次日清早八點四十五分，瑪麗正在主持會議，多蘿西·斯通一陣風似的衝進來報告：「您的孩子遭到綁架！」
瑪麗一跳老高：「我的天！」
「您的專車警號剛剛響過。警車正在追趕，跑不掉的。」
瑪麗沿走廊一路小跑，進入通訊室。大約六七個人站在控制台周圍。麥金尼上校正對麥克風講話。
「羅傑，我聽見了，我告訴大使。」
「出什麼事啦？」瑪麗上氣不接下氣地問，「我的孩子在哪裡？」
上校解釋道：「夫人，他們沒事。一個孩子不小心觸動了專車的警號開關，結果車子的警燈也亮了，還發出了SOS短波求救信號。司機還未開出兩個街區遠，四輛警車就擋住了他們的去路。現在，警車還在哇哇亂叫呢。」
上校一席話，使瑪麗如釋重負，她癱軟地倚靠著牆壁。她根本沒有意識到生活的每一時刻有多緊張。現在我明白了，她想，為啥外國人最後要吸毒、酗酒……或者耽於淫慾。
那天夜晚，瑪麗守著孩子寸步不離。她把孩子仔細端詳，心中默默地想：他們也身處險境？我們一家都在危險中嗎？誰想加害我們呢？她找不到答案。
三天之後的夜晚，瑪麗又與路易斯·迪斯福格斯一道進晚餐。這次相會，他顯得分外瀟洒自如。但是，瑪麗仍然感受得出，他悲傷的內在並未改變，只是把痛苦化成對他人的體貼，從中提煉出歡樂。瑪麗揣摩他的心思，他是否覺察到他對我的吸引力也同樣大？我送給他的不只是一個銀碗，而是深情厚意。她在心頭默默想道。
大使女士這個稱呼太正式，叫我瑪麗。上帝！她真的在追求他嗎？還有，我欠了他很多很多——他救了我一條命。唉，我這個人未免太古板，瑪麗想，我願見誰就見誰，跟那樁事有什麼聯繫呢？
他們在洲際飯店屋頂餐廳很快吃完晚餐。路易斯·迪斯福格斯把瑪麗送到官邸門口。瑪麗問：「願意進來玩一會兒嗎？」
「感謝，」他說，「我願意。」
孩子們在樓下做作業，瑪麗把他們介紹給路易斯。
他在貝思面前弓下腰。「可以嗎？」他伸出手臂擁抱貝思，然後直起身，說：「我的一個女兒比你小二歲，另一個與你一樣大。貝思，我多麼希望她們長大後也跟你一樣漂亮呀。」
貝思被逗樂了：「感謝您，您的孩子在……」
瑪麗趕緊岔開：「你們都來一點熱巧克力，怎麼樣？」
他們一齊坐在寬大的廚房裡喝熱巧克力，一邊閑談聊天。孩子們為路易斯的博學多才所陶醉。瑪麗從旁觀看，她從未看見哪個男人的眼中，流露出如此深切的對孩子的摯愛。他把她幾乎忘掉了，一門心思全放在孩子身上，講他女兒的趣事，講笑話逸聞，逗得孩子們哈哈大笑，樂不可支。
時間不知不覺地溜走，瑪麗一看錶，已過半夜。「啊，夠了，孩子們，你們早該上床睡覺了，快去！」
蒂姆走到路易斯跟前：「您還來嗎？」
「我沒問題。蒂姆。就看你媽媽答應不答應了。」
蒂姆轉身問瑪麗：「媽媽，您同意嗎？」
瑪麗凝視路易斯：「當然。」
瑪麗把路易斯送到門口，他撫摸她的手，說：「瑪麗，我無法告訴您這一夜對我意味著什麼，語言是無法表達的。」
「我很快樂。」她柔情地盯著他的眼睛，他的身子慢慢靠攏。瑪麗的嘴唇湊上去。
「晚安，瑪麗！」
他走了。
次日清晨，瑪麗一進辦公室就發現另一堵牆也剛剛被油漆刷過。邁克·斯萊德端著兩杯咖啡過來。
「早上好！」他把咖啡放在她辦公桌上。
「有人又在牆上寫了標語？」
「是的。」
「這次寫的什麼？」
「沒什麼了不起的。」
「這事關重大！」她心頭火起，疾言厲色，「對我來說性命交關。這個使館的保安躲到哪裡去了？我決不允許壞人溜進我的辦公室，威脅我的生命安全。到底寫的什麼？！」
「您要聽原話？」
「是的！」
「標語寫的是：立即滾蛋，否則殺頭！」
瑪麗一屁股坐在掎子上，怒不可遏：「請您解釋，什麼人狗膽包天，居然神不知鬼不覺地溜進使館，在我的辦公室寫標語？」
「我若能解釋就好啦，」邁克回答道，「我們正在儘力追查。」
