荊襄第一學府青雲山莊位於荊山南脈，坐落在綉雲峰的半山腰間，背倚抱璞岩為壁，三面皆是山巒環繞，腳下則是碧波萬頃的沉璧湖。
司馬懿初入此境，下車伊始，便覺這裡風光旖旎，清幽宜人，實是桃源仙境一般的世外福地，與自己當年求學所居的靈龍谷相比毫不遜色。他暗暗感慨一番之後，便讓當地縣衙派來的數名差役在前引路，自己攜著牛金隨後沿著那五百二十八級石階逐步攀登而上，緩緩來到了青雲山莊庄門之外。
抬頭看去，那兩座雕著流雲花紋的柏木巨門巍然而立，彷彿直聳雲端，令人油然而生高山仰止之感。
他倆正自嗟嘆觀賞之際，那幾個差役已是上前拍響了庄門。隔了半盞茶工夫，那柏木巨門忽然「軋軋軋」地沉沉悶響著向兩邊移了開來。
司馬懿和牛金舉目而望，卻見門裡面快步走出來一個披麻戴孝、滿面戚容的青年儒生。他的身旁，跟著的是身穿孝服的牛恆。
見此情形，司馬懿不禁愣住了。青雲山莊里難道正在辦喪事？他心頭頓時湧起一股不祥的預感。略一躊躇之後，他朝後揮了揮手，讓那些縣衙差役們遠遠退了開去。
果然，牛恆奔下台階，遠遠迎著司馬懿便哽咽著喊道：「司馬大人……您來得真不巧！水鏡先生他……他數日前已經逝世了……」
司馬懿一聽，饒是他性格一向安重深沉，亦不禁如遭雷擊般渾身一震，頓時呆住了。什……什麼？叔父大人竟然已經逝世了？那個聰達睿智、博學洽聞的水鏡先生司馬徽竟然已經逝世了？那麼，自己親赴荊州準備全力阻撓曹操此番南征取得全勝的大計，豈不是孤掌難鳴了？想到這些，司馬懿的眉頭不由得暗暗蹙了起來。
正在他聳然驚愕之際，牛恆又用手指著那位從後面跟上來的披麻戴孝的青年儒生道：「司馬大人，這位便是水鏡先生的長子司馬芝。我等自昨日接到縣衙送來的關於你們今日前來謁叩的消息之後，都一直在恭己虛室以待吶。」
司馬懿定住了心神，一邊擺手連稱「不必多禮」，一邊掃眼看向了自己的那個堂弟司馬芝。但見司馬芝生得風姿俊偉、一表人才，雙眸顧盼之間更是熠熠生輝。他和司馬懿略一對視，便微俯下頭拭去腮邊殘淚，在四尺開外站定，朝著司馬懿躬身一禮，恭恭敬敬地言道：「司馬大人，小生司馬芝這廂有禮了。」
司馬懿斜斜瞥了一眼那遠遠站在自己身後的幾個衙役一眼，面色顯得沉痛異常，噙著眼淚邁步上前，伸手一把扶起了司馬芝，緩緩而道：「司馬公子請節哀。懿今日遵奉丞相大人、毛玠大人之命特來訪求遺賢，卻不料水鏡先生竟已駕鶴仙去。唉，『哲人其萎乎』！懿心中真是悲何以堪……」他一邊說著，眼角的淚一邊就似滾珠兒般掉了下來。
遠處的衙役們見了，都不禁嘖嘖讚歎起司馬懿訪賢求才的真情厚意來。進入青雲山莊的靈堂拜祭過水鏡先生司馬徽的靈柩之後，司馬懿便讓衙役們留在偏舍等候，自己卻以「訪賢咨善」的名義隨司馬芝、牛恆去了後堂密室，和他倆關起門來共議大事。畢竟，司馬家「潛遏曹操、阻撓南征取得全勝」的大計順利實施才是頭等要事，一切都要圍繞著它來奔走活動。
在密室坐定之後，司馬懿便面容一整，向司馬芝哽咽著抽泣道：「芝弟……為兄來晚了！只恨未能及時趕來親見叔父大人一面，聆聽他的殷殷教誨了。唉……不知叔父大人臨終之前可曾留下了什麼錦囊妙計沒有？芝弟也應該知道了罷——如今曹操已經掌控了荊襄江北之域，正在整合兵力，勤練水師，不日便要直襲江夏郡和長沙郡，情勢危急得很吶！」
司馬芝見自己這個堂兄坐席未暖就直奔主題而來，顯得似乎忒心急了些，便也不立即介面回答，只是一邊揩著眼淚一邊在心底慢慢思忖：平日里聽父親談起司馬懿都是「沉篤敏達、智計絕倫」，今日一見卻似這般浮躁？莫非目前情勢當真已有燃眉之急了？他心神一斂，當下正了正臉色，拱手答道：「仲達二哥，遵照伯父大人的指示，父親大人在臨終之前已秘密約見了諸葛亮，將您作為『身在曹營，心懷漢室』的內應死士推薦給了他。日後，牛恆大哥就是您和諸葛亮之間秘密聯繫的『特使』。他專門負責在你倆之間傳遞信息。」
司馬懿聽到這裡，眉頭微微一皺：「這個……諸葛亮是不是真的相信了叔父大人的話？芝弟，依你看來，他會不會在日後的交往中真正信任為兄呢？」
