東歐某國首都
7月3日，星期六。
首都某條大街32號，是一幢外觀難以描述的小樓。東方委員會的成員們正在舉行會議，來自各國的代表圍坐在桌邊。他們都是執掌大權的顯赫人物。
主席講話：「首先，謹向我們東方委員會的兄弟姐妹表示歡迎。我高興地向諸位報告一個特大喜訊，各項準備業已就緒。我們計畫最後階段的步驟行將順利施行。事件將在A國首都的美國大使官邸發生，時間為明天晚上。我們已經安排好國際新聞界和電視媒體現場採訪。」
代號「凱利」的人發問：「美國大使及其兩個孩子？……」
「將被殺死，一同死去的還有其他上百名美國人。大家清楚，這一事件不單會導致各種深刻危機，還可能誘發徹底的核災難。因此，我們必須對此行動加以投票表決。」他由遠及近逐一詢問：「布拉瑪？」
「贊成。」
「威西陸？」
「贊成。」
「甘尼莎？」
「同意。」
「亞馬？」
「同意。」
「英迪拉？」
「贊成。」
「克里西拉？」
「同意。」
「拉瑪？」
「贊成。」
「凱利？」
「同意。」
「一致通過。」主席宣佈道。「我們將特別感謝一個人，由干他鼎力相助，計畫才會成功。」他轉而面對那個美國人。
「榮幸之至。」邁克·斯萊德說。
星期六傍晚，一架C-120大力神運輸機，將國慶招待會所需的裝飾材料空運到了A國首都。接著，卡車直接將貨物運進美國使館的庫房。幾個扁箱，裝了上千隻紅、白、藍汽球。還有三鋼罐氦氣，用於給氣球充氣。此外，還有二百五十筒五彩紙屑，無數的晚會小禮品，狂歡喇叭，幾十面彩旗，七十二面美國小國旗。貨物於晚上八點卸入倉庫。兩小時後，一輛吉普車拖來兩罐氧氣，鋼罐上印有美軍軍用標記，司機把氧氣罐也推進倉房。
深夜一點，倉庫已空無一人，安吉爾幽靈般地飄來。倉門未上鎖，安吉爾進入庫房，仔細檢查鋼罐，開始動手。首先將二罐氦氣放到每罐只剩三分之一，餘下的事情就輕而易舉了。
7月4日早晨，官邸頓時熱鬧繁忙起來。擦地板，清除吊燈灰，吸掉地毯塵，大家幹得不亦樂乎。每間屋子的嘈雜聲不盡相同。舞廳一端要給樂隊搭個架子，於是又是錘又是釘。真空吸塵器在大廳里嗡嗡吵人，廚房內煎炸烹蒸響成一片。
下午四點，一輛美國軍用卡車在官邸的貨物口停下，值勤衛兵問司機：「車上裝的什麼？」
「宴會用品。」
「讓我檢查一下。」
衛兵查看車廂，問道：「箱子內裝的什麼？」
「氦氣、氣球、旗幟等等。」
「打開。」
一刻鐘後，汽車被放行。一個警衛班長帶領兩個士兵，就在院內卸下車上的設備器械，扛到舞廳外面一間大儲藏室。
他們開箱時，一個士兵說：「瞧瞧這些氣球，誰來把它們吹脹？」
這時，埃迪·馬爾茨帶著一個陌生人進來，這個人穿著軍用勞動服。
「別擔心，」埃迪·馬爾茨說，「這是科學技術時代，」他衝來人一點頭，「此人就是來照料汽球的，這是麥金尼上校的命令。」
一位海軍陸戰隊警衛戰士朝陌生人一笑，說：「你比我內行。」
兩個衛士趁機溜走。
「給你一個小時的時間，」馬爾茨告訴陌生人，「馬上動手吧，要充氣的氣球多著呢。」
馬爾茨對班長點點頭，隨即離開。
警衛班長走近一個鋼罐，問：「這些東西里裝的什麼名堂？」
「氦氣。」陌生人不耐煩地回答。
警衛班長退到旁邊，饒有興趣地看陌生人工作。陌生人拿起一個氣球，把口子對準鋼罐噴嘴，只一下，氣球立即脹得滾圓，紮緊口子，氣球便飛到頂棚底下。整個過程不過幾秒鐘。
「嗨，還真有意思。」警衛班長樂哈哈地說。
瑪麗·阿什利在使館辦公室內，剛剛編輯完幾份急待發送的電傳稿。她打心眼裡想取消這次招待會，單是來賓就不下兩百人。她更盼望晚會開始之前，邁克·斯萊德束手就擒，被緝拿歸案。
蒂姆和貝思在官邸內被人時刻看護著。邁克·斯萊德怎麼狠得下心去傷害他們？瑪麗記得，當他與孩子們一道玩耍時，顯得何等的興高采烈和開心。他是瘋子，神經巳經錯亂。
