淡郁含香的青煙一縷縷恍若抽繭一般從紫金博山爐中飄蕩而升，縈繞在荀府育賢堂的半空之際，幻化出活靈活現的鳥獸魚蟲之態，讓人看得意痴神迷。
育賢堂是荀彧每隔五日便要召開一次談經論道大會的學府要地。每到這談經論道大會舉辦之時，中原四方的賢哲名士無不如魚歸淵般齊聚堂上，互相切磋交流，砥礪才德。
不過，今天的談經論道大會卻與往日有些不同，荀彧在開會之初便宣布了此次大會只是由他出題，再請參會的儒林後進子弟們競相答題，藉以考驗他們的德術器識。而荀攸、王朗、孔融、崔琰、毛玠、楊俊等高卿大夫卻在貴賓席上旁聽評判。
由於參加大會答題評判的荀攸、王朗、崔琰、毛玠等貴賓們都是執掌各級官吏擢拔選用之大權的府院要員，所以今天會上的儒林後進子弟們一個個也暗暗鉚足了勁，準備「八仙過海，各顯神通」，力爭在他們面前好好表現一番，以贏得他們的賞識與青睞。不管怎麼說，得到了這些高卿大夫、府院要員的賞識，對自己將來在仕途上的發展多多少少都是會有一定裨益的。
淡紫色的竹板方榻之上，荀彧神情怡然，含笑而坐，面前桌几之上，那隻盛滿了清茶的黃玉雙耳鶴紋杯里白汽冉冉浮升，一派馨香溢然撲鼻。
他那桌几之前的一排排長席之上，坐著楊修、趙彥、司馬懿、曹丕、曹植、曹真以及新近應徵入仕的吳質、王昶、何曾等青年才俊，一個個正襟端坐，恭候著荀彧開口講話。
「諸位公子，這世間為宦入仕之士，盡畢生之心血而孜孜謀求者，」荀彧凜凜的目光往堂下緩緩掃視了一圈，慢聲言道，「不過是『富』、『貴』二字而已。卻不知在諸位公子的心目之中，這『富』、『貴』二字是何含義？」
堂下諸位青年才俊一聽，都不禁面面相覷。這個問題太簡單了嘛！在座哪一個會不明白「富貴」二字？便見曹真舉手一禮，然後站起來向荀彧躬身答道：「啟稟令君老師，依小生之見，所謂『富』者，即腰纏萬貫、坐擁金城是也；所謂『貴』者，即爵高位重、手握重權是也。」
荀彧聽了，只是微微而笑，復又看向其他青年才俊，仍是慢聲而道：「諸位公子對『富貴』二字還有什麼不同的理解嗎？」
場中眾位儒林後進子弟聞言，不禁都愣了。曹真剛才的回答已是清晰明了，這「富貴」二字不做此解還能如何？
育賢堂上頓時靜默了下來。良久，卻見曹植亦是舉手一禮，待荀彧頷首同意之後，才起身施禮答道：「啟稟令君老師，依植之見，『不取於人』方可謂之富，『不屈於人』方可謂之貴。不知植的理解如何？還請令君老師賜教。」
「唔……好一個『不取於人謂之富，不屈於人謂之貴』！」孔融一聽，在貴賓席上已是一聲讚歎脫口而出，「曹三公子這番釋義當真是堂皇正大，頗得儒學義理精髓啊！」
王朗、楊俊等聽了曹植這話，亦是拍掌讚賞不已。
荀彧暗暗心道：這曹植的釋義已然接近義理真諦了，也難為他儒學素養精粹，否則絕不能理解到這一步來！細細玩味他這番釋義，曹植自身所具王者之才的氣概已然四溢，恍若釜上蒸汽騰騰然不可輕遏矣！但他仍不做最後的表態，還是微笑著又問：「諸位公子，對『富貴』二字還有什麼不同的理解嗎？」
全場再次靜默了下來。曹植剛才的回答已然高妙超然，誰的釋義還能比他的更精到啊？
就在這一片靜默之中，只見司馬懿緩緩舉手一禮，站起身向荀彧一躬，深深答道：「小生在這裡獻醜了，依小生愚見，『博取於人』亦可謂之富，『善屈於人』亦可謂之貴。不知小生的理解如何？恭請令君老師賜教。」
他此語一出，全場青年才俊們頓時發出了一片輕微的騷動。這個司馬懿真是劍走偏鋒，竟在曹植那番釋義的基礎上自出機杼，又跨出了一步新的境界來。
荀彧臉上的笑意這時才禁不住濃了幾分，撫著胸前的長長須髯，慢慢開口又追問道：「司馬仲達，你這『博取於人謂之富、善屈於人謂之貴』講得已然甚為精奧了——你可再講得淺白一些，讓大家聽了也理解得更透徹一些，如何？」
司馬懿微微點了點頭，恭然而答：「博採眾人之長即為富，屈己從人之善即為貴。令君老師和各位大人、各位兄台以為如何？」
