一天之內，諸事紛繁，瑪麗開始嘗到滋味了。她每天叫司機清晨六點半來接她上班。行車途中，她就閱讀頭天夜晚送來的各國使館的報告和公報。
瑪麗順著走廊，經過邁克·斯萊德的辦公室時，驚訝地止步不前。邁克正伏案工作。他未修面，瑪麗懷疑他是否經過通宵大戰。
「你來得好早！」瑪麗說。
他抬起頭：「早安。我有幾句話要對您講。」
「行。」說著她走進他的辦公室。
「請到您的辦公室去談。」
邁克跟在瑪麗身後，穿過連接兩個房間的門，進入她的辦公室。一進門，瑪麗看見他徑直朝角落的一台機器走去。「這是文件銷毀機。」邁克對瑪麗說。
「我知道。」
「真的？您昨晚離開時，就把一些文件丟在辦公桌上。現在，這些文件不只被拍了照，還可能已送到莫斯科了。」
「啊，上帝！我一定忘記了，它們是些什麼文件？」
「一份採購單。您打算買的化妝品、廁所手紙及其他婦女用品。問題不在這裡，清潔女工是安全部的耳目。對於A國人來說，能弄到任何一點情報都將歡喜不盡，而且他們極善拼湊情報。第一個教訓：下班時，全部東西都必須鎖進保險柜，不然就銷毀。」
「第二個教訓呢？」瑪麗冷冰冰地問。
邁克·斯萊德莞爾一笑：「大使上班的第一件事，是與副公使共飲咖啡。您喝什麼？」
她實在沒有胃口與這傲氣十足的雜種一道喝咖啡。「我……不加糖。」
「行，您應當注意節食，這裡的食物脂肪太重。」他站起來，走到通向他辦公室的門，說：「我去調，您會喜歡喝的。」
她坐在椅子上，生邁克的氣：得小心對付他，最好儘快將他打發走。她打定主意。
他端來兩大杯熱氣騰騰的咖啡，放在她桌上。
「貝思和蒂姆應該在這兒的美國學校讀書，您看我怎麼安排才合適？」瑪麗問道。
「我已替您安排了。佛洛里安早上送他們上學，下午接回來。」
瑪麗吃了一驚：「我，謝謝您。」
「有機會，你應去學校看看。學校很小，只有百十個人，每班攤八九個學生。學生來自不同國家——加拿大、以色列、奈及利亞等等，老師很不錯。」
「我路過時一定去看看。」
邁克呷了口咖啡。「我聽說，您昨晚與那位強悍無比的領袖晤談甚歡。」
「總統？是的，這人不錯。」
「哦，當然，他是個可愛的傢伙，但是，只要他對某人厭倦，當心腦袋。」
瑪麗緊張起來：「我們是否到『泡沫室』去議論此人？」
「沒有必要了。今天一大早，我就清除了您辦公室的竊聽器，現在沒問題了。待看門人和清潔工來時，您就得提高警惕。順便提醒一句，千萬別讓A國總統的風流才智迷得神魂顛倒，他是一個徹頭徹尾的怪物。」
瑪麗感到一股寒意掠過全身。
「我認為，」瑪麗慢條斯理地說，「A國目前的狀況，恰好構成我們幫助他們的良機。」
邁克·斯萊德抬頭看看她，乾巴巴地說：「不錯，是良機。」
那天下午，瑪麗處理完幾份剛從華盛頓拍來的電報，不由又開始琢磨邁克·斯萊德。這是一個奇怪的人。自高自大，出言不遜。然而他卻說出了這樣的話：我巳替您安排了。佛洛里安早上送他們上學，下午接回來。還有，他似乎非常關心A國人民和這個國家的困難。或許他這個人比我想像的要複雜得多。
我仍不能信任他。
一個偶然的機會，瑪麗得知她的部下背著她開會議事。那天，她離開辦公室，應邀與A國農業部長共進午餐。誰知道部長被總統臨時召見，她只好怏怏不樂地回到使館，吃工作午餐。她對秘書說：「請把盧卡斯·賈克洛、大衛·華萊士和埃迪·馬爾茨叫來，我有事找他們。」
多蘿西·斯通為難地說：「夫人，他們在會議室。」
她說話時含糊其辭。
「和誰在會議室？」
多蘿西·斯通深深地吸口氣：「所有的參贊們。」
瑪麗終於明白是怎麼回事：「您是說，他們在開會，不讓我參加？」
「是這麼回事，夫人。」
簡直無法無天！「我敢說這不是頭一次吧？」
「好幾次了，夫人。」
「還有什麼瞞著我的事？」
