一陣忙碌過後，胡揚正準備打道回府時，不料有人竟然悄悄送給他一封匿名信。那是他打算離村的頭一天晚上，回到住處時發現的。信是這樣寫的：
胡主任：
你為我們村裡辦了一件天大的好事，我們打心眼兒里感激你，吃水不忘開井人，我們六溝村的全體村民會永遠記住你。但是，話說回來，你給我們辦了好事兒，可有人卻想趁機佔便宜，撈實惠。我們看在眼裡，氣在心裡，想把知道的情況給你反映以映。我們聽說，你做了決定，希望小學的修建要在全縣公開招標，選最好的工程隊。可是，你回銀都後，他們幾個走了個過場，沒有按你說的辦，名義上公開招標，實際上早已被村主任馬大進的小舅子陸永年買通了，工程就交給了他。陸永年算個啥？他的工程隊是一個臨時搭建的班子，根本不是什麼正規的工程隊。把工程交給這樣的人我們怎能放心？可我們又不敢站出來反對，怕村領導打擊報復。我們給你寫這封信，是希望你好事做到家，給大家主持個公道，由你挂帥搞一次公開招標，招上誰讓誰干，這樣我們才放心。否則，錢用不到點子上，搞了歪門邪道，學校成了豆腐渣，六溝既對不起你，也對不起黃老闆呀。
六溝村部分村民
×月×日
胡揚看著這封散發著鄉土氣息的匿名信，心裡不由得格登了一下。在黃國安的第一筆資金打過來之後，他和主管副鄉長王明遠共同主持召開了一次村委會班子會議，就在這次會議上，做出了明確規定：一、修建希望小學的資金統一繳鄉財政所代管，必須是專款專用，不能隨便用於別的項目；二、要在全縣範圍內公開招標，要選用技術力量強、有一定信譽度的建築公司來承接希望小學的修建工程，堅決杜絕人情工程、關係工程。等回了一趟銀都，再回來之後，他聽馬大進說，通過公開招標，村裡選上了鄰村的一個工程隊。因為這件事兒具體由副鄉長王明遠分管，他也不便多問，怕多問了讓別人誤認為他不信任他們，或者他有別的企圖。沒想到這事過去就有人寫了這樣的匿名信，不知真的是他們在招標中摻了假，還是個別沒被招上的人心裡不服氣從中作梗，想把這潭水攪渾？
胡揚左思右想，覺得這件事兒事關重大，這裡面存在著一個對外形象問題，如果搞不好，不僅對不起黃國安的一片誠心，而且在社會上還會造成一定的負面影響，這對招商引資開發大西北不利。
這樣一想，他便覺得有必要再呆幾天，把事情搞清楚了再說，否則，即便離開六溝村，他的心裡也不會踏實。
接下來的事使他感到非常被動。經過明察暗訪，胡揚終於摸清情況，陸永年的工程隊有名無實，只是掛個空牌子，下頭都是些烏合之眾，有活干就把人召集來干一陣，沒活干，隊伍也就解散了。工程隊的民工都是本村的農民，只能賣苦力，沒有多少建築方面的常識。在招標之前，陸永年仗著他姐夫是村委會主任，就請村委會的頭頭腦腦們吃喝了幾場，一切都在酒桌上操作好了，招標就成了形式和過場。在了解到這些情況之後，胡揚感到很作難，不管吧，好像是件事，管吧，搞不好，還會得罪一大批人。就在他左右為難之際，這天晚上，陸永年找上門來了。
陸永年先探進半個身子，見屋內就他一人，才將另一半身子露了出來，不尷不尬地笑著說：「胡主任還沒休息？」
胡揚就說：「你坐，現在休息還有點早。」
陸永年就順手把一個塑料袋兒往旁邊一放，坐下說：「我叫陸永年，是七溝村的，聽說胡主任給六溝村辦了一件大好事，可把我們七溝村的人羨慕死了。我早就想來拜訪你，來了幾次都沒有找到你，今天好不容易才找到。」
胡揚一聽陸永年的恭維話就覺得不舒服，他喜歡有話直說，不喜勸繞來繞去，更不喜歡虛不啦嘰的人。這些日子他一直在六溝村，要是真想找他，怎能找不到？這樣一想，便有點不悅，說：「找我有啥事，直說吧。」
陸永年自覺沒趣，便囁嚅著說：「六溝村希望小學的工程我已經承包了，吃水不忘鑿井人，我能承包這個工程，還要感謝您胡主任，要不是你給六溝辦了件大好事兒，我上哪裡去包工程呀！」說著就將那個塑料袋一推說：「這是兩條煙，是我的一點心意，你先收下，友情後補。」說完起身就走。
胡揚忙拽住他說：「陸老闆，你的禮我不能收，你帶回去。」說著就把塑料袋兒拿過來，往陸永年的手中硬塞。
