大家正在杯盞交錯之際，吏部尚書華歆向韓嵩舉杯問道：「本座聽說劉表坐擁荊州八郡，毫無拓取之志，亦無固本立基之謀，卻欲以『西伯姬昌』自詡，認為自己偃武修文堪稱一絕，豈非貽笑大方？」
「尚書大人，劉表目光短淺，拓業無方，誠然不足以為上國名士大夫所稱道，但他在荊州大興禮教、重儒好文，亦並非一無可取。」韓嵩現在自恃侍中之官的身份，便對劉表直呼其名起來，「不瞞諸位大人，如今我荊州共有七十二名士、三十六高人，猶如群星耀夜，粲然可觀，不容小覷呀！」
曹操在首座方榻之上聽得清楚，頓時來了興緻，不禁插話進來道：「哦？你們荊州那『七十二名士、三十六高人』有何過人之處，且給本相講來一聽……」
「韓某不敢自誇。」韓嵩從袍袖之中取出一本絹冊，恭恭敬敬托在掌上，「這是鄙州諸位名士、高人撰寫的一本《治道集》，懇請丞相大人指教點評一番。」
侍立在他席邊的婢女接過那本《治道集》，上前奉給了曹操。曹操將那絹冊拿在手中，翻開來看了幾頁，微微頷首，正欲開口發話。卻聽堂上一個清朗的聲音驀然響起：「丞相大人，楊某可否懇請您將這本《治道集》賜予一閱？」
眾人循聲望去，原來這話聲竟是廳堂左側長席下端那錦衫青年發出的。他也不怕被旁人譏笑為「有失穩重」，在席位上坐直了身子，正定睛看著曹操，等待著他答話。
曹操轉頭看了他一眼，「哈哈」一笑，吩咐站在身側的侍婢將那本《治道集》給那錦衫青年送了過去。接著，他笑著對在座的各位臣僚說道：「哎呀！本相忘了給諸君介紹了——不過，有些大人應該先前也認得的。這位公子，乃是楊彪楊太尉的嗣子楊修。楊公子文思富艷、才華橫溢，兩個月前就被本相闢為丞相府副主簿了。」
眾人一聽，甚是訝異：原來這錦衫青年便是楊彪太尉那個名聞遐邇的公子楊修！傳聞他心思之捷、耳目之敏、文才之妙、學問之深，於當世青年才俊之中鮮有其匹，連孔融大夫也稱他是「賈誼再世」。
卻見楊修微微而笑，揖禮向眾人謙謝了一番，舉止之間顯得落落大方。他禮畢之後，便坐回席位低下了頭，翻開那本《治道集》一目十行地看了起來。
曹操又伸手一指坐在楊修下側的那一位黑袍青年，繼續介紹道：「那位公子乃是前京兆尹、騎都尉司馬防大人的次子，嗯，也就是本相府中司馬朗主簿的二弟——司馬懿！司馬二公子乃是儒學世家出身，又曾擔任過河內郡上計掾，不僅精於庶務，而且深通典章義理之學，堪稱文武全才。現在，他正任本相府中的文學掾之職。」
聽得曹操這一介紹，郗慮、華歆、鍾繇等人更是一驚：久聞司馬朗有個二弟司馬懿志大才廣、剛明雄毅，當年任河內郡上計掾時便能以肅貪除奸為己任，一舉剷除杜傳、袁雄等豪強姦黨，實在是非凡之器、棟樑之材！數年之前，曹操就曾三番五次派人前去徵辟過他——只因他身犯風痹之疾未能應辟。不料到了今年，曹操居然還是將他徵辟入府，這也足見曹操不達目標誓不罷手的收攬人才之道了。
右側長席之上，荀彧、楊俊面現笑容，親切地向那黑衫青年打過了招呼。楊俊還轉過頭來對韓嵩推介道：「韓大人，這位司馬二公子乃是楊某平生所遇見的諸多青年才俊當中，最為卓異的一個……」
這時，卻見司馬懿帶著一臉靦腆的笑容，謙恭得近乎拘謹地站起身來，向在座諸位大人環揖了一禮，然後垂眉斂目地坐了下去。
韓嵩一邊不以為意地聽著楊俊對司馬懿的誇讚，一邊用挑剔的眼光上下打量了幾番司馬懿，心底暗暗道：這小子看起來很有些木訥，哪裡有什麼出奇之處？不過就像還沒有怎麼開竅的「書獃子」嘛。
司馬懿剛坐下沒多久，楊修卻站了起來，將《治道集》還給了席側的侍婢，讓她奉還給了曹操。他雙眉一挺，正視著韓嵩，傲然說道：「楊某先前以為韓大人帶來的這本《治道集》有何妙語卓見，原來不過是滿篇平平之詞而已！」
「楊公子何出此言？我荊州諸名士縱是『卑之無甚高論』，亦容不得你這般輕貶！」韓嵩一聽，面孔頓時漲得通紅。
「不瞞韓大人，你這《治道集》中的章句，我中原人士自孩童時便已耳熟能詳，實乃教人識字啟蒙的流俗之書。」楊修迎著他咄咄逼人的質問，毫不退卻，微微笑道，「楊某雖已年近而立，幼時也曾熟讀此書——丞相大人在上，您從這書中隨意抽出幾章來考一考楊某，楊某自信還能背誦得出來。」