多蘿西·斯通又深吸一口氣：「他們未經您批准，都在隨意拍電報。」
說什麼A國在醞釀革命，瑪麗憤懣地想，大使館才在醞釀革命呢。「多蘿西，通知所有部門領導今天下午三點開會，誰也不準缺席！」
「是的，夫人。」
瑪麗坐在會議桌首席，怒視著走進會議室的所有部門負責人。職位高的靠近桌子，官階低的坐在牆邊。
「下午好，」瑪麗脆聲說道，「這是一次短會，我知道你們忙得很哪。我們這裡的高級領導，未經我同意便背著我開會，不能不使我密切注意。從現在起，任何一個敢於擅自參加這種會議的人，都將被立即解僱。」她從眼角瞟見多蘿西正在記錄。「我還注意到，在座的某些人，未給我通知就向外拍電報。根據國務院規定，每個大使都有權招聘和解僱使館工作人員。」瑪麗側身向農業參贊特德·湯普遜說：「昨天，你未經授權就公然私自拍發電報。而我巳為你討好機票，讓你在明天中午飛赴華盛頓，你抗命不去，現在你已被解僱！」她掃視全屋的人。「下次，任何一個人未獲得我的同意，或不拿出充足的理由就拍電報，那個人就將是第二個乘機滾回美國的人。女士們，先生們，散會。」
一屋子人靜得鴉雀無聲。老半天他們才站起來依次退出會議室。邁克·斯萊德退出去時，瑪麗看見他的臉上充滿狡獪刁怪的神情。
房間里只剩下瑪麗和多蘿西·斯通時，瑪麗問道：「你覺得怎樣？」
多蘿西笑道：「漂亮，沒耍花槍。這是我平生見到的最短最有效的會！」
「好，現在是讓電報房的人清醒清醒的時候了。」
駐東歐各國使館拍發的電文，都用密碼。他們先被特殊的打字機打出來，再由電子掃描儀認讀，自動編成密碼。這些密碼每天變換，共分五個等級。它們是：絕密、秘密、機密、限用、普通。電報房單獨形成一體，連窗戶都沒有。裡面裝滿各種最先進的電子設備，戒備森嚴。
電報房主任桑地·潘拉斯坐在報房後的機房內，一見瑪麗走來，便起身相迎。「大使您好，有什麼事嗎？」
「不，我是來幫你忙的。」
潘拉斯臉帶迷茫。「夫人？」
「你拍發了一些未有我簽名的電報，這些電文是非法的。」
他急忙辯解：「這是參贊們要我……」
「從今以後，如果有人交來沒有我署名的電報要你拍發，立即向我報告，明白嗎？」她的語氣斬釘截鐵。
潘拉斯倒抽了一口冷氣：上帝！他們把這個人看錯了！
「是，夫人，我明白。」
「明白就好。」
瑪麗轉身而去。她知道，中央情報局的人通過「黑色頻道」發送情報，她對此無法控制。她弄不清楚使館工作人員中到底有幾個是特工，也不知道邁克·斯萊德是否向她吐露了實情。總之她感覺，此人至多只講了半截。
那夜，瑪麗記下了白天發生的一切事件，草草計畫了還應做的一些事，就把這些紙頁放在床頭小柜上，熄燈睡覺。次日清晨，她起床後直奔浴室沖澡。穿戴完畢出來一看，發現紙頁順序顛倒。不消說使館和官邸都有人在竊取信息。瑪麗呆立半晌，最後恍然大悟。
早餐時，餐廳里只有貝思、蒂姆和她三人。瑪麗有意大聲說：「A國人殷勤好客，但我覺得，他們在某些方面比美國落後。不是嗎？我的職員住的房間，許多都沒有暖氣和自來水，廁所也是壞的。」
貝思和蒂姆詫異地看著她。
「我看，我們得教教A國人如何安裝修理這類玩意兒。」
第二天上午，傑里·戴維斯對瑪麗說：「我不知道您用了什麼計謀，今兒到處都是工人，忙著修繕我們的公寓。」
瑪麗掩飾不住笑意：「只要語言得當，事情就能辦妥。」
一次工作例會結束後，邁克·斯萊德提醒瑪麗：「您要去拜會的使館很多，最好今天就開始。」
她討厭他的說話腔調。這事與他根本無關，使館的禮賓負責人是哈里特·克魯格，只是那天恰恰不在。
邁克得寸進尺：「按輕重緩急拜訪各使館很要緊，但最重要……」
「是俄國使館。我知道了。」
「我建議您……」
「斯萊德先生，假若我需要您指點我履行職責，我會告訴您的。」
邁克嘆了口氣，「當然，」他站起來