貝思和蒂姆上學的那天清晨五點，大使館給瑪麗掛來電話，通知她收到一份「黑夜行動」電報，要求立即答覆。這一天把她忙得夠嗆。回到邸宅，已是晚上七點，孩子們正眼巴巴地盼著她。
「嗨，」瑪麗問，「學校怎麼樣？」
「學校太好啦。」貝思回答道。「你知道嗎？學生們來自二十二個不同國家。有個穿得挺漂亮的義大利男孩，整堂課都老盯著我。學校好極啦。」
蒂姆補充道：「學校還有一座漂亮的科學實驗室，明天我們要解剖青蛙。」
「最奇怪的是，」貝思說，「同學們講的英語，聽起來很滑稽。」
「記住，」瑪麗對孩子們說，「假如有人講話帶其他口音，證明他比你們多掌握一門語言。總之，你們沒遇上麻煩，我挺高興的。」
貝思說：「如果不是邁克的周到照顧，我們肯定會遇到麻煩的。」
「誰？」
「就是斯萊德先生。他讓我們叫他邁克。」
「你們上學讀書與邁克·斯萊德有什麼關係？」
「他沒對你講？他把我和蒂姆送到學校，向我們的老師作介紹。他認識全校的老師。」
「他還認識許多同學，」蒂姆說，「也把我們介紹給了同學們。大伙兒都喜歡他，他是個好人。」
好得過了頭。瑪麗心裡說。
第二天清早，邁克跨進瑪麗的辦公室，瑪麗對他說：「是您把貝思和蒂姆送到學校的？」
他點頭：「他們是可愛的孩子。要讓他們自個兒適應外國生活，實在太難了。」
他有孩子嗎？瑪麗頃刻意識到，她對邁克·斯萊德的個人生活了解太少。說不定這樣反而好些，她自我安慰，他抱定宗旨要看我栽跟頭。
她抱定宗旨要爭取成功。
周末下午，瑪麗帶孩子們到外交官俱樂部遊玩。這是外交界人士相聚的場所，大家交談一點閑話。
瑪麗朝室外餐廳一看，邁克·斯萊德正與一個女人在喝酒。那女人轉身，瑪麗看清原是多蘿西·斯通。瑪麗一時間感到震驚，似乎她的女秘書在和敵人勾結串通。她弄不清楚多蘿西與邁克·斯萊德到底攪得有多深。看來這個女人也不可太器重。瑪麗尋思道。對任何人都不能掉以輕心。
哈里特·克魯格獨自坐在那兒。瑪麗走上前，問道：「我坐在這裡你不介意吧？」
「我只會高興。」哈里特掏出一盒美國香煙：「抽煙？」
「不，謝謝，我不吸煙。」
「要住在這個國家，那就非抽煙不可！」哈里特牢騷頓起。
瑪麗開懷大笑。
哈里特·克魯格又說：「您知道這裡黑市上最走俏的商品是什麼？就是我們的家用錄像機。」
「他們喜歡看我們的電影？」
「不是，他們喜歡的是錄像廣告。但凡我們認為是平常的東西——諸如洗衣機、吸塵器、小汽車、電視機等等——他們都恨不能立即得到，因為這些東西太難買。當電影一開場，他們就上廁所。」
瑪麗抬起頭，剛好看見邁克·斯萊德與多蘿西·斯通離開俱樂部。他們去哪兒呢？
瑪麗在使館幹了一整天，回到家已是夜深。她只想洗澡換衣，上床躺著。在使館每分鐘都有事，沒有一刻時間屬於自己。她很快發現，家裡的情形也同樣糟糕。無論她走到哪裡，服務人員就跟到那裡。她感覺很不快，這些人無時不在監視她。
一天，她半夜兩點爬起來，下樓進廚房。她拉開冰箱門，聽見背後有聲音。回頭一看，管家米哈依穿著睡袍站在那裡，羅西卡、迪莉婭和卡曼也一齊趕到。
「夫人，您要什麼？」米哈依說。
「不要什麼，只想找點東西吃。」
廚師科斯曼走進廚房，不滿地說：「夫人只消告訴我餓了，我就會給您做吃的，怎麼能勞您親自動手呢？」
一屋人都用責怪的眼光注視著瑪麗。瑪麗忙加解釋：「我並未真餓，謝謝大家。」趕緊跑回房間。
第二天，她把這件事告訴孩子們：「你們知道嗎？我覺得自己像《蝴蝶夢》中的那位後妻。」
「什麼叫『蝴蝶夢』？」貝思問道。
「這是一本了不起的書，今後你們會讀到的。」
瑪麗走進辦公室，邁克·斯萊德已在那裡等候多時。
「我們有個夥計病了，您應去探視探視。」他說。
他引著她穿過狹長的走廊，進入一間小辦公室。沙發上躺著生病的那個海軍陸戰隊士兵，臉色蒼白，痛得呻吟不止。
「怎麼回事？」瑪麗急切地問。
「可能是闌尾炎。」
「那就馬上送醫院。」
邁克轉身對她說：「不能送本地醫院。」
「你是什麼意思？」
「只能把他送到羅馬或蘇黎世的醫院。」
「荒唐！」瑪麗斥責道。她降低聲音，不讓病人聽見。「你沒看見他病得多厲害？」
「不管荒唐不荒唐，美國大使館的人不準去這個國家的醫院住院！」
「這是什麼道理？」
「因為會被鑽空子。我們的病號將掌握在醫生和安全部的人手上，要麼被麻醉，要麼被施以美人計，從而套出各種情報。國務院為此作了嚴格規定——用飛機把他送走。」
「為什麼我們的使館不配備自己的醫生？」
「因為我們是C級使館，預算中未列這筆開支。每一季度，美國醫生才來一次。這裡只有一個藥劑師，頭痛腦熱還能湊和。」邁克走到桌邊，拿過一張紙。「在上面簽過宇，他就可以上路。我安排專機送他。」
「很好，」瑪麗簽上名，走到生病的士兵跟前，握住他的手，「您會很快好的，」她親切地安慰道，「會好的。」
兩小時後，那個病號便躺上了飛往蘇黎世的飛機。
第二天，瑪麗問邁克那個士兵的病情，邁克聳聳肩，說：「動了手術，沒什麼了不起的事。」他的態度又是冷漠無情的。
冷血動物，瑪麗又動了怒，不知哪件事才能使他發慈悲。