驛館卧室之中，一燈如豆。窗外，沉沉夜幕無星無月。
崔琰只覺胸中思緒萬端，擾得他輾轉難眠，便披了一件棉袍，在室內負著雙手，蹙著眉頭踱來踱去。
此番許都之行，讓他大為震撼：曹司空的雄才大略、荀令君的王佐之風、許都名士們的博學多才，以及整個朝廷上下的政通人和、弊絕風清，都讓他感到那裡的一切正欣欣向榮、蒸蒸日上！然而，反觀自己所處的冀州，袁紹一味好大喜功、沽名釣譽，鄴城同僚亦是各結朋黨、紛爭不已，域內郡縣更是豪強橫行、民不聊生……從表面上看，袁氏一族擁地數千里、執兵近百萬，勢力龐大，似乎無人能敵——但崔琰自己心裡清楚。這一切都不過是外強中乾、華而不實的假象罷了，如同稻草紮成的巨人，經不起別人手中利刃的輕輕一戳！
唉！自己真的要將舉族親戚的身家性命，押在冀州袁氏的身上沉浮與俱嗎？崔琰一時想得腦袋都有些隱隱作痛：自己此番返鄴之後，袁紹能夠聽納自己的忠諫而勵精圖治、奮起直追、刷新吏治、德威俱立嗎？只怕以袁紹的小肚雞腸，非但不會理解崔某的一片苦心，反而說不定會以為崔某是在故意幫他的敵手曹操說好話，卻把崔某逐出牧府罷？唉！袁紹大將軍的褊狹心性，也實在是難以救藥啊……
正當他冥思苦想之際，卧室的房門被人從外面輕輕敲響了數下。他以為是與自己隨行而來的崔府僕役，便應了一聲：「進來！」
房門無聲地推開了：兩個身形魁梧、皂役打扮的蒙面人一閃而入——崔琰正欲失聲驚呼，卻見他倆將臉上罩著的面巾一扯而下，卻是司馬朗、司馬懿兄弟二人！
「你……你們想幹什麼？」崔琰心頭一凜，冷然問道。
司馬朗二人卻是面色如常，迎著他深深一躬——司馬朗淡然含笑開口而道：「崔大人勿驚。朗等今夜前來，是有要事與您面談。」
崔琰右袖往外一拂，語氣仍是冷若寒冰：「崔某的規矩是『暮夜閉戶，不交私客』——你等兄弟二人有何要事，盡可於明日大庭廣眾之下前來面談，不必這般深夜潛來！」
司馬朗聽了，並不發窘，仍是笑容滿面，徐徐說道：「崔大人，我等深夜潛來，實是奉了陛下的聖諭和曹司空、荀令君的密令。」
「唔……陛下的聖諭？曹司空、荀令君的密令？」崔琰的臉色微微變了，但他很快便相信了司馬朗講的是實話。他看到司馬朗正拿下自己背上的藍布包袱，從裡面取出一個用金亮亮的黃緞包裹著的木匣來！
崔琰一見，不禁沉吟起來——他低下頭、背著手在室中慢慢踱了幾個來回，終於暗一咬牙下定了決心。他的目光迅速抬起，向他倆背後的卧室門口處一掃，壓低聲音說道：「隔壁廂房裡住的是袁通大人……」
「崔大人放心——袁通大人的房間里已被我們點上了一塊西域特產的迷迭香，他今夜應該是沉沉一覺睡到天亮的了。」司馬懿緩緩開口說道，「他的僕人也被我們派來的手下全部灌醉在偏舍了。而且，這驛館裡里外外都有咱們的人把風，一切都是最安全的。」
司馬朗瞧著崔琰的面容，有些意味含蓄地微微笑了：「崔大人，在河內郡這個地盤上，我們兄弟倆要想做到與您神不知鬼不覺地面談一宿，還是輕而易舉的。正所謂：『率土之濱，莫非王臣。』只要是心向王化的漢室忠臣，我們都會給予他最安全的保護。」
崔琰聽司馬朗這麼一說，心頭一定，反倒放開了，身形一轉，讓他倆進屋，從容說道：「既然二位蓄謀已久、有備而來，崔某夫復何言？——一切且就開門見山了罷？」
「崔大人真是快人快語！朗有請崔大人且觀此寶。」司馬朗點了點頭，神色鄭重地用雙手平平托著那條裹有黃緞的木匣，身形半躬著趨步上前，極為小心地在桌几上放了下來，然後輕輕打開，只見一柄長兩尺三寸有餘的白玉如意，狀如靈芝，晶瑩明潤，光潔無比。
「這是何意？」崔琰的目光在那白玉如意上稍稍一停，便倏地移了開去，冷冷而笑，「呵呵呵……司馬主簿，你這一套籠絡人心的辦法實在是不夠高明啊……」
司馬朗微笑著向他搖了搖頭，從木匣中捧起那柄白玉如意，放在桌几之上——他伸手端著桌几上那杯茶水，輕輕往那白玉如意上面一倒。只見清亮亮的茶水傾瀉在白玉如意上面，立刻散成一顆顆圓亮的水珠，滴溜溜地紛紛滑落下去——原來這白玉如意潤如凝脂，竟是滴水不沾！
