晚飯考核小組的人沒有出去吃，由唐總和韓學仁陪著，在項目部小食堂吃工作餐，六菜一湯，外加幾瓶啤酒。由於肖明川和郭梓沁是被考核人員，所以這頓晚飯他倆就迴避了。
肖明川吃過飯，就回了房間。在用溫水泡腳的時候，他感覺傷腳上的疼，雖說不那麼要他的心勁去抗了，但陣疼過後的漲疼，也讓他難受得不行。他靠在椅背上，眼皮耷拉下來，垂著兩條胳膊，精神頭兒打蔫。回想今天在寬溝里遭遇的險情，在項目部院子里受到迎接的場面，以及賈曉情緒失控時的樣子，漲疼的傷腳不由得抽搐了一下。接下來再想想明天怎樣面對考核小組，他的心裡就起了雜音。就如何與考核小組對話，他原本是有準備的，他曉得明天的談話內容，正常情況下不外乎有兩項，一是自己說自己，二是人家讓自己說說郭梓沁，背靠背考核幹部，組織上大都這樣做。明天說自己時，他定下的基調是不掖不藏，不躲不閃，就把在水廟線上嘗到的酸甜苦辣說出來（當然了，跟詹彌關係，就沒必要向組織交待了）；說郭梓沁時，盡量迴避實質性問題，說些大面上的話，想必也就應付過去了。可是現在不行了，郭梓沁把自己從死亡線上救了回來，明天人家讓自己說說郭梓沁時，自己就不好上嘴唇碰碰下嘴唇，稀里糊塗地應付了，那樣的話，別人不說三道四，事後自己也會背包袱，因為就算郭梓沁過去對自己有一百個不好，那他今天在寬溝表現出來的一個好，就足以把那一百個不好覆蓋了，救命之恩，那是一個有良心的人，需要用一生去報答的事。想到這裡，肖明川清醒地意識到，明天跟考核小組對話時，自己可以不說自己的好，但不能不說郭梓沁在水廟線上的成績，這樣對考核小組開口，說是回報郭梓沁的救命之恩也好，說是拿寬容安撫自己也罷，總之是要說說郭梓沁的好。肖明川往上挺了挺胸，拔出一口長氣，心裡似乎不像剛才那麼沉重了。
篤，篤篤——門被叩響了，肖明川一扭頭，泡腳的水盪出了盆子。肖明川說，進門被推拉了幾下，但是沒有打開。怎麼進？門外的人說。
肖明川一聽是郭梓沁的聲音，身子就緊了一下，低頭瞅著盆子里的腳，猶豫中就把腳從盆子抽出來，踮著紅腫的傷腳去給郭梓沁開門。門打開，郭梓沁一看他光著腳，笑道，不好意思，肖處。肖明川道，沒事沒事，我正泡腳呢。郭梓沁走進屋子問，還那麼疼嗎？肖明川看一眼自己的傷腳，居然跟郭梓沁調侃起來，他說，醫生說我沒什麼事，我就是再有什麼事，也不能當回事呀。
那會兒在醫院裡，一個老大夫給肖明川看了腳，老大夫說問題不大，筋骨和韌帶什麼的未受損傷，腫腳是因為軟組織拉傷，吃些常用藥，休養一陣子就沒事了。肖明川默許了老大夫的診斷，但郭梓沁還是建議肖明川拍個片子，肖明川就又拿不定主意了，為難地看著老大夫，老大夫笑著說，看得出你們是公費醫療，不過我們醫院也有醫療制度，再就是我有自己的醫德底線。放心回去吧，按時吃藥就可以了。
郭梓沁背著手，瞄了一眼地上的盆子，肖明川便把盆子端到一邊，然後拿來煙讓郭梓沁。郭梓沁接過煙說，沒地方去呀，在考核小組找咱們談話之前，我想到你這裡來最合適，一來可以問候你，二來就是避嫌。肖明川送來火，訕笑道，你就拿我找樂吧郭處，反正你找我樂的資本，這回一輩子也使用不完。郭梓沁道，你這是說哪去了肖處，什麼資本不資本的，還一輩子，不就是扛著你，跑了那麼幾步嘛，充其量是一場豬八戒背媳婦的趣味遊戲。肖明川干生生地笑道，我是沒話可說了，你就自己說吧郭處。郭梓沁攤開兩手說，你肖處要是再這麼跟我客氣，我可就有負擔了。說完從褲兜里掏出肖明川看腳的病歷遞過去。肖明川接過病歷說，沒用了。郭梓沁道，留個紀念吧。肖明川把病歷放到桌子上說，回頭我請你吃飯，你給面子的話，往後我就不會跟你客氣了。郭梓沁點點頭，瞧著肖明川，語氣中肯地說，我是來謝謝你的。肖明川看著他，臉色有點蒙。郭梓沁說，信不信由你，你給了我一次露臉的機會，而且還是在考核小組到來的時候。
肖明川聽到的，以及從他臉上看到的，確實都是一些感謝的東西，只是猜不出他心裡在怎樣活動？過去真真假假的往來畢竟太多了，現在還真不好判斷他這份謝謝的純度。不過仔細回味一下他剛才說過的話，話里的真實意思還是能品出來的，而且那意思一旦給自己品出來，就等於把彼此間的一層窗戶紙捅破了，那就是他並不掩飾他現在已經看到了通過救自己一條命，而很有可能在考核小組那裡獲得利益。肖明川說，想想也真是快，一晃，咱們到水廟線上將近一年了。郭梓沁感慨道，唉，一年又一年，就這麼過去了，想想都心慌啊，肖處。
