奧托佩尼機場離A國首都二十五英里，是一個現代化的航空港，專門吞吐南來北往的東歐國家的遊客，同時也接納每年訪問A國的少量西方旅遊者。
機場上，身著褐色制服的士兵在站崗。有的背著步槍，有的別著手槍。天寒地凍，然而建築物所展現的冷峻，卻與氣候是兩碼事。蒂姆與貝思下意識地擠近瑪麗，他們也感到氣氛肅殺。瑪麗陰鬱地揣測著什麼。
兩個人迎上來。其中一人有著運動員似的體魄，長相跟美國人差不多；另一個年齡偏大，穿的西裝做工拙劣，顯得土不土洋不洋。
那個美國人自我介紹，說：「歡迎您光臨，大使女士。我叫傑里·戴維斯，是您的公共事務參贊。這位是圖德·科斯塔奇，A國外交部禮賓司長。」
「您和您的孩子一道來，我們感到非常高興。」科斯塔奇說。「我們熱烈歡迎你們。」
瑪麗心中想，這也將是我的國家。她回禮道：「感謝先生們盛情接待。」她講的是A國語言。
「您能講我國的語言？」科斯塔奇萬分驚喜，「太好了，太好了！」
瑪麗深怕他繼續用這種語言對話，連忙謙虛道：「我只會一兩句。」
誰知蒂姆冒出一句來：「早安！」
瑪麗大笑，為自己的兒子深感驕傲。她向他們介紹了蒂姆和貝思。
傑里·戴維斯說：「專車在恭候，大使女士。麥金尼上校也在車內。」
麥金尼上校？麥金尼上校與邁克·斯萊德是一對難兄難弟！她真擔心斯萊德也在那裡，但她沒有開口詢問。
排隊過海關的人很多，不過瑪麗一家卻只用了一兩分鐘便出了機場大樓。大樓外也有一群記者和攝影師，然而他們根本不像前幾次遇見的那樣亂鬨哄，相反，他們秩序井然，提問克制。採訪完畢還向瑪麗道謝，再一齊離開。
身著軍服的麥金尼上校站在路邊，伸手迎接她。「上午好，大使女士。旅途愉快嗎？」
「不錯，謝謝您關心。」
「邁克·斯萊德起初打算來接你，結果有事脫不了身。」
紅髮嬌女還是金髮女郎纏住了他？瑪麗暗自猜度。
轎車車身又長又寬，外表漆黑油亮，車頭插一面美國國旗。面帶愉悅笑容的司機替瑪麗打開車門。
「他是佛洛里安。」
司機沖瑪麗一笑，露出雪白的牙齒。「歡迎大使女士，也歡迎蒂姆公子，貝思小姐。我願盡心儘力為你們一家效勞。」
「謝謝你。」瑪麗回禮道。
「佛洛里安二十四小時都聽候您的調遣。我們乾脆直接到您的住宅，好使您整理行裝，早早歇息。待安定下來，再去觀看市容。明天上午，佛洛里安送您去使館。」
「這樣安排真周到。」瑪麗高興地表示贊同。
她腦子裡還在猜想邁克·斯萊德的行蹤。
從機場開車進城，一路景物讓人賞心悅目。轎車賓士在雙車道的高速公路上，只見車水馬龍，來去如梭。更有趣的是，每隔幾英里就會出現一些吉普賽人的馬車。它們緩行於路中央，擋住車輛。公路兩側一字排開的現代化工廠，與古老的破屋並肩作伴。汽車車窗外掠過一塊又一塊田疇，婦女們在田野中間忙碌勞作，頭上都扎著五顏六色的頭巾。
汽車開過A國首都的伯尼亞薩國內機場，機場後面，遠離公路的地方，有一座低矮的藍灰色磚砌二層樓房，顯得猙獰可怕。
「那是什麼？」瑪麗問道。
佛洛里安扮了個鬼臉：「是座監獄，專門關押反叛分子。」
途中，麥金尼上校指著車門上的紅色按紐說：「這是緊急開關，」他解釋道，「若遇到危險——恐怖分子襲擊之類的，就按下這個開關，它立即啟動車內那台由大使館監測的發報機和車頂上的那盞紅燈，我們會立即測出您的方位。」
瑪麗深受震動地說：「但願別派上用場。」
「我也希望如此，大使女士。」
A國首都市中心美如仙境。綠地有花壇點綴，紀念碑巍峨入雲，噴泉拋雪吐玉。瑪麗想起祖父說過的話：「美麗的首都就如同巴黎，它還有一座仿造的艾菲爾鐵塔。」這話不錯，鐵塔就屹立在眼前。瑪麗回到了祖先的故園。
大街人群熙攘，汽車電車穿梭而過。她的轎車鳴著喇叭，在車流中奪路而行。路人閃避，汽車順勢拐進一條狹窄的林蔭小道。
「官邸就在前頭，」上校介紹道，「這條路是用一名俄國戰將的名字命名的，叫什麼來著？依洛里克？」
