這幾日蔡瑁頗有些心緒不寧，本來當初他和蒯越一起說服劉琮舉荊州全境而降曹操，心頭還念想著憑藉這份功績在曹操那裡應該得到豐厚的回報。然而，接下來的一連串事情卻讓他連連吃驚。
首先，曹操幕府中的荀攸、毛玠等元老舊臣一直對蒯越、蔡瑁他們的「降臣」身份有所鄙視，暗暗排抑不已，連他二人聯名呈上的荊州各郡官吏人選推薦名單也被擱置不納，至今還鎖在毛玠的西曹署桌屜里成了一張廢紙。這倒也罷了——誰讓他們是手握實權的丞相寵臣吶！
其次，待到蔡瑁和蒯越策動長沙郡郡丞韓玄臨機反戈，刺殺劉磐，舉城歸附之後，非但沒有給他倆目前的境遇帶來多大的改善，反而將他倆推到了更大的困窘之中。蒯越竟被朝廷以一個「百里亭侯」的升調令憑空召去了許都，這讓蔡瑁頓時如失心膂智囊；緊接著，他的外甥兼舊主劉琮，又被曹操突然轉調為青州牧。到了這個地步，蔡瑁再傻，也看得出曹操是在對荊州人事格局進行全面的「洗牌」了。而且，以自己和蒯越為代表的荊州本地世族勢力是很明顯地遭到了強硬有力的打壓了。
至於目前曹操對自己表面上似乎還是顯得那麼優禮有加，那也僅僅是因為自己乃深諳水戰多年的荊州水軍統帥，而曹操又一時無法從他麾下的中原舊部中找到合適的人選來替代自己罷了。他畢竟還需要自己這個荊州水師都督指揮那四萬水軍去對付江東的孫權、周瑜他們啊！至於將來幫助曹操掃平了江東之後會是怎樣，蔡瑁簡直不願再多想下去。自己會不會重蹈蒯越的舊轍，也被曹操用輕飄飄一紙「詔令」給調到許都去當個「有名無實」的高級閑職呢？
然而，心底埋怨歸埋怨，蔡瑁卻絲毫不敢形之於色。這個曹操可不像那個寬厚迂緩的劉表和少不經事的劉琮那麼容易侍候啊！他的剛決明肅、馭人多方，不知比劉表、劉琮厲害了多少倍去！自己哪裡還敢在他手下耍弄什麼「手腕」喲！只有扎紮實實埋頭干出一番業績來，或許才能討好得了曹操，才能保住自己眼前的地位和實權不遭削損。換言之，自己好好替曹操在江東孫氏面前一炮打響了「荊州水師」這張牌，也許曹操就能以功為本，賞罰分明，給自己一個應得的爵賞罷？現在，如俗諺所講：「人在屋檐下，不得不低頭。」他也只能作如此之想了。
不過，這一切都還不是蔡瑁眼下最頭痛的。他最頭痛的不可能是這些鬱悶的情緒，而是最現實的問題。四萬曹軍水師一過雲夢澤、洞庭湖，其中不少士兵就開始莫名其妙地鬧起病來。早先是尋常的打噴嚏、咳嗽、流鼻涕。只因行程緊迫，軍隊不敢耽誤，大家強忍著病痛往前駛進。結果，越往前行越不對勁，患病的士卒一天比一天增多，癥狀也一天比一天愈加嚴重——腹瀉、嘔吐、痙攣、疲軟無力等接踵而來！這讓蔡瑁大惑不解。但他畢竟在荊襄之域統領水師這麼多年，一個基本的常識還是有的，這種「血吸蟲」疫病的發作高峰期一般是在氣溫較高的三月至八月之間，哪裡聽說過寒冬十月還有這種疫病發生的？而且，自己的這些水卒都是荊州本地人氏，早習慣了這裡的水土氣候，怎麼會憑空患上這種疫疾？
沒辦法，為了控制疫情泛濫成災，蔡瑁只得根據以往的經驗教訓，嚴令部下各艦水軍們在汲用江水之時務必煮沸之後方可飲用，時刻牢記「病從口入」的警誡而不可違逆。同時，他也向江岸上一道同步行進的曹軍九萬步騎發去了警訊通報，提醒他們也要注意防疫治疫，並行文要求曹操速調「隨軍醫師隊」進行診救。
就在這樣的磕磕絆絆之中，十月二十一日凌晨寅時末刻，在蒙蒙白霧的籠罩之下，曹軍四萬水師共四千二百艘戰船終於抵達了江夏郡最西端的蒲圻縣渡口處。再往前行駛四五百里的水路，就是夏口城了。然而，蔡瑁他們也許沒有料到，就在這個表面看似風平浪靜的蒲圻渡口附近，早有一張天羅地網已然密鋪暗布，正張開了「血盆大口」，等待著他們迷迷糊糊地一頭鑽進網來！