「好！答得好！仲達這番釋義才真是契合了我儒門大道中庸平實的妙境！」崔琰自入席落座以來，一直是左手托著一柄羊脂玉如意，右掌在如意上面輕輕摩挲，彷彿沒有理會堂上的一切，直到剛才聽了司馬懿的回答之後，才不禁停手連拍了四五下掌，側頭向毛玠深深贊道。毛玠也是連連頷首，稱讚不已。
荀彧亦是微微一笑，雙手輕輕一抬，全場立刻鴉雀無聲。他目光流轉，先是瞧了瞧曹植，又是看了看司馬懿，撫髯含笑欣然而道：「很好，很好。子建和仲達都答得很好。子建的釋義，透著一股卓然自立、壁立千仞的剛正充實之氣；仲達的釋義，透著一股包舉宇內、海納百川的恢宏壯闊之氣。他倆都是自得靈樞的好學之士！諸位公子，須得以他倆為楷模，好好學習、日日精進啊！」
「是！」堂上眾位青年才俊齊齊應了一聲。
「這第二個問題是，世間求學悟道之士，盡畢生之心血而不斷追求的，不過是『仁』、『智』二字而已。」荀彧面色一正，又徐徐而問，「請問諸位公子，這『仁』、『智』二字是何含義啊？」
這一次，堂上有三個人舉手欲答——曹丕、曹植、司馬懿。
荀彧右手一抬，示意他們三人站起身來一一作答。
曹丕答：「仁者能使人愛己，智者能使人知己。」
曹植答：「仁者愛人，智者知人。」
司馬懿最後答道：「仁者自愛，智者自知。」
荀彧聽罷，莞爾一笑，目光一掠，向貴賓席上正瞑目而思的王朗看去，輕輕呼道：「王大夫……您是山東鴻儒，經學根柢極為醇厚。您且點評一下，這三位公子的回答如何？」
王朗緩緩睜開眼來，滿面鄭重之色，徐徐言道：「剛才本座聽得這三位公子的釋義答案，心中真是激動不已。如今中原昇平、王道返正、儒學昌明，又兼英才輩出、妙語連珠，實乃本座平生所遇所見之最大快事。大道之行、聖學之隆，本座在此就拜託在座諸君獻身相助啦！」說著，他竟從席上站起身來，向著堂下坐著的諸位青年才俊、儒林後進子弟們環揖一禮，態度極為懇切——很多人都瞧見他眼眶裡淚花閃亮。
然後，他穩定了心神，才向曹丕、曹植、司馬懿緩緩而道：「三位公子的答案都是很好的。不過，我們儒學聖道的修習共有三個層次：進門、登堂、入室，由低而高，循序漸進。三位公子，請恕本座據實相告。」他用眼角餘光瞥了一下曹丕、曹植的反應，咬了咬牙，最後暗暗決定還是直言而道，「依本座看來，曹大公子的『仁者能使人愛己、智者能使人知己』之語，乃是修習儒道的『進門之見』；曹三公子的『仁者愛人、智者知人』之語，乃是修習儒道的『登堂之見』；而司馬公子的『仁者自愛，智者自知』之語，方是修習儒道的『入室之見』！」
他講到這裡，又往三人臉上一看，卻見曹丕聽了之後面色一窘，頗有些不快；曹植聽了之後微微頷首稱是；司馬懿聽了之後面無表情淡定如舊。於是他又耐心解釋道：「荀令君為什麼要問大家這個問題？他就是希望大家能明白：人若不自愛，則焉能愛人？不能愛人，則焉能使人愛己？人若不自知，則焉能知人？不能知人，則焉能使人知己？反之，人須先自愛而後能愛人，能愛人而後能使人愛己；人須先自知而後能知人，能知人而後能使人知己！」
他這番話講完，堂上眾人已是掌聲雷動、喝彩不斷。
荀彧在掌聲喝彩之中，仍然靜若幽谷。他端起那隻黃玉雙耳鶴紋杯，輕輕呷了一口清茶，潤了潤自己的嗓子，然後雙手又是輕輕一抬，全場立刻又靜了下來。
他正欲開口發話，卻見司馬懿坐在席上突然高高舉起了右手。
「仲達，你有何事？」荀彧伸手向他一招，「起來講罷。」
「令君老師，小生斗膽想問您一個問題。」司馬懿面色恭然之極，垂眉斂目，站了起來輕輕問道。
全場青年才俊、儒學後進們聽得他這話，頓時如同潮水一般涌動了起來。剛才會場的規矩是已經宣布了的呀——這次會上，只許令君提問出題，堂下眾位青年才俊只能應聲答題啊！他司馬仲達這時卻跳出來想問令君老師什麼問題？怎麼這麼不守規矩喲！
「很好。你且問吧。」荀彧在稍稍一愕之後立刻恢複平靜淡定，語氣中又裹帶著一股強勁異常的力道，「不過，你挑戰了會規——所以在回答了你這個問題之後，本座要罰你在我荀門做受業弟子，隨時隨地都要向本座執持師禮！」
全場諸人又是一陣嘩然。荀彧的這般舉動叫什麼「罰」啊？司馬懿大膽違規挑戰他的權威，他卻要收他為徒