胡揚回到銀都，第一個迎接他的就是謝婷婷塞到門縫中的那封信。他一看那纖巧清麗的字跡，就認出是謝婷婷寫的，馬上覺得這不是一件好事兒，要麼是謝婷婷與他的感情發生了變故，要麼可能是她外出學習或出差去了，否則，她不可能留下一封信給他。他顧不得別的，急忙打開了信看了起來。
胡揚：
你好！當你看到這封信的時候，我已經遠走他鄉了。也許，看到這裡，你一定會發問，為什麼？為什麼？！面對這個問題，我的心只有流血，卻無法完整地向你闡明理由。是的，一個被無情的分數線划到杠外的落魄者，還有什麼理由呢？即便有千萬條理由，那理由充其量也只是失敗者尋找的一個美麗的借口，誰能相信你？儘管如此，我還是要對你說，我堅守住了我的人格和尊嚴，所以，分數才跌到令人痛心的杠外。這似乎沒有什麼必然的因果關係，然而，殘酷的現實卻是無情地讓我充當了這一堅守的犧牲品。我真不知道，不知道這是上帝對我的垂青，還是對我的懲罰？
胡揚，我走了，我再也無法面對過去，面對過去的熟人，面對朋友和同學，更不敢面對第一個走進我心靈的男人，這就是你。不要責怪我的不辭而別，也不要問我到哪裡去。我什麼都沒有了，惟一殘留在我內心深處的就是這點自尊，請允許我帶它走吧。如果我們的緣分沒盡，就還有相會的那天。
祝你保重！
婷婷
×月×日
讀著信，胡揚的心彷彿被什麼東西攫住了，感到一陣陣窒息。讀完最後一個字時，他幾乎崩潰了，他不相信這是真的，不相信謝婷婷會考不上前二十五名，更不相信謝婷婷會離他而去。然而，當他又認真地字斟句酌地看了一遍信，看到字裡行間瀰漫的滿腔憤懣和無可奈何，他才斷定這一切的一切都是真的。
胡揚顧不上擦一把臉，就匆匆忙忙地向電台趕去，他要看一看這二十五名被錄用者究竟是來自於北大還是復旦？他要進一步證實一下，謝婷婷究竟受了哪些凌辱？她同什麼人發生了衝突？
來到電台，來到了他的辦公室，一切都是那麼平靜，昔日他主持調頻台時，這裡門庭若市，靜一會兒都難，尤其是出差回來，一打開門，下屬們就蜂擁而至，又說又笑好不熱鬧。現在，他還是他，辦公室還是這間辦公室，卻一下子安靜多了。想想，這世道真太勢利了，人一不順，世風日下，「貧在鬧市無人問，富在深山有遠親」。僅僅失去了這麼一點小權兒，就有這麼大的反差，那麼，可以想見，一個大權在握的人退居二線後，他們該怎樣去承受生命之輕。正在憤憤然，李小陽進來了。這多少給了他一點安慰。別人不進他的門他也許不會介意，倘若李小陽不進他的門，他肯定會備感痛心。李小陽是他看好的一位年輕記者，他原打算配選他作助手，沒料世事變化莫測，讓方笑偉把馬潔提了上來，李小陽自然只好原地踏步了。
兩人相見，寒暄了幾句，還沒談到正題，就快到下班時間了。李小陽說晚上他做東，為胡揚接風洗塵。
胡揚說：「落在我身上的塵垢怕是永遠洗不掉的，也就不洗了。」
李小陽說：「等水清了再洗，不就洗乾淨了。」
胡揚自然明白這話的含義，便打趣說：「水濁也不怕，我們可以洗腳。」
李小陽說：「水濁才有魚，有的人還可以趁機渾水摸魚。」
談笑了一陣，已到了下班時間，等班上的人陸陸續續走完了，他倆才出了電台。
他們選擇了一個比較安靜的小酒館，選了一個比較合適的小包廂，點了幾樣小菜，要了一瓶騰格里白酒，邊吃邊聊了起來。近一個階段來，李小陽的心情也比較灰暗，原本想藉助胡揚對他的賞識，當上調頻台的副台長，沒料鳩佔鵲巢的方笑偉起用了他的情婦馬潔。他的美夢隨著一個個肥皂泡的破滅，化成了一顆顆憤怒的子彈，卻找不到一個發射的目標，這使他感到焦躁不安。此刻，他面對著同樣落難的胡揚，真有點惺惺惜惺惺的感覺。喝了沒幾盅，李小陽就抑制不住內心的憤懣，抨擊起了電台的時弊：「現在真邪門了，不該提的照樣提，不該進的照樣進，烏龜王八，都湧進了電台，我都羞於與他們為伍了。想跳個槽，還沒找到適合的單位，呆在這裡，我一點兒都沒有干工作的興趣。別的不說，就說馬潔吧，她有什麼能耐，不就是臉蛋兒長得好些，能充分地利用她自身的資源，說上就上去了，現在竟然吆五喝六地領導起了我，你說氣人不氣人？」
