前行了四五里，他們來到了靈龍谷出口的那條弔橋處，司馬懿等人正要邁步過橋，已跑到對岸的牛金突然身形一停，向他們擺了擺手。
司馬懿面色一變，停住了腳步，卻見牛金已是飛快地趴伏在了地上，側耳貼著地面聽了起來。
「伏地聽音？」周宣一見，不禁吃了一驚，「牛金啊牛金！看來你這段日子在師父座下很是學到了一些上乘武學功夫……」
司馬懿沒有和往常一樣接話，只是緊緊地盯著索橋那邊谷口外面的情景，一副如臨大敵的神態。
過了片刻，牛金從地下一躍而起，從索橋那邊疾奔而回，向司馬懿拱手稟道：「公子，谷口外一里左右處，跑來了兩三個人的腳步聲，這些腳步聲聽起來很急促凌亂。」
「唔？！」司馬懿聽了，目光一轉，連忙向索橋這邊道路旁的灌木叢中一指，帶著他們匆匆閃了進去，隱藏起來，靜靜地透過樹葉縫隙觀察著索橋那邊的響動。
隔了一盞茶左右的工夫，一陣急促而慌亂的腳步聲越來越近，其間還夾雜著一些呼喝叱罵。司馬懿等人從灌木叢里循聲望去，只見一個頭破血流、滿臉傷痕的中年農夫已惶惶然跑上了索橋，身後有兩個身披盔甲、頭戴氈帽、手舞長刀的西涼士卒正追殺而來！
「救命！救命！救命啊！」中年農夫一邊慌不擇路地逃跑著，一邊聲嘶力竭地喊道，「匪兵來了！匪兵殺人劫糧來了……」
伏在灌木叢中觀察的司馬懿聽得真切，右手一下捏緊了腰際的劍柄，急忙向身旁的牛金遞了個眼色。牛金無聲地點了點頭，從腰間拔出一柄短刀，執在手中，和司馬懿一道伺機而動。
待得那農夫逃過索橋奔到他們藏身的灌木叢畔，而那兩個西涼士卒也堪堪撲近時，司馬懿主僕二人同時一聲勁叱，揮劍執刀，斜刺里猛衝而出，越過那農夫，橫身擋在了兩個西涼士卒面前！
當的一響，火花飛濺，那個追在前面的西涼士卒手中長刀竟被牛金劈空一刀斫斷，同時重重一記鐵掌擊在他胸口，打得他哇的一聲，口中鮮血狂噴而出，倒跌開兩丈之外，哼哼嘰嘰地掙扎著爬不起來。
那後面的西涼士卒見勢不妙，正欲轉身拔腿就跑，卻見眼前寒光一閃，司馬懿手執長劍疾刺而來，劍刃已然橫架在了他的頸項之下！
「壯士饒命！壯士饒命！」那西涼士卒嚇得兩腿一軟，慌忙丟下手中利刀，撲通一聲跪了下來，向司馬懿苦苦哀求道，「我們也只是餓得想搶一口飯吃，並沒做什麼殺人放火的壞事啊。」
牛金卻一腳踏在那被打翻在地的西涼士卒的胸膛上，手中短刀在他眼前一晃，直指他的咽喉，冷冷問道：「老實交代，你們後面還有多少同夥跟來？——倘若不說，我一刀要了你的命！」
那士卒大口大口地喘著粗氣，痛得臉色發青，幾乎答不出話來。
被司馬懿橫劍制住的那個士卒要機靈一些，急忙答道：「我……我倆是為了撈點兒橫食才追著這……這個農夫到這山谷里來的。他叫孫平，我叫趙甲，都是涼州校尉韓健大人的手下，在洛陽被關東諸軍打散了，這才倉促逃到這裡的……」
「少廢話！」牛金扭頭向他喝道，「你們一共來了多少同夥？他們現在都在哪裡？」
「是是是！我講，我講，韓……韓校尉還帶著那些弟兄們在……在山谷外那個村子裡吃午飯。」趙甲嚇得有些結結巴巴的。
「吃什麼午飯？——搶我們村裡的午飯和糧食還差不多！」那農夫在前面聽得心頭火起，也不顧滿身是傷，跑回來指著趙甲的鼻子就罵開了，「你們這些天殺的匪兵！一進村就跟餓狼似的抓雞宰狗、搶豬殺羊，全都是一群強盜！」
聽著這農夫的痛罵，趙甲和孫平都垂下了頭，不敢多言。
「這位大伯，他們一共來了多少人？」司馬懿心念一轉，向那農夫問道，「您是哪個村的？離這裡有多遠？這些匪兵什麼時候會追來？」
「這些天殺的畜生一共來了八九百人，正在咱們西河村裡搶東搶西地鬧騰著！」那農夫氣呼呼地說道，「小人瞧這情形不對，才急忙逃來向你們紫淵學苑報信的。他們離這兒只有二三十里地，大概在我們村裡折騰完了便會殺到這靈龍谷來。」
「西河村？唔……這樣算來，我們還有一個多時辰做準備。」司馬懿在心頭暗一思忖，當下喊過周宣、方瑩，指了一指那農夫，吩咐道，「孔和、瑩弟，你們倆且帶著這位大伯速速趕回學苑裡，將一切情形詳細稟報給師父。請師父把學苑裡能夠執兵對敵的同學都召集起來，由桓范君統領指揮，快快趕到索橋這裡與我和牛金會合……讓他們多帶些箭矢、鑼鼓，待會兒自有用處。」
