無論瑪麗清早何時上班，邁克·斯萊德總是走在前頭。瑪麗極少見他參加使館晚會，因而認定他每晚必在自個兒尋歡作樂。
他的舉動常常讓人意料不到。一天下午，瑪麗答應讓佛洛里安帶貝思和蒂姆去公園滑冰，她也早早離開使館，想和孩子們一道玩玩。誰知一到溜冰場，邁克·斯萊德已與孩子們滑得火熱。他還耐心細緻地教孩子怎樣溜8字。我得給孩子們敲警鐘。瑪麗盤算著。但敲什麼警鐘呢？她又吃不準。
第二天早上，瑪麗剛進辦公室，邁克就進來報告：「兩小時內，『國代團』將到達。我想……」
「國代團？」
「哦，這是外交人員對國會代表團的簡稱。該團有四個參議員，同行的是他們的夫人和助手。他們希望與您會見。至於與A國總統的會面，由我負責安排。同時，我還想請哈里特籌劃他們購物與觀光事宜。」
「謝謝您安排。」
「喝點我兌的咖啡吧？」
「好。」
他從連接門進入自己的辦公室。瑪麗心中忖量半天，仍然捉摸不透這個怪人。他平時粗暴無禮，可對貝思和蒂姆又如此耐心細緻，滿腔熱忱。
當他端著兩杯咖啡進來，瑪麗突然問道：「您有孩子嗎？」
這個問題使邁克·斯萊德猝不及防：「我？有兩個孩子。」
「在什麼地方？」
「被我前妻扣住了。」他急忙改變話題。「考慮一下我能否使A國總統接見代表團。」
咖啡味道很香。後來瑪麗才意識到，從那天起，與邁克·斯萊德清早一道飲咖啡已成為不移之事。
傍晚，安吉爾在拉波卡夜總會相中了她。拉波卡緊挨濱水區，她和其他妓女們就站在那兒逗嫖客。女孩穿緊身衣和牛仔褲，褲子在大腿根處割破，把屁股暴露無遺。看模樣這個妓女不過十五歲。安吉爾並不嫌棄她長得不標緻。
「我們相互招待招待。」
女孩就住在附近一幢沒有電梯的廉價公寓大樓里。一間屋子只安了張床、兩把椅子、一盞燈和一隻洗臉槽。屋子裡凌亂骯髒。
「脫光衣服，我就愛看裸體。」
女孩遲疑再三，安吉爾像凶神惡煞，令她膽戰心驚。然而那天生意不好，她又必須交錢回家，否則要遭皮肉之苦。她只好慢吞吞地脫衣服。
安吉爾站在側邊欣賞。她先脫掉上衣，繼而是褲子，最後一絲不掛。她身無血色，瘦骨嶙峋。
「別脫鞋子，到這兒跪下。」
姑娘一聲不吭地順從。「聽著！」
她抬起頭，可憐兮兮地看著安吉爾：「我從未……」
安吉爾飛起一腳踢在她頭上。她翻倒在地，大聲呻吟。安吉爾抓起她頭髮，把她扔上床。那女孩開始驚叫，安吉爾在她臉上用勁一掌，女孩又呻吟。
「好極了，」安吉爾說，「我就喜歡聽你叫喚。」
安吉爾一拳揍在女孩鼻子上，鮮血汩汩流淌。半小時後安吉爾幹完事，那女孩躺在床上，早已失去知覺。
安吉爾笑了，瞅瞅遍體鱗傷的女孩身子，說道：「優美極了。」
他扔下幾個比索。
瑪麗一有空閑，就與孩子待在一塊兒。她們遊覽了不少地方，但仍有不少博物館和古老的教堂未去。孩子們最感興奮的，還是去參觀古老雄偉的城堡，那地方距美麗的A國首都百里之遙。
「伯爵真的是個王子。」佛洛里安駕車順山路而上。「范拉得·泰普士王子是個偉大的英雄，他抗擊了異族人入侵。」
「我聽說他吸人血，殺人不眨眼。」蒂姆說。
佛洛里安點點頭。「這是很不幸的，戰後，一切權力都集中在他手上，他就搞獨裁，反抗他的人都被釘死在木架上，於是關於他吸血的故事就傳開了。一個叫而布拉姆·斯托克的愛爾蘭人把這些傳說編撰成書，書寫得極差，誰知旅遊者卻慕名而來。」
古老的城堡雄踞山頂，像一座巨型石頭紀念碑。石梯陡峭，一步一階，爬上山頂早巳累得精疲力竭。他們走進一間頂棚低矮的房子，裡面陣列著槍支和仿古製品。
「這裡就是那個殘暴伯爵殺害無辜、吮吸人血的地方。」導遊用陰沉的口吻介紹道。
屋子又暗又潮，令人戰戰兢兢。一隻蜘蛛爬過蒂姆的臉。「我其實啥也不怕，」蒂姆對瑪麗說，「但我們還是出去吧。」