這竟是西域于闐國的極品羊脂美玉！崔琰面色微微泛動，一縷驚訝之情浮起：司馬朗的出手可真是大方！這等美玉實乃稀世罕見啊。
司馬朗用一種恭敬至極的目光注視著那柄羊脂玉如意，肅然講道：「陛下口諭：『琰者，美玉也。朕特以此玉如意欽賜崔琰，望崔琰名如其實、人如其琰。』——此乃陛下特意從宮廷重寶之中為崔君挑選出的恩賜之禮，請崔君恭而受之。」
崔琰一聽，一怔之下，急忙跪倒在地，聲音激動得顫抖了起來：「承蒙陛下如此恩寵微臣，微臣愧不敢當！陛下萬歲、萬萬歲！」
司馬懿在一旁也恭然跪倒，當他看到崔琰為獲得這柄聖上御賜的羊脂玉如意而心弦大動、感激涕零之時，不由得深深感慨：天子就是天子，縱然手中已無實權，卻仍是擁有至高無上的禮法名義——「普天之下，莫非王臣」！崔琰雖是大將軍袁紹府署的私臣，但是曹司空、荀令君巧妙利用地大漢天子的名義，以一柄玉如意，一下便將他拉到了漢室臣子的位置上來了，讓他名正言順地從心理上蛻變了自己的角色和身份！這樣的籠絡之術看似迂闊，實則對崔琰這樣以儒為本的清流名士極為有效。
雙方交接禮畢，司馬朗又用手指了指那木匣道：「崔大人，這匣中還附有陛下的聖旨和曹司空、荀令君寫給您的密函……」
「知道了。」崔琰走了過去，卻不當場打開來看，反將那木匣輕輕合上，雙手托著還給了司馬朗。
司馬懿一愕，卻見兄長司馬朗面無異容，只是淡然接過——果然，崔琰雙目直視著司馬朗，一個字一個字沉緩地說道：「司馬君，這聖旨和曹司空、荀令君的密函，如今於崔某而言，可謂『不見而見、不閱而閱、不知而知』了。你且放心將它們帶回，崔某一切明白。」
司馬朗微微頷首而笑，並不多講什麼。
在司馬懿略略有些驚疑不定的目光中，崔琰這時卻慢步踱到桌几之旁，拿起了那柄羊脂玉如意，用手掌徐徐摩挲著。那玉如意通體瑩白光滑，撫摸起來就如初生嬰兒的肌膚一般溫潤細膩，感覺舒適之極。他不禁輕聲吟道：「『青青子衿，悠悠我心。但為君故，沉吟至今。呦呦鹿鳴，食野之苹。我有嘉賓，鼓瑟吹簫。』——鹿鳴為知音而發，呼朋引伴而共食野蘋；簫瑟為知音而奏，感心動情而齊享嘉宴。士人幸得知音之主，不亦樂乎？」
司馬懿聽到這裡，心頭一下便豁亮了：這個崔琰，果然非同愚頑不靈之俗儒，實乃通達時務之名士！
「唉……崔某也曾在袁大將軍麾下效勞多年，」崔琰的目光深深地投向了窗外北邊的夜空，「難道他真的不能成為周公、管仲一樣的濟世賢臣而匡扶漢室嗎？崔某心中甚是難過呀……」
聽得崔琰此言，司馬懿卻是心中一動，幽幽說道：「崔大人，先賢有言：『古人濟世立功者，誠有其才，則今雖弱而後必強；苟非其人，則今雖強而後必弱。高祖皇帝與西楚霸王項羽之交爭天下，一得一失之際足為龜鑒。』袁大將軍若不能尊道貴德、振綱立紀，則實為天之所棄；既是天之所棄，崔大人亦不必為他過於傷感嗟嘆。」
「天之所棄？」崔琰聽到司馬懿開口如此貶低自己的主子袁紹，心下終是懷有一絲不甘，面色一變，沉吟有頃，慢聲而道，「司馬君，你此刻便言袁大將軍是『天之所棄』，似乎未免過早了些。此番前來許都之前，崔某與袁大將軍的軍師、謀主田豐大人有過一番交談。田豐大人講：『天下英雄之所爭者，「術」與「勢」二字而已。如今袁大將軍兵多、將廣、地大、糧足，據有國中之半，則佔了勢之所長；而曹司空身處四戰之地，兵不眾、將不多、糧不豐、地不廣，竟能擒殺呂布、剿平袁術、降服張綉，實是佔了術之所長。袁大將軍與曹司空一勢一術，各得其長，平分秋色，故能龍飛鳳翔、頡頏天下！』——曹司空、荀令君若想擊敗袁大將軍，只怕亦是術有餘而勢不足罷。」
「袁曹之間的術勢之論，固然不失為田豐大人的高明之見，懿亦佩服。」司馬懿聽了，微微點了點頭，忽又語氣一轉，淡然而言，「不過，此論雖是精闢，卻似乎太過著眼於皮毛枝節，尤其是忘了一層更高更實的用兵行政之本，終未能脫出戰國策士之囿。」
「小子大膽！」司馬朗在旁一聽，不禁聳然棱起雙眉變了臉色，厲聲訓斥司馬懿道，「田豐大人乃是何等見識超卓的名士大才？連荀令君都稱譽他為一代人傑！你有何等才識竟敢對他的高明之見評頭論足？當著崔大人的面，你真是貽笑大方了！」
司馬懿被