「你……你說什麼？」韓嵩已是氣得連鬍鬚都快翹起來了，用手隔空指著楊修，竟自結結巴巴說不出話來。
曹操也是一臉詫異：倘若這本《治道集》真是書塾中間教人識字啟蒙的讀物，那他身在中原怎麼會從沒讀過呢？楊修只怕是有些胡說了。他略一思忖，便翻開那書冊，抽了其中的第3章，讓楊修當場背誦。
「士為知己者死，女為悅己者容，馬為策己者馳，神為通己者明……」楊修將頭一仰，侃侃誦道，「明君之治，不患人之不己知，惟患己不知人也；不患外不知內，惟患內不知外也；不患下不知上，惟患上不知下也；不患賤不知貴，惟患貴不知賤也……」
「停！」曹操聽到這裡，右手一揚，又道，「你且背誦此書第5章來給大家聽一聽。」
「人莫不有賢愚，才莫不有奇拙，識莫不有深淺，事莫不有窮竭。善用人者，必盡其賢愚；善用才者，必盡馭其奇拙；負遠識者，必預得其淺深；善治事者，先已能判其窮竭。故而，假人之長以補其短，識人之才以發其用，方為用人行政之訣。正所謂天下無粹白之狐，而有純白之裘者，皆取眾白而合一體也……」楊修略一回憶，毫無遲滯，便又順口背誦出來。
在座的郗慮、華歆、王朗等博學鴻儒們聽了，個個面現驚容：這些段章句句精妙雋永、文采斐然，豈是普通的教人識字啟蒙之書可比？但是，又瞧見楊修如此倒背如流，亦實非熟讀此書者不能也。
曹操連考了楊修五六章，楊修都背誦得一字不差。他只得放下《治道集》，向韓嵩攤開雙手笑了一笑，道：「韓大人，看來楊公子說的是真的。」
「怎麼……怎麼會這樣？真的怪了……這些文章都是我們自己深思熟慮之後寫成的啊……」韓嵩頓時悵然若失，一下跌坐在席位之上，喃喃自語著，怎麼也不肯相信眼前所見。
「司馬公子，你講一講看。」曹操忽然點了司馬懿的名，「你和楊公子年紀相仿，他在童蒙之時讀到的這本書——你也應該讀過的，你應該會有些印象罷？」
「這……」司馬懿極為恭敬地垂手站起，慢慢答道，「說起來讓諸位大人見笑了，在下家教甚嚴，家父一向只讓在下攻讀《易經》《論語》《孟子》《荀子》等大本大源之典籍，從來不許在下亂看其他雜書的。」說到這兒，他語音一頓，忽地抬起眼來平視著對面而坐的韓嵩，徐徐又道，「不過，剛才在下聽到楊兄背誦那本書第5章『人莫不有賢愚……假人之長以補其短，識人之才以發其用……』這一部分內容時，感到其中似乎有些不夠細緻精到之處，冒昧地欲以一孔之愚見而恭請列位大人指教。」
「司馬公子認為這本《治道集》中的章句尚有不足之處？」曹操饒有興味地看了看他，「你且指出來給我們看一看。」
「在下遵命。竊以為，『假人之長以補其短，識人之才以發其用』這段論述著實精闢。然而，執柄用人者最需要的乃是具體可行的方法。有了具體可行的切實方法，加入理論之中才能真正算得上細緻精到。」司馬懿話音不高不低，娓娓道來，「在下曾經總結出識人選才有這樣八條觀察之法：習則觀其所言，閑則觀其所好，富則觀其所養，貴則觀其所交，賤則觀其所不為，貧則觀其所不取，臨機則觀其所決斷，逢難則觀其所執持。這便是在下的管窺之見，讓丞相和諸位大人見笑了！」
「哪裡！哪裡！」曹操聽了，不禁一掀須髯，十分高興地說道，「河內司馬氏果然是家學淵源淳厚，名不虛傳啊！司馬懿，你這『八觀』之法，可謂盡得識人選才之精要——崔西曹、毛東曹，你們二位以為如何？」
崔琰、毛玠都是執掌相府內外人事大權的重要官僚，選賢任能正是他倆的職責所在。聽到曹操這麼問，崔、毛二人急忙起身答道：「司馬公子所講的『八觀』之法甚是精當，我等自當銘記在胸並遵而行之。」
司馬懿一聽，神情倒是顯得非常惶恐：「丞相大人、崔大人、毛大人……這番言語，在下如何當得起？在下才疏學淺、班門弄斧，請列位大人務必原諒才是！」
「唔……你不要這麼拘禮。」曹操大手一揮，止住了他，「我這丞相府中議事行政最是開明的，你的點子講得對，無論你是多麼的年輕位卑，該獎賞的一定要獎賞；你的點子講錯了，無論你是多麼的資深位高，該批評的一定要批評。你今天講出的這『八觀』之法，是值得提倡和推廣的。東曹署、