比起荊州水師那有如三間房舍般大小的中型艦船來，江東方面先鋒大將甘寧所率的艨艟艦隊就像一條條靈猾異常的黑鯊，破開重重波浪，冒著敵人密密集集的箭雨，以風馳電掣一般的速度疾沖前來。
來自益州巴郡臨江縣的甘寧原本乃是江洋大盜出身，平生熱衷的就是打打殺殺，常常率人在江面上搶劫過往商船，將搶來的綢緞做成船帆，非常招搖，號稱「錦帆賊」。但甘寧也頗有水戰技擊之長，曾經投在劉表部將、江夏太守黃祖的帳下，但鬱郁不得重用，便又改投在江東孫權麾下。結果孫權察覺他確有過人之能，馬上放手任用，一旬之間由千夫長、偏軍校尉而提升到先鋒大將之職。而甘寧因為幸逢明主，便也感恩戴德，一意要立戰功以酬孫權——而這次在「回龍灣」處與曹軍水師即將展開的狙擊之戰，就被他看作是報答孫權提擢之恩的最佳機會。
一舟當先的甘寧一頭穿進了敵軍的船陣之中，他瞧著離自己的艨艟最近的一艘敵艦之上高懸著一面寫有「夏侯」字樣的旗幟，便料定這是一位軍秩至少在千夫長以上的曹軍將官所乘之船。於是，他舉起右手向腦後一招，艦上的水卒們見狀立刻木槳翻飛，快如閃電地劃著艨艟鬥艦朝敵船邊上貼了過來。
眼見得已靠近敵船船舷還有一尺之遙，甘寧把手中大刀叼在口中，微蹲在船頭處暗一提氣，整個身軀猶如靈猿一般飛撲而上，「哧溜」一下就躥了過去。
他身在半空，大刀已操在手中，舞成白晃晃一團刀花，雙腳剛落在甲板上便狂劈猛砍開來。驚覺過來的曹兵們在顛簸的甲板上大呼小叫著搖搖晃晃地圍攏過來，準備將他亂槍刺倒——不料甘寧的身體敏捷得如同猴子一般，一扭一拐之間就避開了對方數柄長矛的劈刺，他隨手「刷刷」幾刀便砍翻了幾個撲近上來的曹兵。而他的身後，那些從跟著他做水賊當強盜時便開始在江面上踩著刀刃混生活的江東水兵們，已經紛紛跳上船來，疾速地加入了戰團。
這艘荊州戰船上的水軍護軍校尉，正是那個在長坂坡被張飛一嗓子震得一頭栽下馬的夏侯儒。他此時正被江濤顛簸得「哇哇」直嘔，蹲在甲板上吐了一地，五臟六腑都似翻轉了一般難受至極——如今又看到甘寧他們一個個拼殺之際仍是那般的生龍活虎，簡直是嚇得魂飛魄散！倉皇之間，他趴到船舷邊上拚命朝著離自己最近的那隻曹軍戰船揮手呼救起來：「子丹！子丹！快來救我！」曹真在鄰船上聽得分明。他不似夏侯儒那般暈船，對船上的顛簸也適應得比較快，這時一見到夏侯儒這邊的窘狀和困境，急忙命令荊州水兵火速划船靠攏過來援救。然而，夏侯儒船上那幾個江東水卒在甘寧的指揮下早已掄起鋼斧「叭叭叭」將船底一連劈破了三四個大洞，滾滾江水從那些洞中「嘩嘩嘩」猛灌而入！
而後，甘寧一聲呼哨，眾江東水卒應聲隨著他一齊如飛魚般倒翻出去，跳回了自己的那條艨艟鬥艦之中——他們又飛快地划起船槳，殺向了下一個目標，只留下夏侯儒在遠處那凄厲的呼救聲和曹真震耳的叫戰聲被一陣陣江風吹散吹遠……
江東老將黃蓋這邊，卻是將一百艘艨艟鬥艦列成一個巨大的方陣，前面幾排的鬥艦船頭都是尖如利刃，上面包裹著堅厚異常的鐵皮。在黃蓋的揮旗調度之下，它們就像一頭頭悍猛絕倫的犀牛一般往前橫衝直撞過去！「咔嚓嚓」「砰嗒嗒」……震人耳膜的巨響此起彼伏，一艘艘曹軍戰船被堅銳難敵的江東鬥艦船尖撞出了一個個斗大的窟窿，然後一幕幕江水倒灌、船體下沉的悲劇重複著不斷地上演。
蔡瑁在旗艦上直瞧得兩眼通紅，雙拳緊握得就快要捏出血來——他怎麼也沒料到，劉備部下的水卒竟有如此強悍，如此靈敏的戰鬥力！自己的那些中型戰船竟被他們逼得團團亂轉，也被他們打得狼奔豕突。他對它們幾乎完全失去了調度之力與協調之能。他跺著雙腳朝傳令兵們叱道：「即刻傳令下去，全軍收縮戰線，迅速集合聚攏，各船之間首尾相連，不留空隙，同時結成龜形舟陣，放箭拋石禦敵於外圍。必要之時，各隊可以三敵一，以船撞船，拼個魚死網破！」他這時已經想清楚了，面對如此靈活迅捷的敵艦，只有進行殘酷的「惡性消耗戰」，才能真正折損他們的元氣！