胡揚呷了一口酒說：「現實就是這樣，有些人是一人得道，雞犬升天。說你行，不行也行，說你不行，行也不行。他們口頭上高喊著黨的原則，人民的利益，實際上卻置之於腦後而不顧，想的只是個人的利益。只要這些王八蛋掌權，你就別指望他們能夠公正辦事，你就別指望他們能重用你。如果你真的想擠進他們的圈子，你就必須喪失你的本色，喪失你的人格與自尊，像一條沒有脊梁骨的哈巴狗一樣圍著他們去搖尾乞憐，只有這樣，才有可能得到你所期盼的，否則，僅憑你認真的工作態度，憑你個人的能力，要想得到他們的重用，那幾乎是白日做夢。」
李小陽端起酒杯說：「正因為我們都沒有喪失人格和自尊，才被他們排擠在外了。然後，他們才好做不正當的交易，把他們的裙帶關係塞到電台來。」說著一碰杯，幹完了杯中酒。
胡揚問：「這次進來的人水平怎樣？」
李小陽說了一大串名字，有的胡揚知道，有的壓根兒沒有聽說過。末了李小陽說：「我有意給新進的那幾位安排了採訪任務，有的人寫上來的稿子簡直讓人不忍卒讀，不要說按一個記者的標準衡量了，他們甚至連文科班高中生的水平都達不到。這樣的人能擠進堂堂的新聞單位來，謝婷婷這樣優秀的記者反被排擠出去，可見這其中的交易有多黑。」
胡揚一聽他提起謝婷婷的名字，心裡就止不住地一陣痛，不由得抓起酒杯，與小陽碰了一下，揚頭灌進嘴裡，說：「謝婷婷是不是被他們辭退了？」
李小陽說：「張榜那天，我看到了她，她要去找方笑偉查成績。我說你別去找方笑偉，要找就去找田振軍。按謝婷婷的實力，她不可能考不上，這其中肯定有原因，我懷疑是方笑偉做了手腳，所以才讓她去找田振軍。也不知道田振軍是怎麼答覆的，反正從那天起，謝婷婷就再沒來過電台。」
胡揚說：「你怎麼懷疑是方笑偉做了手腳，有沒有根據？」
李小陽說：「一次周六，我來電台加班，看到許佳上了樓，我感到奇怪，她不到辦公室里來，上樓去幹什麼？過了一會兒不見她下來，我就多了一個心眼，上樓去看，走到四樓，聽到方笑偉的辦公室里有動靜，側耳一聽，就聽到了黃色錄像片中發出的那種聲音，感覺不妙，立即撤回。後來，許佳的名字排在了前頭，謝婷婷被刷了下來，我就懷疑方笑偉可能因為沒打上謝婷婷的主意，就在這件事上做了手腳。」
胡揚說：「這畜生，真太卑鄙了。他不是和馬潔有一腿嗎？怎麼又搞上了許佳？」
小陽說：「老牛吃嫩草，馬潔再風光，總是趕不上許佳鮮嫩。況且，方笑偉又不需要投什麼資，把手中權力稍微一擺弄，就可以達到長期交換的目的。像他這種品質的人，啥事做不出來？」
胡揚又罵了一句畜生，端起酒杯，就往口中倒。至此，他什麼都明白了。肯定是謝婷婷拒絕了方笑偉的要求，惱羞成怒的方笑偉為了泄私憤，趁機把謝婷婷推出了電台。謝婷婷雖然堅守住了她的人格和尊嚴，堅守住了她精神價值中最寶貴的東西，沒有把自己當作商品出售給權貴，卻遭到了現實對她的無情打擊，最後，她不得不忍辱負重地離開了這座城市。也不知此時此刻她在哪裡？是踽踽獨行在陌生的街頭，還是蜷曲在一家私人旅店的一隅默默垂淚？他不敢想像，而又不能不去想像。就在這種想像中，他的心彷彿被針刺一般疼痛不止。
「來，喝吧！」李小陽斟好酒，舉杯相邀說。胡揚舉杯一飲而盡。
漸漸地，兩人都有些喝高了，也就越發顯出了他們的本真。
李小陽歪著脖子說：「媽的，我們栽樹，讓別人來摘桃子，世界上哪有這麼不公平的事？」
胡揚說：「世界上偏偏就有這種不公平的事。這口氣是很難咽，可不好咽也得咽。現實就是這樣，在有的地方，誰有權，誰就是老子，誰就說了算。在權力面前，人的本真失去了，人，就不再是真正意義上的人了，你要做個真正意義上的人，付出的就是巨大的代價。你要是模糊了人的概念，做個狗一樣的人，或許還能爬上幾個台階。這就是現實。現實有時候殘酷得讓人慾哭無淚。」
李小陽斜睨著眼說：「是的，真是殘酷得讓人慾哭無淚。你知道嗎？調頻台這個月的工資都沒發。」
胡揚說：「為什麼？」
李小陽憤怒地說：「因為上個月虧損，沒有錢，發不下來。」
胡揚說：「我走的時候，賬上不是還剩四十多萬嗎？