司馬芝深深沉吟了片刻，語氣有些猶豫地答道：「這個……小弟也不敢十分肯定。不過，據小弟在場親眼所見，諸葛亮起初還是有些半信半疑的；但他聽到您曾經卧府三拒曹操徵辟的事迹之後，似乎便有七分相信您是漢室懷忠之臣了。」
司馬懿未置可否，只是若有所思地點了點頭。他眉尖忽地一挑，冷不丁地問了司馬芝一句：「芝弟，你看劉備、諸葛亮等這一次為何徑自逃往江夏郡而不逃向長沙郡呢？」
「據小弟所知，劉備、諸葛亮在荊州一向與劉琦交好，而且劉琦為人比較寬厚，不像劉磐那般有勇無謀、剛愎自用。所以，劉備、諸葛亮只有投奔到劉琦的江夏郡，才會有充分的用武之地。」司馬芝略一思慮，便侃侃而答，「而且，就地理位置而言，江夏郡也比長沙郡要優越一些。它位於長沙郡、桂陽郡之東，實際上就是以這兩個郡為屏障，曹操若要沿長江打到江夏郡去，非得先行攻下長沙郡和桂陽郡不可。」
司馬懿微微頷首，又細細問道：「為兄聽人介紹這裡的形勝要塞之情況，荊州之根本乃是在長江以北，其中南陽、襄陽、南郡為第一等要地，江夏郡、長沙郡為第二等要地，武陵、零陵、桂陽等為末等要地。曹操現在一舉侵佔了南陽、襄陽、南郡三郡，已得荊州全境要塞十之六七……卻不知劉備、諸葛亮他們據守江夏郡究竟能有多大作為？」
「仲達二哥，江夏郡一帶險山惡水居多，尤其是夏口城正居漢水、長江匯合之處，依山傍水，易守難攻。」司馬芝仍是十分耐心地回答道，「劉備、諸葛亮他們這時跑到那裡，舉旌進取自是大大不足，但負隅自保或許還是勉強可以的……」
「在夏口城『負隅自保』？那也經不起曹操大軍兵分兩路，從漢水、長江順流並進、南北夾擊啊！劉備、諸葛亮在那裡終究是坐以待斃、苟延殘喘啊……」司馬懿先是輕輕點了點頭，後又徐徐搖了搖頭，「為兄心底倒有這麼一個猜測：倘若劉備和諸葛亮乘勢以夏口城為據點，回過頭去拉攏江東孫氏作為外援助力一齊對抗曹操吶？那麼，這個時候的夏口城豈不成了目前荊州全盤戰局中的樞紐之處？」
聽到這裡，司馬芝的雙眉倏地一跳。如果說先前他對面前這個被父親大人一直讚不絕口的「仲達二哥」還存有一絲隱隱的不服氣的話，現在他已是衷心欽佩、五體投地了——司馬懿的目光果然是犀利無比，一眼就洞悉了劉備、諸葛亮他們東逃夏口城的真正用意！他不由得微微張大了嘴巴，驚駭異常地失聲贊道：「仲達二哥真乃神人也！諸葛孔明這等微妙精深的借屍還魂之計竟也被您一眼覷穿了……」
司馬懿卻有些不好意思地擺了擺右手，止住了司馬芝的誇讚，臉色微微紅了：「芝弟謬讚了。為兄哪有這等先知先覺、百算百中的神通？若是沒有叔父大人的指點，為兄豈能覷破諸葛亮的這借屍還魂之計？」說到這裡，他的喉頭哽咽了一下，顫聲而泣，「可惜如今叔父大人竟已溘然仙逝，為兄實是傷心至極啊。」
司馬芝急忙陪著他揩了一陣眼淚，只道：「仲達二哥，父親大人既已仙去，您身負我司馬家『扭轉乾坤、後來居上』的宏圖大任，切要節哀順變，多多善自珍重啊……」
司馬懿透過眼帘那矇矓的淚光，瞧出了司馬芝臉上隱隱有著些不解，便凝住心神，拭乾眼淚，緩聲而言：「一年多前，劉備第三次到南陽隆中茅廬恭請諸葛亮出山輔助之時，諸葛亮向他侃侃暢談了一席話……」他目光一掠，見到司馬芝的眼中似有一片茫然，便知道他亦並不清楚這件事的底細，就繼續講了下去。
「諸葛亮當時是這樣對劉備說的：『自董卓專權構亂以來，天下雄豪並起，諸侯割據，幾成先秦戰國之局面。袁紹盤踞河北，曹操奠基兗州，劉表擁荊襄之眾，劉焉父子據巴蜀之險，馬騰一族稱雄西北，孫氏兄弟坐斷江東，其餘袁術、呂布、張魯等人跨州連郡而作亂者不可勝數。然而以上諸人，而今或滅或並，余者不過五六之君，實為天下一大變局。
「『兗州曹操，比於袁紹，名微而兵寡，卻能盡收汝、潁之奇士為己所用，故在官渡之役以弱勝強，一戰而克袁紹，實賴荀彧、郭嘉等賢哲相助。如今，他已坐擁司、並、幽、冀、青、徐、豫、兗、遼東等諸州數百萬之眾，挾天子以令諸侯，借天子以攬人心，詔令一出，天下景從，此誠不可與之爭鋒也。孫氏父子據有江東，已歷三世，以長江之濤而拒北兵之鋒，國險而民附，周瑜、張昭、孫邵、魯肅等皆為一時之俊傑，甘心而為其用，兵雖不多卻足以自守，域雖不廣卻足以安民，舉措之際審慎沉篤、後