江陵城裡，曹操終於下了一道手令，命一批虎豹騎戰士「護送」著原荊牧劉琮去了青州當他的「空銜」刺史。
就在這道手令發出的第二天夜裡，屯守襄陽的張遼軍營爆發了一場莫名其妙的糧囤失火事件，當時全營盡擾，幾乎亂成一團。張遼急謂左右將校：「勿得亂動，營中必有人暗暗作亂，意欲渾水摸魚也。」於是方用「鎮之以靜、指揮若定」之法穩住了情勢，一舉撲滅了這起突發之亂。但他後來在給曹操的稟書中不無憂懼地寫道：奸兵潛伏而伺機作亂，人心渙散而各思去路，委實防不勝防，堪為本將擁旌用兵以來未遇之難題。
看來，那些荊襄一帶的劉琮步卒終是不能倚為己用的了。曹操長嘆一聲，不能倚為己用也就罷了，反正自己暫時也沒寄希望於這些荊州降卒能給自己幹什麼。當然，自己更不可能像當年在徐州時來個「斬盡殺絕以除後患」。最讓他有些躊躇的是，面對這樣的情勢，自己反而還要分出一部分預備兵力去提防和監控他們，這將使自己在與劉備、諸葛亮的最後對決關頭始終有些絆手絆腳的。
論起來，這種情形在曹操數十年的兵戎生涯中還是第一次碰到。當年三十萬大軍自鄴城南下之際，自己僅以四萬之眾而敵之，後方環境卻一直安穩平定，從來沒有像今天這般複雜過和危險過，那時候荊州劉表和江東孫氏都是因為顧忌自己佔有「漢室正統、王師欽命」的名分而不敢輕易興兵騷擾的。當然，這也離不開荀令君在許都與荊州劉氏、江東孫氏幕府中的諸多名士大夫的積極溝通與殷殷安撫之功。然而，如今到了荊州境內，他這兩大優勢就猛地一下如同自己的兩隻翅膀被倏地折斷了。無論做什麼事，他都感覺彷彿是自己一個人在孤軍奮戰一般，再也沒了先前荀彧在身後輔弼時那份「如魚得水」的遊刃有餘……
但也不是沒有一個好消息。在十月上旬，韓玄刺殺劉磐終於成功，並一舉剝奪了長沙郡尉黃忠的兵權，帶著整個長沙郡向曹操遞來了歸降書。至此，「鯁」在荊州江南地帶的這塊「硬骨頭」終於被拿掉了。曹操大喜之餘，在第一時間裡派遣韓嵩、夏侯淵持著自己的親筆手令趕去長沙郡受了降。
本來，蒯越、蔡瑁等在策反韓玄、智取長沙這件事當中是有大功勞的。但毛玠和荀攸拿著一些檢舉信向曹操進言，荊州蒯氏、蔡氏兩大家族在當地實是勢力太大，蒯氏幾乎壟佔了文吏一脈，蔡氏幾乎壟佔了武官一脈，就連諸葛亮都和他們兩大家族有著相當緊密的親戚關係，倘若這兩大家族繼續「合流」下去，後果不堪設想。荀、毛二人的最終建議是——滌清荊州的吏治體系，最好是將蒯氏和蔡氏這兩個「地頭蛇」之間的聯盟關係拆散，分而治之。
曹操並不認為荀、毛二人的這些話是危言聳聽，他自己也意識到了這個問題。蒯氏、蔡氏兩家在荊州劉表生前時期就已能「翻手為雲，覆手為雨」，而今又從策反韓玄、智取長沙這件事上顯出了他們巨大的潛力。萬一他們「故伎重施」，把不久前對付劉表一家的那一套伎倆又使用到自己身上，卻該當如何呢？身為絕代梟雄的曹操，早已不會像一般的庸主中人一樣，相信用什麼道德紐帶能夠維繫這兩大「地頭蛇」對自己盡忠竭誠了，而只相信維持住當前荊州勢力格局裡面的相互制約、動態平衡才是最重要的。於是，他在長沙郡歸降後的第三天就作出了一個驚人的決定：以天子詔命的形式徵召蒯越前往許都擔任賈詡空出來的那個散騎常侍之職，並賜封了他一個百里亭侯的爵位。很顯然，這對蒯越而言，是一種典型的「明升暗調」的手法。但蒯越也無話可說——入京擔任內廷要職，而且身晉亭侯之爵，他還有什麼不滿足呢？況且，到許都去「混」，說不定給自己蒯家爭得的利益將會更多更大吶！於是，他在接到這道詔書的第二天就欣欣然收拾行裝直赴許都上任了。
抽調開了蒯氏一族的首領人物蒯越之後，蔡氏一族在荊州孤掌難鳴，也就更加便於自己掌控了。這時候，曹操才大大地鬆了一口長氣。
在決定分化瓦解荊州本地世族勢力的同時，曹操也曾諮詢過賈詡的意見。賈詡的建議也和荀攸、毛玠他們有些吻合：「這些荊州本土名門世族一向與劉備、諸葛亮等關係盤根錯節，不可不嚴加提防！這些荊州世族自恃負有獻降荊州之功，『近之則不遜，遠之則生怨；親之則不知禮節，抑之則不知自省』，實是可馭可用而不可親重。」
司馬懿一直冷眼旁觀著，將這一切一一都瞧在了眼中。歸根到底，荀攸、毛玠建議曹操分化削弱荊州本地世族勢力，其實也是在變相破壞曹操「以楚治楚，楚人制楚」的方略，抑制曹操的勢力在荊州進一步吞併和膨脹；而賈詡建議曹操對荊州本地世族勢力「可馭可用而不可親重」，則是擔心蒯越、蔡瑁會挾策反韓玄、智取長沙之大功與自己這個丞相府左軍師爭寵，所以也主張對他們進行打壓和抑制，從而達到自己在曹操心目中「獨佔其寵、獨當其功」的用意。他們兩派的主觀動機雖然各各不一，在客觀效果上其實都起到了削弱曹操羽翼的作用。
看來，這個「萬人之上，一手遮天」的中原霸主真的不好當啊！以曹操這等的雄才大略，多謀善斷，竟也難免被手下的謀士幕僚以「雜之以利害，挾之以私意」的獻言進策所蒙蔽與干擾。只有像荀令君那樣「憂公忘私，心無雜念，舉無遺過」的一代完人才是最值得主君納諫從善的。可惜，荀令君如今放棄了為曹操繼續效忠。唉！曹操日後的「昏招」「錯招」必將時有發生而難以自知自覺矣……