「哼，儘力追查遠遠不夠！」她斥責道：「我要您立即在我的辦公室門口派兵夜間值勤。明白嗎？」
「明白，大使女士。我一定向麥金尼上校傳達。」
「不用您費心。我自己找他談！」
邁克·斯萊德退出她的辦公室。瑪麗看著他，一個念頭閃進腦海：他肯定知道是誰幹的。
說不定就是邁克·斯萊德本人。
麥金尼上校忙著陪不是。「相信我，大使。我跟您一樣為這事生氣。我一定在走廊布雙崗，您的辦公室門口二十四小時有人值勤。」
瑪麗怒氣難平。這事絕對是使館內部的人在搗鬼。
麥金尼上校就住在使館內。
瑪麗邀請路易斯·迪斯福格斯來官邸參小型晚宴，作陪出席的還有另外一些人。晚宴結束，客人紛紛離去時，路易斯請求道：「能上樓看看孩子們嗎？」
「他們可能已經睡著了，路易斯。」
「我不會叫醒他們的，」他保證道，「我只想瞧瞧他們。」
瑪麗陪他上樓。他站在蒂姆卧室門口，靜靜地端詳著熟睡的孩子。
隔了一會兒，瑪麗耳語：「貝思的卧室在這邊。」
瑪麗領他穿過正廳，來到貝思卧室門口。瑪麗輕輕推開門。貝思抱著枕頭，身子蜷成一團，睡得香甜，她的被單蹬在一邊。路易斯躡手躡腳走進去，把貝思身上的被單掖好。他無聲地站在床前，兩眼緊閉，一動不動，好一陣才退出。
「多麼可愛的孩子呀。」路易斯感慨萬千，聲音沙啞。
他倆面面相對，默默無聲。兩人中間的空氣似乎一下被賦予了感情。他的欲求坦露無遺。
這事註定要發生，瑪麗想，我們倆都無法阻擋。於是，他們的胳膊，緊緊地纏住對方。他的嘴唇，使勁地壓住她的櫻桃小口。
他閃電般地退縮：「我不該上來。您意識到我在幹什麼？我在回味永逝的過去，」他默然有頃，「也許也在期待著未來，誰知道呢？」
瑪麗脈脈含情，低聲軟語：「我知道。」
商務參贊大衛·維克多急匆匆地衝進瑪麗的辦公室：「大事不好。有人給我透風，A國總統即將批准幾份合同。他們打算從阿根廷購進一百五十萬噸玉米，從巴西訂購五十萬噸黃豆。這些交易對我國的利益影響極大。」
「談判已到哪個階段？」
「已快正式簽約，我們被排擠在外。我準備給華盛頓打個電話。當然要首先徵得您的批准。」他急忙補充道。
「不要急躁，」瑪麗阻攔道，「讓我考慮考慮。」
「您很難讓這個強硬總統改變主意，相信我。你有千言萬語，他有一定之規，我已費盡口舌。」
「我再試一次，即使失敗，也不會再損失什麼。」她通知秘書，「多蘿西，請立即與A國總統約見。」
總統邀請瑪麗進宮共進午餐。在宮門迎接她的，是總統十四歲的兒子。
「大使下午好，」他熱情地招呼道，「我叫尼庫。歡迎您光臨。」
「謝謝。」
這男孩長得英俊，按實際年齡來看，個頭稍顯高。一雙漂亮的黑色眸子神采飛揚，白凈的皮膚瓷一樣光潤。舉止更是端莊持重，少年老成。
尼庫又說：「人們對您交口稱讚，我都耳熟能詳。」
「尼庫，我倒樂意聽聽人們對我的評論。」
「我去告訴父親，說您駕到。」
瑪麗和A國總統相對而坐。偌大一間正式宴會廳，只有他們兩人。總統夫人怎麼不露面？她甚至極少出席大型活動。
總統不停地啜飲，心情輕鬆愉快。他點上一支香煙，噴出嗆人霧氣。「據我所知，您和孩子們常常出去觀光遊覽。」
「是的，總統閣下。這是個美麗的國家，錦繡河山使人流連忘返。」
他報之一笑，暗含輕佻。「選個時辰，讓我帶您去旅遊，我要讓您好好看看我的國家。」他的笑容本意在獻殷勤，結果弄巧成拙，「我是個第一流的導遊，能使您大飽眼福。」
「我不懷疑，」瑪麗莊重地說，「總統先生，我所以這樣急切地拜見您，是因為想親自與您商談幾件要務。」
總統幾乎哈哈大笑，他完全知道瑪麗來訪的目的。美國佬企圖向我推銷玉米和黃豆，對不起，為時晚矣！這一次美國大使要空手而歸，唉，太殘忍了，讓這位美人掃興。
「是嗎？」他裝出啥也不知的神情