陸永年一邊迴避著一邊說：「胡主任，你這不是拿鞋底往我臉上抽嗎？你讓我怎麼出你的門呀？」
正推攘之間，塑料袋兒一滑，兩條黑蘭州煙就從中撒落了下來，兩人便停下了推攘。胡揚也覺得不好意思，彎腰撿煙時，發現一個紅包，就撿起問：「陸永年，這是啥？」
陸永年說：「是我的一點心意。」
胡揚說：「多少？」
陸永年說：「五千。」
胡揚就將錢往桌子上一放，正色說：「陸老闆，你實話告訴我，為了攬這個工程，你總共送出去多少？」
陸永年的臉色一下子變紫了，極不好意思地說：「其實也沒有送多少，就是吃過幾次飯。」
胡揚說：「你的心情我可以理解，但是，你不能這樣做，真的，陸老闆，你不能這樣做。你攬這個工程的目的是為了掙一筆，可是，你把錢兒都花到了請客送禮上，這勢必得增加成本，只有偷工減料，你才有利可圖。任何一個老闆絕不可能幹賠本的買賣，是不是這個道理？」
陸永年一頭虛汗地說：「是的，胡主任說得有道理。」
胡揚說：「既然你認為我說得有道理，你就必須把這些東西給我收回去。」
陸永年為難地說：「這個，這個……」
胡揚說：「你別這個、這個的啦，快收回去。」
陸永年見胡揚一臉嚴肅，不敢造次，只好收拾起東西，臨出門，仍不放心地說：「胡主任，求求你，成全了我吧，為包這次工程，我……」
陸永年再沒往下說，但胡揚卻完全明白了他的苦衷，無非是想說已送出去了不少，可他又不敢說。便說：「我們會盡量考慮你的。」
陸永年彷彿獲得了一絲希望，急忙向他保證：「要是這個工程交給我，我一定要搞成個優質工程、形象工程，讓你滿意，讓全村人放心。」
送走陸永年，胡揚睡意全無，獨自銜起一支煙，遙望著星空，心事茫茫。想這窮鄉僻壤，也非世外桃源，凡有權力存在的地方，腐敗就存在，即便是一個小小的村委會，也不例外。
胡揚胡亂想了一通，又將思想收回到了希望小學的工程上，如果他們沒有簽訂合同，還有推翻了重新招標的可能，倘若他們簽訂了合同，恐怕就不好辦了。但他一想起黃國安的一片誠心，一想起群眾來信中的懇切之辭，一想起明察暗訪中老百姓對村、鄉領導的不滿，他就覺得強烈的責任感壓向他的肩頭。他雖然能夠找出千萬條理由從他的肩上卸掉這副擔子，他卻無法從良心上、道義上來說服自己。當然，他十分明白，如果他要推翻了重新招標，就勢必會遭到副鄉長王明遠和村委會主任馬大進等人的極力反對，搞不好會把他自己搞得非常難堪。因為他知道，他無非是一個蹲點幹部，對村上的事只有建議權，沒有決策權。權力不是你想越就能越的。左思右想，他覺得有必要給鄉黨委書記反映反映，把問題的嚴重性和利害關係給他講清楚，由他們去決斷，也許這樣會好些。
次日，胡揚搭了一輛拉化肥的農用小三輪到了鄉上，恰巧鄉黨委的張書記在，他就把如何收到群眾來信，如何走訪群眾，陸永年如何送禮之事說了一遍，末了建議說：「鑒於這種情況，張書記是否可以考慮重新招一次標。希望小學是個形象工程，搞好了，可以給村上鄉上貼金，搞不好就會引起負面影響。」
張書記聽完，氣得大罵一聲「這伙狗日的」，罵完才說：「我也收到了群眾來信，正準備過問此事，沒想到你已把工作做到了前頭。胡主任呀，我真得好好謝謝你，你不僅為我們引來了金鳳凰，還自始至終地關心著這件事兒。現在，像你這樣正直無私的幹部實在不太多。」
胡揚一聽別人誇獎，就有點不好意思地說：「張書記過獎了，我只是做了一點力所能及的事兒。」
張書記說：「要是每個人都像你這樣想、像你這樣做就好了。可是，他們想的不是大多數人的利益，想的只是他們個人的利益。就是這樣一項由別人無償投資的希望工程，他們都想榨點油，何況別的？不過，胡主任，請你放心，只要我老張頭在這裡，我就一定要把好希望小學修建這道關，他們願送的就讓他們送去，願拿的就讓他們拿去，願吃的就讓他們吃去，我管不著，但是有一點我卻能做到，我要把這次招標推倒重來，我要讓他們吃了的難消化，拿了的吐出去，送了的忍個肚子疼，我就不相信治不住這幫狗日的。」
胡揚聽了張書記的這番話，不由得長舒了一口氣，說：「張書記，有你這番