建安十三年十二月二十日晚，果然東南風大作，這讓司馬懿一直高懸不定的心終於放了下來。就在這天晚上，黃蓋也果然率著三十餘艘艨艟鬥艦和兩艘五牙樓船，按照先前的約定乘夜「投降」而來。
隨著烏林水寨寨門處兩側一陣「咔啦咔啦」的聲音響起，攔江的鐵鏈被漸漸收卷了起來，黃蓋和他身後的「投降」船隊終於緩緩駛入了寨中水巷。這三十餘艘艦船當中，此刻除了黃蓋那一船當先的五牙樓船旗艦上亮著燈火之外，其餘各船都沒有任何燃照之物。因此，在一團矇矓的黑暗之中，誰也沒法看清這些艨艟、鬥艦和樓船上面的竹篷遮蓋之下，其實都堆滿了澆過火油的乾柴、硫黃、焰硝——只要稍有半點兒火星蹭上去，整條船就會在一瞬間熊熊燃燒起來。
賈詡此刻正站在曹操的身邊，從曹軍旗艦指揮台上一直目不轉睛地盯著黃蓋的船隊仔細端詳，突然間臉色劇變：「不好！丞相！來船有詐——請速速下令不許他們近前！」
曹操正看得撫髯欣笑，聞言不禁一怔：「文和何出此言？」
賈詡轉過臉來，面色一片灰青，聲音里透出極度的緊張來：「丞相，這來船之勢顯得輕而且浮，足可證明上面所載的絕不會是先前與黃蓋所約定的糧草、輜重，還有，今夜刮的又不是西北風，而是……」
曹操馬上醒悟過來，狠狠一跺腳，喊道：「文聘！快去給本相傳令——讓黃蓋他們原地停住，不許靠前！」
賈詡也在一旁急聲補充道：「於將軍，你馬上速速率領我軍艦隊前去攔截……」
文聘和于禁如同遭到了電擊一般慌忙跳了起來，先前臉上的興奮雀躍之情早已拋到了爪哇國外，個個鐵青著臉，飛也似的領命而去了。
旗艦上也立刻亂成了一團。謀士們七嘴八舌地評論著黃蓋所率船隊的種種異樣，將校們卻在破口大罵黃蓋老兒的言而無信。
司馬懿這時卻分開眾人疾步上前，趨近曹操身前進言道：「丞相大人，屬下剛才聽賈軍師所言，覺得眼下軍情既是危急難測，您和諸位將軍、大人就不能再待在這軍中旗艦的顯眼之處……」
他這一句話提醒了曹操和所有的曹府掾吏、將校——曹操大手一揮，率先領著諸位手下以最快的速度撤離了曹軍旗艦，以免稍後被黃蓋他們當作「活靶子」亂射亂擊！
眾人坐上扁舟避到一旁之際，那蔣干還是一臉的惘然：「這個黃蓋……他……他帶著這幾十艘艦船還想在咱們烏林水寨里亂攪個什麼名堂出來嗎？……」說到此處，他猛然收住了話頭，他和船上的人已經看到了，在黃蓋樓船的兩側，迎向水寨中周圍那一排排曹軍艦船之間，突然間冒起了一簇非常鮮艷刺眼的巨大焰火……隨即，兩簇、三簇、五簇，火焰越燃越多，曹操和賈詡、毛玠等人都驚得有些呆了！
「這……這是怎麼回事？」曹操用手一指，又驚又怒地問道。
「丞相——他……他們這是在用火攻啊！」賈詡的聲音已經失去了平時的冷靜鎮定，變得微微顫抖不已。
「唉！」曹操嘆息未絕，兩眼已是倏地射出凜冽的寒光來，「毛玠——下令各船列陣迎擊啊！」
毛玠帶著哭腔喊道：「丞相！玠剛才早已傳令下去了——他們回覆說：我軍船艦皆被鐵索連住，運動不靈，首尾難應……他們正忙著將那些鐵索斫開吶……」
「糟了！糟了！」曹操一聽，不禁緊捏著雙拳，在船板上急得跺腳不已。
「呵呀！這些江東佬兒就是能幹——你瞧他們這船造得多大！」
「是啊！他們船舷邊的拍竿做得好高呀！」
