這一天深夜，司馬懿被司馬防派來的奴婢從床上喚醒，並召進了東廂書房議事。他一進房門，便見到父親端坐在書案之後，滿面都是前所未有的沉肅與凝重。
「懿兒哪，為父有一件頂要緊的事兒須問你一下。」司馬防右掌按在書案之上，目光炯炯地看著他，「你且如實道來——你近來是不是在暗查杜傳叔侄與袁雄、袁渾兄弟在屯田安民一事中的貪穢不法之跡？」
司馬懿見問，亦是毫不迴避，點了點頭答道：「不錯。這杜傳叔侄與袁雄、袁渾兄弟狼狽為奸、魚肉百姓，煞是可惡……」於是便將杜傳叔侄、袁氏兄弟相互勾結、巧取官田、豪奪私產、逼農為佃、層層盤剝等罪行一一告訴了父親。
司馬防聽得甚是仔細，待他講完之後，方才慢慢問道：「既然懿兒認為杜傳叔侄、袁氏兄弟如此罪大惡極，你準備如何鋤除他們呢？」
司馬懿沉默了一會兒，臉上掠過一絲黯然，答道：「孩兒本已將杜傳叔侄、袁氏兄弟的種種罪行，向魏種太守進行了舉報。」
「哦？你還向魏種舉報了他們的罪跡？」司馬防臉色微變，緩聲又道，「那麼，魏種太守是如何回答你的？」
「這個……這個……魏太守有些太過謹慎，暫時沒有任何舉措。」司馬懿的語氣不由得滯了一滯，他暗暗定了一下心神，肅然而道，「依孩兒之見，只要待到朝廷巡檢使楊俊大人前來實地核驗本郡屯田安民事務之際，孩兒再向楊大人稟明杜傳叔侄、袁氏兄弟等人的貪穢污跡，請求朝廷以律法公然懲處，以儆效尤！」
司馬防聽了，用手撫著頷下長長的垂髯，沉思了半晌沒有開口發話。終於，輕嘆一聲道：「懿兒哪……你能想到借著清名遠播的大循吏楊俊的手，來懲治杜傳、袁氏兄弟這一夥兒貪穢之徒，用意本也不錯。當然，為父先前也曾和楊俊同朝為官，憑著為父對他的了解，他應該也會支持你對杜傳、袁氏兄弟的舉報的。不過，懿兒哪，你想過沒有？萬一楊俊依法將杜傳、袁氏兄弟的穢跡呈報給朝廷司空府、尚書台，他們卻對這一切都置之不理呢？這個時候，你該怎麼辦？」
「這……」司馬懿一聽，不禁深深地沉思起來：是啊！曹司空、荀令君固然是以法為本、以廉治吏，然而此刻真的要以懲治貪穢豪強之名，冒著極大風險與不可一世的袁大將軍公然對立——他們做得到嗎？他們若是做得到的話，應該早些年就做了，杜傳叔侄、袁氏兄弟這一切的貪穢罪行又何須留到今日由自己來揭發？
就在司馬懿沉吟之際，司馬防忽又緩緩開口了：「其實，就是在這河內郡府署之中，你要剷除杜傳叔侄和袁氏兄弟一夥兒，也是勢單力薄啊！近日，為父聽到魏種太守的寵妾何氏那裡傳出話來，說魏太守這段日子仍是夜夜笙歌，全然不以國計民生為念，只是前幾天突然在酒酣之際冒出了一段莫名其妙的話：『本座本來瞧這個馬儀是個聰明伶俐的當官好料兒，卻沒想到他也和那些俗儒一般書生氣十足——居然進言勸諫我要當一個不懼豪強、肅貪除奸的大能吏、大清官！他也不想一想，這樣的大清官、大能吏是我魏種當得了的么？只有曹司空這樣的不世雄傑才敢用五色杖擊斃大權閹蹇碩的叔父……這等壯舉，我魏種豈敢望其項背？』——你聽一聽，像魏種這樣的軟蛋能幫得你什麼忙？你居然還向他尋求支持……」
司馬懿聽罷，雙目一閉，臉現傷感之色，袖中雙拳竟是捏得「格格」響——他深深嘆道：「父親大人，孩兒自幼飽讀詩書，一直不敢忘了『事上以忠，撫下以義』的聖賢銘訓！孩兒亦知魏種事事不能自立堅持，但他畢竟是孩兒的頂頭上司，孩兒若不盡言而諫，豈是竭誠事上之道？魏種如此聞善不納、自甘平庸，其失在他本人，而非在孩兒之身也！如今，孩兒對他已是仁至義盡，他日魏太守縱有何怨尤，也怪不得別人！」
講到這兒，他兩眼倏地大睜，直視父親司馬防說道：「其實，父親大人，孩兒深心揣測：此番楊俊大人前來河內郡，必定另有深意——近年來，曹司空、荀令君一直忙於剪滅呂布、袁術、張綉等肘腋之敵，不得不暫時向冀州袁紹示以撫和之意，所以對河內郡的亂象不聞不問。如今呂布、袁術等逆賊已被掃平，張綉等關西悍將亦將降服，曹司空、荀令君已可騰出手來與冀州袁紹對敵——當今形勢之下，他們豈能坐視袁氏勢力在河內郡等邊境重鎮繼續滲透而作亂？所以，朝廷派楊俊此番到河內郡，明面上是巡檢屯田安民事務，實質上必是藉此名義潛察下情，一方面乘機整肅河內郡的吏治，一方面還會徹底清洗冀州袁氏盤踞在河內郡的勢力……孩兒此刻站出來揭發杜傳叔侄與袁雄、袁渾等的貪穢劣跡和不可告人的謀逆之心，雖不能說有十成的把握打動司空府、尚書台，但這個把握至少有七成……」