你有什麼好心慌的，你在水廟線上哪樣不比我幹得出色？肖明川還不等自己的話音落地，心裡就緊了一下，顯然是意識到剛才嘴上沒把門的了，這番話說得太唐突了。郭梓沁說，你肖處這麼說，我郭梓沁可以不多想，如果別人要是這樣講，我可就會覺得有踩你肩膀之嫌了，肖處。肖明川心裡有點不舒展，但他還是讓步說，我本來就是綠葉，本來就是配你這朵紅花的，郭處。郭梓沁說，花開花落，意思不大，倒是綠葉長好了，可以常青啊！肖明川笑笑，就沉默了。郭梓沁也不再出聲了，一張嘴不緊不慢地倒騰著煙霧。兩個大活人都收住了話，屋子裡的氣氛，多少有些壓抑了。
窗外，像是起風了，一陣一陣的，窗縫那兒時不時地吱吜幾聲。肖明川想，這樣干呆著不行，心慌，受不了，就首先打破沉寂，梓沁，咱們這次下來，到頭來誰輕誰重，我不想多說了，因為這都是擺在大家眼皮子底下的事，今天我只想問幾個看不見摸不著的問題，可能不妥當，你要是……肖明川停頓下來，目光有些固執地望著郭梓沁。
郭梓沁眼睛裡一閃說，怎麼了明川，吞吞吐吐的，有話就說嘛。肖明川道，我是說，你要是不想回答就算了。郭梓沁說，你什麼都沒有問，怎麼就知道我不願意回答？我說肖處，你什麼時候學會了武斷？肖明川苦笑一下，捻著手指說，未必是你的什麼問題，也許是我心裡的幾個疙瘩，不過……這幾個疙瘩要是能在今晚解開，明天我跟考核小組對話時……可能就不會再有什麼心理障礙了。肖明川心裡有數，郭梓沁是個悟性很好的人，自己夾在半截話里的潛台詞，他一聽就能聽出來。郭梓沁確實領會到了肖明川的暗示，但往下他沒有再就事論事，而是避實就虛地說，你再這麼大喘氣，我沒準就得上心臟病了，難道說你就這麼忍心折磨你的救命恩人？肖明川聽了他這番話，先是意識到自己跟他含蓄不起，拐彎抹角的功夫也不及他到位，再就是覺得這個時候還躲躲閃閃的太累人了，在水廟線上誰半斤，誰八兩，彼此一兩句話就能歸結了，幹嗎非要舌頭去爬山繞樑呢？沒意思，他厭倦。在權力和金錢上想開了人，還有必要去遮遮掩掩嗎？跟他說點大白話吧，那樣自己省心，也讓他少兜圈子。
肖明川一針見血地問，當初在配車那件事上，你為什麼要……那樣做？言過，右手的三個指頭，做出了捻東西的動作。郭梓沁並沒有被問住，臉上也沒有下不來台的表情，想了一會兒說，答案有三，你任意選擇。A、高姿態。B、初來乍到讓你張揚。C、我喜歡坐三菱吉普的那種感覺。肖明川咬著嘴唇，轉動腦子琢磨他的ABC，覺得他給出的這三種選擇，自己挑哪一種都說得過去。這樣一來就麻煩了，ABC就像三隻蚊子，在他腦子裡嗡嗡地轉開了，哪一隻也不肯停下來。郭梓沁見他問了一個問題就打住了，便換了一臉鄭重其事的表情說，下來是不是要問問那次集團公司領導來慰問，我為什麼要搞村民反向慰問？同樣有三種答案供你選擇，不過我覺得再讓你去選擇，就沒有多少意義了，對不起你今天的這份誠心。其實在這件上，我就是不把話說開，你也照樣心知肚明，只是你想讓我自己說出來。也好，那我就把那時的用意說出來……突然，肖明川身子抽搐了一下，漲紅了臉，打斷了郭梓沁的話，梓沁，你別再往下說了，你已經說明白了。
郭梓沁把煙頭放進煙灰缸里，使勁搓了一把臉說，明川，咱們今晚把話說到這個份上，作為都有希望晉級的後備局級幹部，我想已經不易了。肖明川望著郭梓沁，點點頭。郭梓沁又點了一根煙，咂了咂嘴說，如今這年月，像你我這種人怕什麼？我想我們不怕虛的假的空的，而是懼怕別人跟我們動真情，真情是一個人生命里最本真的東西，太重太難得，我們在很多時候都是承接不起的。想你也有同感吧，走在仕途上的我們，對真情已經越來越陌生了，而陌生的後果，導致了我們恐懼真情，迴避真情。唉，說心裡話，明川，直到這時我才看清楚，在這水廟線上，給予我最多的人，其實是你這個同路人。都說懂得知恩圖報的人，是有良心的人，那我想走完水廟線這一程路，我們之間有一場生死關係墊底，我們有理由成為朋友，起碼比一般人要有往來的餘地。
肖明川現在的感覺很飄忽，他認為眼前的這個郭梓沁，不是自己熟悉的