瑪麗站起來，把一些文件紙張扔進碎紙機——突然她愣住了。邁克·斯萊德從連接門跨進她的辦公室！瑪麗張開嘴，尖叫：「別進來！」
她嚇壞了。人們隔得遠，來不及救她。未等開口喊救命，他就能殺死她，然後輕易從原路逃跑。他是怎麼瞞過崗哨溜進來的？決不能讓他看出我嚇得驚慌失措！
「麥金尼上校的人正四處抓你，你可以殺死我，」瑪麗輕蔑地說，「但你註定逃不脫懲罰！」
「您聽的神話故事太多了，安吉爾才是要殺您的人。」
「你撒謊，安吉爾已經死了，我親眼看見他中彈身亡的。」
「安吉爾是阿根廷的職業刺客，絕不會穿著有阿根廷商標的衣服讓人生疑，口袋裡也不會裝著阿根廷比索招搖過市。警察殺死的那個飯桶是個外行，炮灰！」
讓他講，拖延時間。「你說的我半句都不信。路易斯·迪斯福格斯是你殺的，你還想毒死我，鐵證如山，你還抵賴。」
邁克長時間地注視她，說：「我不抵賴，但是，您最好還是聽聽我朋友講講事情的來龍去脈吧。」他朝通向他辦公室的門喊道：「比爾，你進來。」
麥金尼上校走進來：「大使女士，是我們好好談談的時候了……」
官邸儲藏室內，警衛班長的眼睛，一直警惕地注意著穿軍工制服的陌生人。那人還在給氣球充氣。
好傢夥！這人怎麼這樣難看？警衛班長暗自想。
他實在弄糊塗了。白氣球在一個鋼罐充氣，紅氣球又在另一個鋼罐充氣，而藍氣球又換一個。為啥不把一個鋼罐的氣用完，再開另一個？班長滿肚子疑團，正打算開口問，又忍住了。和這個醜人講話，未免太掃興。
通往舞廳的門敞開著。從這裡望過去，只見一碟碟精製小吃，放在大盤內，從廚房端出來，放在舞廳四周的桌上。這次晚會一定隆重盛大。班長獃獃地想。
辦公室內。瑪麗、邁克·斯萊德和麥金尼上校相對而坐。「從頭說起吧。」麥金尼上校開口道。「總統在就職的當天宣布，他將與所有東歐國家建立關係，這無疑等於扔出一枚炸彈。我們政府中有那麼幾個人認為，如果我們與東歐國家打交道，它們就會摧毀我們。而在鐵幕國家，也有人認為，我國總統的計畫是陰險毒辣的詭計——一匹把資產階級的特務間諜運送進去的特洛伊木馬。於是，雙方陣營中的某些強權人物，就結成了一個極端機密的聯盟，自稱愛國者自由同盟。他們認為，破壞美國總統計畫的上上策，是讓他先行一步，然後再用極端的、極其怪異的方式，打他個人仰馬翻，一敗塗地，從此無人再敢過問。於是，就讓您粉墨登場了。」
「為啥是我，為啥把我挑出來？」
「因為包裝很重要，」邁克插話，「您十全十美，秀冠群芳，還有一對可愛的孩子，唯一的缺陷僅是少了一條媚人的小狗和一隻依人的小貓。像您這樣的形象，他們遍尋不得——體態優美，面容姣好的大使，帶著一對叫人嘖嘖稱讚的乖孩子——呀，美國太太一家真是楚楚動人。他們就決定把您捧出來。當您的丈夫出來阻攔時，他們就殺害了您丈夫，把暗殺布置得像車禍，使您無法生疑。斷了您的後路，您就無法回絕出任大使了。」
「噢，上帝！他說的話，真是駭人聽聞。」
「他們接下來就為您造輿論。他們通過『老夥計』關係網，發動世界各國的新聞機器為您大吹大擂，您成了人們的寵兒，大家為您捧場：一個嬌媚美女，領著世界踏上和平之路。」
「那——目前呢？」
邁克的聲音溫和下來：「他們的毒計是在光天化日之下，殺害您的一家，手段越殘忍，越富於刺激越好。目的是，讓世界各國領導人聞風喪膽，從此無人再敢動什麼搞緩和的念頭。」
瑪麗呆如泥塑。
「話雖難聽，但絲毫沒有誇大虛構。」麥金尼上校悄聲說道。「邁克是中央情報局的人。在您的丈夫及馬林·格羅沙遇害之後，他就開始摸到那個組織的蛛絲馬跡。他們以為邁克是同道，就邀請他入伙。我們把這件事報告了總統，他批准我們深入虎穴，打進內部，總統因此對事態發展了如指掌。他夙夜憂慮的，乃是您和兩個孩子的安全，他甚至對您都緘口不言，更不消說與其他什麼人商量對策了。因為中央情報局局長