司馬防聽得司馬懿此刻之言，不禁暗暗一驚：懿兒的這些揣測之詞，竟與朗兒寫給自己的密函里講述的朝廷情形絲毫不差！看來，懿兒在一些小枝小節上雖有疏漏之處，但在審時度勢、知人料事的大方略上，卻是洞若觀火，始終高人一籌！他甚感欣慰地撫了撫胸前的垂髯，雙眸里露出一絲深深的笑意：「懿兒哪！你這話講得倒還鞭辟入裡——誠然如此，倘若你僅僅只向楊俊、曹司空、荀令君他們舉報杜傳叔侄與袁氏兄弟的貪墨污穢之事，並不足以置他們於死地；不過，依為父之見，假如你使出了這樣一招——向曹司空、荀令君灼然告實了杜傳叔侄、袁氏兄弟確有勾結袁紹通敵賣國之罪行，則他們必亡無疑！」
「是啊！孩兒也是這麼想的。」司馬懿聽得父親這般誇讚他，臉上卻並無多少喜色，雙眉微皺，徐徐嘆了口氣，「唉……父親大人有所不知，其實孩兒心頭並不希望使出這一記偏招。那杜傳叔侄與袁氏兄弟巧取官田、豪奪私產、逼農為佃、魚肉鄉里，罪行昭彰，令人髮指，本可只需依著一卷律簡便能按而治之，又何須如此大費周章！末了，沒料到他們卻是因勾結袁紹通敵賣國的罪名才會被司空府、尚書台予以追究，細細想來真是讓人感慨良多啊！倘若他們只有貪墨污穢之跡，而無勾結袁紹、通敵賣國之舉，且又肯效忠於曹司空、荀令君的話，只怕孩兒縱是智計百出、心機算盡，也未必能奈其何啊……」
「你這話可又有些書生氣了！」司馬防臉色微微一沉，凜然說道，「你既已決定與杜傳叔侄、袁氏兄弟交手，那麼你也只有想盡一切謀略，使盡一切手段，用盡一切力量去奪得最後的勝利——至於是採用這個罪名還是那個罪名，這種手段還是那種手段，倒屬其次。反正，一切鬥爭的目標都是為了取勝。這些名義之爭、是非之辯，其實也沒有多大的實際意義……懿兒，你意下如何？」
司馬懿深深地埋下了頭，沒有正面回答父親這個問題。他心中仍在想著：父親這話太偏重於「術」，而忽視了「道」與「理」，似乎也不太圓滿。儒者之所重者，乃名與實也——若不以肅貪除奸的堂堂正正之名誅殺杜傳叔侄、袁氏兄弟以儆效尤，則終不能收得懾服群貪、澄清吏治之實效！自己身負絕學初入仕途，一舉一動都應當透出一股沉雄正大的恢宏氣象來，足以為天下郡縣所效法！難不成如一介陰鷙險峻之士以旁門小術而狙擊成名？這豈是自己胸中大志之所圖？然而，眼下時勢如此，又能奈何？只怕自己終不能像曹司空當年以杖殺蹇圖之舉而懲惡正法一般，獲得四方州郡之景仰了。
見到兒子這般情形，司馬防也不想再多說什麼：這個世界上，有許多事情必須得由兒子自己一步一步親身經歷後，他才會真正懂得其中的真諦。現在僅靠自己的三寸之舌，一下便給兒子來個醍醐灌頂是絕不可能的。還是讓未來的種種現實給予他最正確的教育吧！相信自己的這個麟兒屆時是一定能豁然開竅的。於是他收回了思緒，將注意力重新投注到眼前形勢上來：「懿兒哪，你如今對杜傳叔侄、袁氏兄弟他們勾結袁紹、通敵賣國的罪證搜集了多少？能夠將他們一招致命嗎？如果你罪證不夠紮實有力，也會影響曹司空、荀令君對這些小人的處置。」
「稟告父親：孩兒對他們貪墨納賄、魚肉百姓的不法之跡查實較多，卻對他們勾結袁紹通敵賣國的謀逆之舉查實較少。」司馬懿面現遺憾之色，沉吟而答，「自今而後，孩兒會加倍搜集他們勾結袁紹通敵賣國的罪證。」
「唔……這樣就好。」司馬防微微頷首，突然從袍袖之中取出一卷油紙包裹的絹圖來，遞到司馬懿的手中，悠然而道，「懿兒，你且瞧一瞧，這幅絹圖上面繪的乃是何物？」
司馬懿將這卷絹圖緩緩打開，細細一瞧，頓時面色大變，這分明是河內郡全境內的軍事形勝要塞地圖！圖上對郡中各個隘口、縣邑的兵力分布、軍械數量、營壘情形等等，都做了十分詳盡的標註與說明！一見之下，他不由得顫聲問道：「父親大人……這……這可是郡府署里頂尖兒的機密之物啊！您是怎麼得到的？」
司馬防不動聲色，緩緩又問：「你們郡府署里的那張全郡軍事形勝要塞地圖會是這幅嗎？這隻怕是另有其人照著原圖徒手臨摹繪製的。」
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