「嘖嘖嘖——船上的樓台也修得寬！」
那邊起火之前的一刻鐘里，寨樓和各艦上的曹軍都跑出來了，伸長了脖子圍觀著黃蓋所乘的那座五牙樓船。那樓船龐大的體積、輝煌的燈火、寬闊的層台、驚人的軍械設施，讓寨內幾乎所有曹兵的目光都禁不住「聚焦」了過來。他們幾乎都沒注意到在這座龐大的樓船身後的巨幅黑影里，一艘艘艨艟和走舸正如鯊鱷一般疾速而無聲地漸進漸深，即便是最後賈詡有所察覺也為時已晚——當這些船上的硫黃、柴草、焰硝被紛紛點燃之際，曹軍將士方才霍然驚醒：中計了！中計了！黃蓋是在詐降！吳兵已經在自己的眼皮底下展開了火攻……
火勢自深入巷口中兩里左右的水面上開始燒起。在燃火之前，這些大大小小的船艦早就鼓滿了風帆，火苗剛一點燃，「畢畢剝剝」之聲頓時大作——所有的船隻都變成了一個個浮動的「火堆」，在南風催送之下以流星隕石般的速度向水寨中的曹軍艦船撞去。
這時，文聘和于禁的指揮船也幾乎同時駛到。儘管他倆急忙下令各船趕快砍斷相互連接的鐵索各自逃散，各自為戰，但這一切都不及了。強勁的東南風成了極為有效的「助燃劑」，在它的鼓動之下，烈火「騰」地一下從江東艨艟之上竄到了漸漸挨近的曹軍戰艦上面，然後洶洶然橫向蔓延開來。一時之間濃煙四起，火光衝天，人喊馬嘶漫江嘈雜。水寨里的場面已然完全失控！張牙舞爪的火龍趁著風勢大顯其威，一船接著一船、一艘接著一艘地燒將過去，把它們燒得漏洞叢生，紛紛下沉。從江面上遙遙望來，水寨內外一片焰光，整個夜空都被映得熾紅如炭！
曹軍士兵嘩然一片混亂。早已毫無鬥志而又頗具水戰經驗的荊州本地水師官兵們，在敵軍火艦剛燃之際就紛紛跳船泅水逃生而去；而那些駐在船上的曹軍監軍部隊卻無處可逃，差不多有一半不是被火燒死就是被濃煙熏悶而死，剩下的那些曹兵跑到甲板上還沒來得及喘一口氣又遭到江東水軍的亂箭攢射，一個個像無頭蒼蠅般亂奔亂竄，而最終的命運也不過是陪著被大火燒穿的艦船一道沉沒入江……
「我事敗矣！」曹操在飛駛向岸的扁舟船頭上回首遙望著這一幕情景，突然撕心裂肺般地從胸腔里狂喊一聲出來。
幾乎所有掾吏、將校凌厲的目光都射向了坐在扁舟末尾的那個蔣干身上。
蔣干全身瑟瑟發抖，宛若寒風中蜷縮起來的一片枯葉——他拿眼瞪著身後那一片火海，臉龐抽搐得十分難看：「怎……怎麼會這樣……」
然後，他一轉身朝著滿面怒容的曹操俯首一躬，愴然而道：「干獻謀不臧，敗壞了丞相大人匡漢撫民，撥亂反正之大業……干唯有一死以報之！」
說罷，他身體往後一翻，「撲通」一聲墜入了被火光映得一片通紅的江水之中……
在眾位掾吏、將校們的紛紛唾罵之中，只有坐在船艙一角的司馬懿沉默著一言不發，怔怔地看著蔣干墜江後激起的那朵朵水花漸漸綻盡，眼角邊竟有兩行熱淚無聲地緩緩流下。
然而，曹操卻驀然抑住了胸中的怒氣，看著蔣乾的跳江之處，如同鐵像一般靜默了片刻，徐徐道：「諸君少安毋躁——今日火燒連船，豈是蔣君一人之過也？本相亦有慮事不周之錯。蔣君知恥而能勇擔其責，亦是一代義士也。秘書郎記下了，待戰事稍息之後，仍在軍中以列侯之禮奠祭於他。」
剎那間，扁舟之上變成一片沉寂，靜得連眾人的怦怦心跳之聲都可以聽得一清二楚……