大使館。麥金尼上校在辦公室向二十餘名海軍陸戰隊警衛士兵下達命令。
「我命令你們像守衛諾克斯要塞一樣守衛大使官邸。」麥金尼上校嚴厲地說。「A國軍警將全面配合我們行動。這個國家的總統已下令他的士兵在廣場設置警戒線，任何人沒有通行證一律不許通過。我們將在使館的每道門口布下檢查站，進出人員必須經過金屬探測器檢查。官邸主樓和院子都布崗放哨，房頂埋伏狙擊手。清楚了嗎？」
「清楚了，長官。」
「解散！」
吉祥喜慶，一派節日氣氛。官邸華燈齊明，將天空照得亮如白晝。一隊美軍憲兵和A國保安警察肅穆地站在兩邊，讓人群緩緩前移。便衣人員混雜其間，搜尋一切可疑人物。有的警察牽著警犬，嗅聞炸彈。
新聞記者大湊熱鬧。十幾個國家的攝影師、記者蜂擁而至。他們都經過嚴格審查，所用的各種器材，在放進官邸之前，均被仔細探測。
「今夜哪怕一隻蟑螂都休想混進去。」負責安全的海軍陸戰隊軍官誇口道。
貯藏室內，警衛班長一直看著穿軍工服的那個人給氣球充氣，早覺厭煩無聊。他掏出一支香煙點燃，悠閑地開始吞雲吐霧。
安吉爾驚慌地大叫：「趕快滅掉。」
這聲吼，嚇了警衛班長一跳：「為啥要滅掉？你不是在充氦氣嗎？氦氣又不會燃燒！」
「把它弄熄！麥金尼上校有令，這裡不準吸煙。」
警衛班長嘟噥著罵道：「去他媽的，胡說八道。」他把香煙扔在地上，用鞋跟踩滅。
安吉爾目不轉睛看著他，確信沒有火星了，才轉身繼續用不同的鋼罐，給氣球充氣。
氦氣的確不會燃燒，但這些鋼罐沒有一個裝填的是全是氦氣。第一個裝的是丙烷，第二罐則是白磷，第三罐卻是氧和乙炔的混合氣。安吉爾只是在頭天夜晚，在每個鋼罐里留下了一點剛夠使氣球飛升的氦氣而已。
安吉爾把丙烷灌進白氣球，氧和乙炔混合氣充進紅氣球，藍氣球里填的則是白磷。當氣球爆炸時，白磷就充當最先放出的氣體的燃燒劑，從而使周圍五十碼內的氧氣消耗殆盡，讓人喘不過氣來。瞬息之間，白磷化為灼熱溶融的液體，落到房間中每個人的身上。人們的肺部和咽喉將被高熱反應燒焦，而爆炸的力量則可以把整個街區夷為平地。這才壯麗無比呢。安吉爾伸直腰，望著貯藏室頂棚下飄忽不定的五彩氣球，說：「活都幹完了。」
「好的，」警衛班長說，「現在，我們把這些玩意兒弄進舞廳，讓客人們樂一樂。」他隨即叫來四個衛兵。「幫我把氣球弄出去。」他吩咐道。
一個衛兵把通往舞廳的門拉得大開。廳堂里懸掛著美國國旗和紅、白、藍三色彩旗，遠處一頭搭起了演奏台。大廳內已經擠滿了客人，紛紛從兩側的一順溜長桌上按需拿取各色小吃。
「舞廳真漂亮。」安吉爾讚歎道。一個小時內，這裡就會焦屍橫陳。「我可以拍張照嗎？」
班長聳聳肩：「幹嗎不行？夥計們，走吧！」
衛兵們推開安吉爾，把脹鼓鼓的氣球趕進舞廳。氣球東飄西盪，飛到天花板底下。
「輕點，」安吉爾提醒道，「輕點。」
「別著急，」一個士兵開玩笑喊道，「我們不會把你的寶貝球弄破的。」
安吉爾站在門廳，眼睛一眨不眨地觀看三色氣球組成的彩虹飄浮升高，臉上溢出邪惡的笑意：一千個致命的小美人擁到天花板下。安吉爾從口袋裡摸出照相機，走進舞廳。
「咳！你不許進來！」班長喊道。
「我只照張相，拿回去給女兒看。」
敢說她女兒也其丑無比。班長挖苦地想：「好吧，動作快點！」
安吉爾的目光越過大廳落到入口，看見阿什利大使領著兩個孩子進入舞廳。安吉爾一陣獰笑：正是時候。
班長一轉身，安吉爾閃電般地把相機塞到鋪有檯布的桌下。那個地方十分隱蔽，誰也無法看見。相機內，電動自動計時器已將爆炸時間定在一小時後。真是萬無一失，勝券穩操。
警衛班長朝安吉爾走來。
「我完事了。」安吉爾忙不迭地說。
「我護送你出去。」
「太感謝你啦。」
五分鐘後，安吉爾順利地出了官邸，漫步A國首都寬暢的大街上。