就在他幾乎是嘶啞著聲音喊出這一串命令時，一直在他身邊黯然站立的于禁突然伸手重重地拍了一下他的肩頭。
蔡瑁氣咻咻地扭頭一看，卻見於禁和那幾個傳令兵彷彿都似被釘在了甲板上，他們的眼睛都直勾勾地盯著東北方向的江面，渾身上下就像打擺子一樣幾乎不能自抑地顫抖著。
蔡瑁一愕，急忙順著他們的目光看去，不禁也呆住了——隨著江面上那一幕蒙蒙的霧氣被緩緩破開，披著一片金晃晃的陽光，一座焰紅色的「水上城堡」猶如巨鯨一般正漸漸嶄露而來……
他張大了嘴巴，喃喃地自語道：「哎呀呀——壞了！壞了！」
那座「焰色城堡」在眾人的視野里漸漸放大，漸漸彰顯出了它的廬山真面目……
那是一艘龐大的艦船……一艘足有五層樓高的巨艦！
在它的背後，二十餘艘稍小一些的樓船也緩緩凸顯而出……
「那……那是什麼船？」于禁的聲音顫抖得異常厲害——和那艘巨艦相比，他們曹軍的中型戰船只能算是巨人面前的小孩。
蔡瑁的臉色慘白，凄然笑道：「怪不得今天這些艨艟來得這麼刁鑽！原來他們都不是劉備的水卒，而是江東水師啊……」
突然，他驀地提高了聲音，用異常響亮的嗓門掩飾著自己內心的極度恐慌：「於將軍——你知道么？這就是江東大都督周瑜周公瑾所乘的焰色五牙大艦！它也是當今世上最大的船，是我們這輩子所能見到的最大的船！」
曹軍水師與江東水軍在回龍灣的這一場激戰整整持續了六個時辰，待到夜幕降臨之際兩方才各自鳴金收兵而返。
雙方的結局是：曹軍的前鋒艦隊被擊沉戰船一百八十九艘，擊損戰船一百六十三艘，傷亡水兵（含覆舟溺水而斃者）總計六千八百餘人，被俘水兵一千四百人，幾乎可謂全軍覆沒；江東方面的船隊被擊沉艨艟鬥艦六十五艘、樓船兩艘，被擊損艨艟鬥艦一百七十五艘，傷亡水兵（含覆舟溺水而斃者）總計二千三百餘人，被俘水兵三百二十餘人，基本上可謂取得了「以一換四」的戰果。
這一戰，沉重打擊了曹軍水師的士氣，使得曹軍水師只有退回到洞庭湖東面的烏林水寨固守。而江東水軍也如一條巨蟒般追襲而至，就在烏林水寨對岸的赤壁一帶紮下營寨，隔江而峙。
這一戰雙方的交戰情形，都被當時急率數萬步騎趕到蒲圻渡口的曹操及其屬僚們登上一座山丘看得清清楚楚。
而司馬懿正是從這場戰役中深刻地感受到，江東方面在艦船械器和水戰之技上的優勢是當今天下無與爭鋒的；曹軍若想征服江南、掃平吳越，必須對水戰之法進行全面、深入的系統性學習與鑽研。事實已經證明，單方面的兵力優勢在江面水戰上所能發揮的作用始終是次要的；要想真正贏取水戰的勝利，不僅需要在水兵的徵用和訓練上「大投入、大付出、大用功」，還必須隨之相應地建立起一個大而久、精而深的船艦製造體系。這一系列關於水戰之法的觀念，後來深深地影響了十多年後司馬懿在荊揚二州主政掌兵時的許多根本性舉措。以致在後來魏文帝黃初年間興兵伐吳之際，他留守許都期間指揮從各地徵召的數千能工巧匠，在潁水河上一口氣接連建造了三十八艘五牙樓船。
當時，他站在江岸山丘頂上的高岩處，也遙遙望見了那個在五牙樓船旗艦的頂台上，站在諸葛亮身側的江東大都督周瑜。他那玉樹臨風般的英挺身姿，鎮靜如山的恢宏氣度，猶如一道灼亮的電光遠遠照進了司馬懿的心底——讓他又一次禁不住深深感慨這六合之內的人才之富與俊傑之多！原來，這萬里江山的大舞台上，在東西南北大大小小的角落裡，都有著各種各樣絲毫不次於自己和諸葛亮的英傑奇士。他再一次深深地感覺到了自己身處這浩浩茫茫宇宙間的渺小與平凡！看來，這場大江之上的精彩水戰，那位如同皓月當空般耀眼的「主角」，將永遠屬於這位善於琴瑟之技、風流倜儻的江東美周郎！而自己和諸葛亮，都將只能是退隱幕後，成為一個把明亮的光環投注在周瑜身上的配角。畢竟，站在時勢的前台之上，把水師之戰的這一片精彩的天空燦然照亮的，除了周瑜之外，似乎不會再有其他合適的人選了……