軍這員小將年紀輕輕，身手竟是這等了得，暗吃一驚，急忙提起了十分的精神，吶喊一聲，揮動雙刀也殺了上去。
曹仁在看到牛金剛才一出手的那一剎那，便掂量出了這牛金的斤兩，頓時眉頭一展，露出了滿意的笑容。
站在城樓牆垛背後的司馬懿冷冷地觀察著城下沙場上的戰況，沉默不語。
當他望見周瑜以三軍主帥之身竟還在雙方戰陣之間打馬東奔西馳地來回指揮時，他心中暗暗一動。難怪這周瑜與當年的孫策情投意合，素有莫逆之交——他倆原來都是活躍過度，輕浮無備的嗜戰好鬥之士啊！
突然，司馬懿的唇角浮起了一抹冷笑，吩咐身邊的一個親兵侍衛道：「拿最鋒利的『狼牙毒箭』來！傳最能射的弓箭手來！」
一張一人多高的半月形巨弩被抬到司馬懿的身旁——他冷冷地吩咐道：「裝上十支『狼牙毒箭』——朝著敵方大旗下那個銀鎧將軍連環發射！」
「嗖嗖嗖」一串破風銳嘯劃空掠起，一支支大拇指般粗細、箭鏃浸有劇毒的「狼牙毒箭」暴射而出，猶如一道道鋼藍色的閃電射向了城下對方陣列「周」字旗下的周瑜。
「都督小心！」周瑜身旁的親兵衛士們慌忙舉著盾牌飛趕過來替他護住全身。
「噗噗噗」一陣悶響過後，九支「狼牙毒箭」被他們的盾牌硬生生接了下去，巨大的衝擊之力使得他們七倒八歪——就在這一縱即逝的空隙之間，周瑜卻沒能避開最後一支「狼牙毒箭」，它「噗」的一聲，以洞金貫石的勁道一下射穿了他的那副銀鱗鎧甲，正中他的左胸。
周瑜那俊美異常的面龐上，痛楚之色倏地一現即隱。他一把拔下那支「狼牙毒箭」，假裝鎮靜如常地揚聲下令道：「全軍發起衝鋒——生擒曹仁逆賊！」
江東戰士們齊聲喊殺，如潮水般狂衝上前——周瑜卻駐馬停在「周」字旗下，他用手捂著左胸，鮮血從他指縫間「汩汩」流出，冷汗從他的額角上顆顆滴落。
一年之後，周瑜就因被這支「狼牙毒箭」射傷了心肺而始終無法治癒，最終溘然身亡。他的去世，直接導致了江東方面強勢擴張的勢頭被一舉遏住。孫權、魯肅、呂蒙後來多次北伐，都再也沒能取得像周瑜在赤壁一役當中的驕人功績。
而劉備那邊，長沙郡的韓玄被諸葛亮與趙雲率兵一戰而誅，郡尉黃忠立刻開關獻城而降。其餘桂陽、武陵、零陵三郡望風披靡。劉備終於掌控了荊州江南全境疆域的十之七八，為自己贏得了一塊根據地。瞧他們的勢頭日後必是愈來愈猛——據說益州特使張松已經勸說劉備帶兵進入成都，協助同為漢室宗親的益州牧劉璋聯手抗曹了……
建安十四年二月初八，司馬懿在江陵城閣舍里收到了兩封信函。
一封是他的妻子張春華寫來的。她在正月十五元宵節那天生下了司馬懿的第一個兒子，她寫信讓司馬懿為這個兒子親自取名。司馬懿想，這個兒子是在曹軍舉師南征期間所生的，正可謂應了「師卦」之時，不如就起名為「師」罷。至於他的字嘛，因為他是自己的第一個兒子，就取為「子元」。
另一封信函是丞相府東曹掾崔琰寫來的，他要求司馬懿即刻做好軍務交接工作，丞相府和尚書台將調他返回許都另有任用。
自己就要離開這荊襄之境了，離開這裡的山山水水、人人事事了，司馬懿忽然在心頭湧起一股莫名的不舍之情。但是，許都那個更為廣闊的舞台也在召喚著、等待著自己趕快返回去大展身手。
一念及此，他舉目望向赤壁所在的那個方向，沉沉地想道：今後，所有的人也許都不會知道，在這建安十三年，我司馬仲達也曾來過赤壁，而且，我在幕後所發揮的作用不次於諸葛亮和周瑜他們中間任何一個人。但我一定會讓史官把我的名字從這段史書記載中隱去……這一切的內幕，是沒有必要讓任何外人知曉的。歷史的走向，時代的潮流，就這樣被我和叔父大人以「大方無隅、大象無形」的手法暗暗地扭轉了，而所有的人卻都被蒙在鼓裡，他們甚至不知道誰是真正的導演和主角……
司馬懿一邊靜靜地想著，一邊將一些事涉機密的信函慢慢投進了卧室里的炭火銅盆里，看著它們被一寸一寸地燒成紅亮的灰燼。他的眼底，也彷彿閃跳著一顆顆暗紅的火星，光芒雖然並不刺眼，但熱度卻足以灼痛任何一隻膽敢撫觸它們的手！