大使官邸有三層樓，樣式古雅，寬敞壯觀，坐落在一院花草中央。官邸的所有工作人員在門口排隊迎接新大使。瑪麗一下車，傑里·戴維斯便依次將他們介紹給瑪麗。
「大使女士，這是米哈依，您的男管家；薩賓娜，您的社交秘書；羅西卡，您的女管家；科斯曼，您的廚師；迪莉婭和卡曼是您的傭人。」
瑪麗從他們面前走過，忙著向他們點頭回禮，同時心想：啊，上帝，拿他們怎麼辦？過去家裡只來一個露莘達，一周來三次，煮飯和打掃衛生。
社交秘書帶頭髮言：「大使女士，見到您非常榮幸。」
他們目不轉睛地瞧著她，想聽她講幾句話。她深深地吸了口氣：「大家好，我……」她所學的全部A國話此時都化為烏有。她只好眼睜睜地看著工作人員，絕望之極。
管家米哈依上前一步，弓腰說：「夫人，我們都能講英語。我們熱忱地歡迎您，滿足您的全部需要是我們的最大快樂。」
瑪麗這才鬆口氣：「謝謝大家。」
房間內，桌上已放好冰鎮香檳酒和一盤盤香味撲鼻的誘人菜肴。
「呀，一定好吃極了。」瑪麗高興地叫道。他們目不轉睛地望著她，瑪麗一下為難起來，是否該讓他們分享分享？大家一同入桌就餐？她不願下車伊始就做錯事。別人會說，你知道那個新來的大使幹了些什麼蠢事？她居然叫僕人與她一起用餐，把別人嚇壞了，結果誰也不敢吃。你聽說那個新來的大使幹了些什麼？她在餓著肚皮的僕人面前狼吞虎咽，居然一點不讓僕人們品嘗。
「不過眼下，」瑪麗說道，「我還不餓，我等一下再吃。」
傑里·戴維斯說：「這樣吧，我領您四處看看。」大家眾星拱月般簇擁她而去。
官邸的確氣度不凡。式樣古樸，擺設雅緻，井然有序。底樓有過廳，還有一間放著很多書的藏書屋和琴房。餘下的便是起居室，大餐廳和緊挨著它的廚房與食品儲藏室。所有房間的傢具用品都安放得當，美觀。餐廳外是一處長長的露台，正對繁花似錦的花園。
房子後面為室內游泳池，還有配套的桑拿蒸汽浴室和更衣室。
「哈，我們自己有游泳池了！」蒂姆興奮地叫道，「我可以游泳嗎？」
「等等，親愛的，我們得先安頓下來。」
整幢房子的中心部分是一間舞廳，它靠近花園，寬敞明亮。舞廳四壁，立著一順溜法國巴卡拉產的高級水晶玻璃燈，分外光潔耀眼。舞廳的牆壁全貼上細線牆紙。
傑里·戴維斯介紹道：「大使館通常在這兒舉行招待會。瞧這邊。」他撳牆上的按鈕，一陣嘎嘎聲響，天花板中間裂開一道縫，縫隙漸漸擴大，直到露出藍天。
「嘿，簡直太精巧了！」蒂姆興奮不已。
「我看它是『大使廢物』，」傑里·戴維斯歉意地對蒂姆說，「夏天太熱不能開，冬天太冷不敢開，只能在4月和9月開一下。」
「還是很精巧！」蒂姆的拗勁又上來了。
冷風從頂上倒灌，傑里·戴維斯又撳電鈕，天花板合得絲毫無縫。
「讓我們上樓瞧瞧你們的卧室吧。」
他們尾隨傑里·戴維斯上樓進入寬敞的中央正廳。兩間卧室與之相連，卧室中間是洗澡間。沿過道朝前，便是正寢室，帶起居室，梳妝室和浴室，另外還有一間帶廁所的較小卧室。除此之外，還有一間屋子可堆放用具，兼做縫衣房。房頂有露天陽台，由專門的樓梯上下。
傑里·戴維斯說：「三樓是服務員的住房、洗衣間和貯藏室。地下室有酒窖，並有服務員的吃飯休息場所。」
「房子太大了。」瑪麗感嘆道。
孩子們嬉戲打鬧，從這個房間追到另一個房間。
「我的睡房是哪間？」貝思問道。
「你們自己決定。」
「你用這間，」蒂姆說，「這間漂亮，女孩子都愛漂亮。」
正寢室很美觀。大床上疊放著鵝絨被，兩張長沙發圍著壁爐，一把安樂椅，梳妝台鑲嵌著古式明鏡，靠牆還有一個裝潢精美的大立櫃，浴室設備豪華。從卧室望出去，美麗的花園映入眼帘。
此時，迪莉婭和卡曼已打開了瑪麗的行李包裹。床上丟著外交郵袋，那是瓦伊納大使委託她帶到A國的。明早一定把它交到大使館。瑪麗想。她上前撿起郵袋，湊近一看，紅膠條已經撕破，郵袋是匆忙粘