每隔六個星期，就有一駕C-130美國空軍飛機降落在A國首都郊外的機場。飛機滿載A國首都無法買到的食物和生活用品。這些東西都是使館人員通過法蘭克福的軍供品站訂購的。
一天早上，瑪麗和邁克·斯萊德一道喝咖啡時，邁克說：「我們的給養機今天到達，您幹嗎不與我一道去看看？」
這個邀請本無意義，瑪麗打算拒絕，因為她工作繁忙。此外，在邁克·斯萊德身上浪費時間未免可惜。但是，好奇心最終佔了上風。
「好啊。」
他們驅車前往機場，一路上研究著使館急待處理的各種問題。談話語氣冷冰，不帶個人感情。
到了機場，一位海軍陸戰隊士兵打開大門放車通行。十分鐘後，他們目睹了C-130降落。
機場邊緣的柵欄外，圍著一大堆A國人。他們目不轉睛地瞧著機組人員卸貨。
「這群人在幹什麼？」
「精神會餐，他們在細看一些永遠無法獲得的東西。他們知道飛機上裝有大量肉塊、香皂和香水。只要飛機一降落，就有人圍觀，彷彿這裡有個神秘的地下電報系統似的。」
瑪麗端詳著柵欄後一張張渴望的臉：「真難讓人相信。」
「這架飛機是個象徵，不單運來大批貨，它更表明自由國家是如何關懷自己的公民的。」
瑪麗轉身朝向邁克：「你為啥把我引到這裡來？」
「因為我擔心您被各種各樣的甜言蜜語吹得沉迷不醒，弄不清真實的A國現實。」
以往，瑪麗每天坐車上班，都會發現使館門前排著長隊，人們急不可耐地想進入領事處。她一直以為，這些人要找領事解決一些小問題，不值得大驚小怪。但這天早上，她下意識地走近窗口，仔細觀察人們的神色。她知道，非去找邁克·斯萊德問個究竟了。
「在外面排隊的是些什麼人？」
邁克和她走近窗口。「大都是猶太人，等著申請簽證。」
「本地有以色列大使館，幹嗎不去那裡？」
「兩個原因，」邁克解釋說，「首先，他們認為，美國政府比以色列政府更能幫助他們移居以色列。其次，他們覺得，他們來這裡，被秘密警察偵察到真實意圖的可能要小些。這是一廂情願啊。」邁克指著窗外：「使館對面有一幢樓，樓裡面有不少警察用加長鏡頭拍攝進出使館的每個人。」
「太可怕了！」
「他們就是這樣玩把戲的。哪家猶太人申請簽證移民，他們就失去綠工作卡，被趕出公寓。鄰居也奉命不準接納收容他們。通常要等三四年，政府才答覆他們是否可以移居，答應通常是：『不準！』」
「有辦法幫助他們嗎？」
「我們一直在努力，但這個國家總是與猶太人『捉迷藏』，只有極少數人被允許出境。」
瑪麗看著人們臉上的絕望神情，心生憐憫，「非想辦法不可！」她說。
「別把心揪碎了！」邁克告誡她。
時差把人搞得疲憊萬分，華盛頓的白天是這裡的黑夜。凌晨三四點，瑪麗經常被吵醒。華盛頓來電總是深夜，大使館值勤的海軍陸戰隊士兵就通知當班軍官，他再派人到大使宅邸喚醒瑪麗。事畢，瑪麗已經頭腦清醒，再也無法入睡。
愛德華，這裡的工作令人激動，我真的覺得可以大顯身手。總而言之我在拚命干。我無法忍受失敗，人們把期望寄托在我身上。我多麼希望您能站在我身邊，說一聲：「老太婆，你能行。」愛德華，我日夜思念您，您聽見我的話了嗎？您是不是就在這裡，藏起來不讓我看見？找不到答案有時使我都要發瘋……
他們又在飲早咖啡。
「我們有個問題。」邁克·斯萊德開口說。
「是嗎？」
「A國教會代表團想見您。猶他州的一個教派邀請他們訪問，但他們的政府不發出境簽證。」
「憑什麼不發？」
「該國極少有人能獲准出國的。」
「我找外交部長談談，看看有無辦法。」
邁克站起來：「您喜歡民間舞蹈嗎？」
「問這幹嗎？」
「今晚A國首都舞蹈團首場演出一齣劇，據說這個團演技精湛，願意去看嗎？」
瑪麗驚愕失色。她從未料到邁克居然邀請她外出遊玩。而更使她無法想像的是，她居然回答：「好吧。」
「太好了。」邁克遞給她一個信封。「裡面有三張入場券，帶上貝思、蒂姆一塊去。A國政府夠意思，大凡首場演出都送