「哎呀！看來今天早上我這『師』卦當真是靈驗！」周宣在一旁驚得咋舌不已，半晌方才定下神來，又忍不住向司馬懿嘮叨道，「仲達，他們可有八九百匪兵呢！咱們學裡算上那些老弱婦稚，一共也才三四百人，這可如何抵擋得住？」
「虧你也曾讀了那麼多兵書，豈不知『用兵之妙，存乎機變』？兵勢之強，全在我等如何指揮調度。調度得當，其兵勢堪能以一敵百；調度失當，其兵勢必會淪為以百敵一！」司馬懿瞪了他一眼，匆匆而道，「這調度同學前來護谷之事，師父和桓范君自會安排妥當的。你們倆和這位大伯趕快回去向師父報訊，我和牛金留下來先守著這座索橋。」
周宣被他這一番勁喝喚回了神，聽得連連點頭，轉身扶起那農夫，匆匆忙忙地便往學苑那裡跑。跑出了十餘丈遠，忽地一回頭，卻見方瑩還停在原地不動，便喊道：「方瑩！你……你不跟我一道回去嗎？」
司馬懿一聽，也急忙回頭看向方瑩，揮了揮手，連聲道：「瑩弟！你還待在這裡幹嗎？快走快走！」
「司馬兄！方瑩雖弱質乏力，卻也不願拋下你和牛金兩人避險而去。」方瑩面容一正，竟是毫無懼色，凜然說道，「方瑩甘願留在此地全力幫助你們應付這場危厄！」
「唉！方瑩！這……這時候，你……你……」周宣瞧了瞧方瑩，又拿眼瞥了瞥司馬懿，一時不知該說什麼才好。
「好吧！周宣，你且帶著這位大伯快去罷！」司馬懿見方瑩滿面毅然之色，知他心意已定，自知勸不動他，為了避免耽擱時間，只得向周宣一擺手道，「方瑩就留下來協助我和牛金，你快回學苑去。」
周宣聽了，拉起那農夫匆匆往來路趕去。
司馬懿也不再耽擱，便和牛金將兩個西涼士卒扯進了樹林深處，分別綁在了兩棵大松樹上，繳了他倆的兵刃，又拿布團塞了他倆的嘴。然後，他才回到方瑩身邊，盯了他片刻，只淡淡一嘆：「你何必留下來冒這個險？！這可不是兒戲！」
方瑩雙頰泛起一片紅暈，輕輕一咬牙，眼神滾燙滾燙地迎了過來，道：「怎麼？只許你一個人去逞英雄，就不許人家留下來陪你？！」
司馬懿心頭一暖，不知怎的竟有一種隱隱的喜悅，彷彿只要方瑩站在這兒，自己的膽氣騰地就又壯了幾分。他略一沉吟，將從趙甲身上繳來的長刀遞給了方瑩，吩咐道：「那好！瑩弟，你便拿著這刀將他倆看著——誰敢亂動，你就砍了誰！」
方瑩蹙起清眉，彷彿有些害怕那刀刃上散發出的血腥氣一般，微側著臉頰，左手輕掩著瓊鼻，右手慢慢握住了那刀柄，強忍著胸中一股幾欲作嘔的感覺，拚命點了點頭。
司馬懿伸手拍了拍他的肩頭，微微笑道：「別怕！別怕！只要咱們師兄弟團結一心，必能一舉擊潰這群匪兵——你且小心把他倆看緊！」
說也奇怪，不知為何，聽到司馬懿那一番話，方瑩的心底竟是漸漸鎮定了下來，那股隱隱的懼意隨之緩緩淡去。他向司馬懿點了點頭，真的就鼓起勇氣執著利刀守在了那兩個西涼士卒身邊。
司馬懿和牛金出了樹林，站到了索橋的橋端處。他沉吟片刻，對牛金吩咐道：「這樣吧！咱倆去找些樹枝、枯葉來，堆在這邊橋頭上，把火摺子準備好！萬一匪兵追殺過來，而同學們還沒趕到——咱倆就把這索橋燒斷！讓他們一時也闖不過來！」
「公子想得就是周全！」牛金贊了一聲，便和司馬懿急忙奔入樹林中尋找起木柴來。沒過多久，他倆便在橋頭上堆了一大堆柴木枯枝。同時，他倆又在橋頭這邊八尺開外的空地上也燃起了一簇火焰。倘若匪兵猝然而至，他二人只消把那些燃著的柴木往橋頭的木柴堆一擲，然後掄刀劈斷索橋的吊索，匪兵們一時便難以闖過橋來了……
大約過了半個時辰，只聽得「嘩嘩嘩」一陣陣腳步聲從靈龍谷棧道里傳了過來。司馬懿回頭一看，只見桓范、周宣、胡昭等帶領著兩三百名同學執棍持刀疾奔過來，轉眼間已到了他們面前。
桓范沖在最前面，滿臉凝重，一見司馬懿便呼道：「仲達！那些匪兵呢？」
司馬懿迎上前去，揮手示意他們輕聲，然後走近桓范低低答道：「此刻匪兵尚未襲到——桓兄，咱們同學一共來了多少人？」
「二百七十八人。」桓范隨