這一夜又悶又熱，然而美國大使官邸外卻人聲鼎沸。好奇的居民欲先睹為快，一潮又一潮湧來，擠得水泄不通。警察拚命把人朝後抵，不許靠近官邸。在茫茫夜色的反襯下，使館燈火輝煌，更加光彩奪目。
晚會尚未開始，瑪麗已將孩子們叫上樓。
「我們必須開個家庭會議。」她說，覺得必須把事情真相告訴孩子。
瑪麗先把已經發生的情況一一說出，接著講大禍即將臨頭。聽著聽著，孩子們的眼睛一下瞪得老大。
「我不能讓你們出事，」瑪麗說，「因此必須把你們送到安全的地方。」
「你怎麼辦呢？」貝思焦急地問，「壞人千方百計要殺你，難道你不可以和我們一道走？」
「我不能走，親愛的，不然就抓不到壞人。」
蒂姆強忍住淚：「您怎麼知道他們抓得住壞蛋？」
瑪麗沉思片刻，說：「因為邁克·斯萊德是這麼說的。行了吧，夥計們？」
貝思和蒂姆駭得面如土色，相視無言。瑪麗的心隨之緊縮。他們太小了，哪經得起這種險惡情況？誰又敢說自己遇到這種情況都能化險為夷？
她精心地梳妝打扮，很可能這是一生中最後一次美化自己。她挑出一件標準長度的紅色柔絲晚禮服，穿上紅色高跟涼鞋。她對鏡欣賞自己的風姿倩影，只是桃腮無色，玉顏似灰，冷眉緊鎖千般恨。明鏡知否，知否明鏡——今宵凶乎吉乎？
十五分鐘後，瑪麗一家步入舞廳，一面向客人招呼致意，一面竭力控制緊張情緒。走到舞廳那邊，瑪麗回過頭，對孩子們說：「你們有家庭作業，」她故意放大聲音，「快回到屋裡去做吧。」
她深情地目送孩子們離場，一時間愁腸百結，咽喉哽噎。上帝呀！邁克·斯萊德千萬不要有閃失呀！
背後一聲脆響，瑪麗聞聲而跳，脈搏頓時加快。轉身一看，方知虛驚一場。原來一個待者不小心碰掉一個盤子，正在彎腰收拾碎片，瑪麗好半天才使心跳恢複正常。安吉爾到底怎樣殺死她？她環顧一片節日喜氣的舞廳，看不出任何跡象。
孩子們一出舞廳，麥金尼上校就把他們領到官邸側門。上校對守在門邊的兩個武裝警衛說：「把他們帶到大使辦公室，一步也不准他們離開。」
貝思執拗不聽：「我媽媽真的不會出事？」
「一定沒事。」麥金尼保證，其實他心中也七上八下，摸不著底。邁克·斯萊德看著孩子們走遠，才決定進去找瑪麗。「孩子們上路了。我要去四處巡查巡查，馬上回來。」他對瑪麗說。
「別丟下我，」幾乎不容瑪麗多想，這話已冒出口，「我要和您一道去。」
「您這是怎麼啦？」
她坦誠地凝望著邁克，說出了內心的真實想法：「和您在一起，我感到安全。」
邁克哈哈一笑：「真是風雲突變，乾坤倒轉。來吧！」
瑪麗緊隨其後，寸步不拉。
樂隊開始演奏，人群踏著舞曲的節奏婆娑起舞。百老匯的名曲響徹大廳：《俄克拉荷馬》、《南太平洋》、《安妮，拿起你的槍》、《我的美麗姑娘》。客人們怡然自樂，遂心順意。不跳舞者則在桌邊開懷暢飲，品嘗珍饈。
舞廳布置得很奢華。抬眼望，千百隻氣球拱浮在粉紅的天花板下，奼紫嫣紅，真是美不勝收。倘若不隱含著死亡的陰影，這裡堪稱人間仙境。瑪麗默默地想。
她的神經已綳到斷裂的邊緣，隨時都會大叫出來。一位客人不小心碰了她一下，她立刻想到一根致命的毒針穿透肌膚。安吉爾要當著這麼多人的面用槍射她？或是用匕首刺她？厄運發生前的提心弔膽實在難以忍受。她覺得自己置身於歡笑交談的客人中間，周身上下一絲不掛，任何時候，身體的任何部分都會遭到致命一擊。安吉爾就隱蔽在某個角落，目不轉睛地窺視著她，伺機下手。
「您認為安吉爾現在在這裡嗎？」瑪麗問。
「不敢擔保。」邁克回答道。這是最可怕的事，她臉上的表情，清楚地傳遞出內心的巨大憂慮。「聽著，假如您打算離開……」
「不！您說過，我必須當誘餌。沒有誘餌，他就不會上鉤。」
他點頭，同時捏住她的胳膊：「是這麼回事。」
麥金尼上校走過來：「我們進行了徹底搜查，沒有發現情況。邁克，這不太對勁兒呀。」
「再檢查一遍。」邁克示意站在周圍的四名海軍陸戰隊士兵，將瑪麗圍在中間。他對瑪麗說：「我馬上回來。」
瑪麗好不容易才吐出一個詞：