保羅·埃利森說：「我需要你鼎力相助，老朋友。」
「一定全力以赴。」斯坦頓·羅傑斯輕聲回答。
這是橢圓形辦公室，總統的公案後，掛著美國國旗。這是他倆的第一次會談，埃利森總統感覺挺彆扭。
假如斯坦頓不失足，保羅·埃利森想，坐這把交椅的就是他而非我。斯坦頓·羅傑斯像看穿了他的心思，說道：「講真的，在你被提名競選總統那天，保羅，我真羨慕死了。這是我的夢，而你卻實現了。你還不了解嗎？我最終認識到，如果我坐不到這把椅子，在這個世界上，我只希望你能坐下來。這把椅子非你莫屬！」
保羅·埃利森朝朋友微微一笑，說：「告訴你，斯坦頓，這房間也怪嚇人的，我覺得華盛頓、林肯和傑弗遜的鬼魂在遊盪。」
「我們還有一些總統……」
「我懂。不過，偉大的總統們已樹立萬世楷模了呀。」
他撳桌上的電鈕，幾秒鐘後，身穿白制服的侍者進來。
「總統先生需要什麼？」
保羅·埃利森問羅傑斯：「喝咖啡？」
「行呀。」
「還要一點什麼？」
「謝謝，芭芭拉要我減肥。」
芭芭拉。她使每個人都大為驚奇。華盛頓的流言蜚語甚囂塵上，說他們的婚姻連頭一年都邁不過，誰知彈指十五年，兩情依然長久。斯坦頓·羅傑斯在華盛頓一開風氣之先，芭芭拉也掙得了禮貌殷勤的女主人名譽。
保羅·埃利森起身踱步，「人們對我有關民間交流的講演褒貶不一，我以為你對報上的文章深知其詳。」
斯坦頓·羅傑斯聳聳肩：「你知道他們的做法，他們熱衷於造神，然後再把神像搗碎。」
「坦率地講，我才不管報紙是怎樣胡言亂語的，我只對民眾的反應感興趣。」
「毋庸諱言，保羅。你把敬天命、畏聖人的觀念灌進了太多人的意識。軍隊對你的宏偉計畫頗不以為然，還有不少實力雄厚的煽動者，無一不想你的計畫泡湯。」
「我的設想必獲成功。」他往椅背上一靠。「你可知當今天下最大的癥結所在？沒有政治家，國家大權都操在政客手上。不久以前，這世界巨人林立，儘管好壞摻雜，但畢竟都是偉人。羅斯福、邱吉爾、希特勒、墨索里尼、戴高樂，還有斯大林，真是不勝枚舉。為什麼他們都同出一個時代？為什麼今天就沒有政治家了呢？」
「想在二十一英寸的熒光屏上當世界偉人難上加難。」
侍者進門，手上托著銀盤，上面放著咖啡壺和一對杯子，器具上都有總統專用印記。「總統先生，還需要什麼？」
「夠了，亨利，謝謝你。」
總統等侍者出去後，又說：「我想與您商量，物色一位合適的大使派到A國去。」
「行。」
「再講此事的重要意義，純屬多此一舉。我只請您儘快為之。」
斯坦頓·羅傑斯呷口咖啡，站起來說：「擬請國務院克日辦理。」
時值凌晨兩點，納伊鎮郊外馬林·格羅沙的別墅為黑暗籠罩，厚厚的暴雨雲團遮住月光。岑寂冷落的街道，間或傳來個別夜行者的腳步聲，一個黑影輕輕地穿過樹叢，摸向別墅圍牆。黑影的一個肩頭盤著繩索和毯子，雙手抱著一支「烏茲」衝鋒槍，槍管上安有消聲筒和毒箭發射器。他走近牆邊，凝神靜聽，無聲地等了五分鐘，確信人鬼不知，便抖開肩上的尼龍繩，將系有攀登鉤的那端拋上牆頭內側掛牢，神速地向上爬。爬到牆頭，他鋪開毯子，以免那些直立牆頭的帶毒的鐵刺戳傷身子。他再次細聽，才把鐵鉤取下來掛在牆的外側邊緣，將繩子拋進牆內，順繩滑下，溜進院內。他檢查了一遍懸掛腰間的巴厘宋刀：這是一種可由一隻手開關的菲律賓兇器。
他將與一群惡狗相遭遇。闖入者蹲在地上，靜候惡狗循味撲來。院內有三條短毛獵犬，都經過殺人訓練，然而三條惡狗只是第一道障礙。別墅的院子和屋子，四處安有電子偵察儀器，電視攝像機時刻都在監視任何不祥之兆。一切外來郵件包裹，均在大門外由警衛拆開檢查。別墅的各道出入口都有防爆裝置。別墅的供水是單獨的，馬林·格羅沙還有試食侍從，整座別墅防範得可謂萬無一失。然而，身穿黑色衣裝的來者，今夜就要證明它並非全無漏洞。
兩條惡狗以快得使人無法看清的速度，從黑暗中閃電般襲來，直取他的咽喉。他舉槍首先射倒沖在左側前邊的那隻，接著又弄翻右邊那條。他閃過這兩具狗身，回身一旋，提防著第三隻狗。果然來了，他再次扣動扳機，於是四下復歸寂靜。
闖入者十分清楚埋藏測聲器的地方，他繞過這些陷阱，悄悄穿越電視攝像機無法監視的區域。翻牆進來不足兩分鐘，他已摸到別墅建築的後門。
正當他打算扭動門把手時，六盞泛光燈霎時將他罩住。一個聲音高叫：「不許動，把槍放下，舉起手來！」
黑衣人小心地丟下槍，抬頭四望，房頂上站著六個人，槍口都對準了他。
黑衣人厲聲大罵：「狗日的太慢了！怎麼能讓我走這麼遠？」
「不對，」侍衛長反駁道，「在你翻牆之前，我們已經跟上你了！」
黑衣人口氣還是挺硬：「既然如此，那就早該動手。偷襲者極可能是冒死相拼的亡命徒，身上捆一包手雷或者炸藥。明早八點整，全體警衛開會。獵犬還昏迷未醒，派人去照料！」
此人即列夫·帕斯捷爾納克，他自命為世界上最傑出的保安人員。他在以色列六日戰爭中當過飛行員，戰後擔任摩薩迪高級特工，摩薩迪是以色列的五個情報組織中的佼佼者。
他永遠不會忘懷，兩年前一天清早，他的上校在辦公室召見他。「列夫，有人想借你去工作幾周。」
「但願是個金髮女郎。」列夫輕佻地說。
「是馬林·格羅沙。」
摩薩迪建立了A國全部叛逃流亡者的檔案。格羅沙身為顛覆A國政權運動的領導者，他發動政變前夕，有人背叛了他。於是，二十幾個地下運動者被處決，格羅沙僥倖逃脫，跑到法國避難。A國總統宣布格羅沙為國家叛徒，懸賞捉拿。迄今為止，暗殺格羅沙的若干行動均告失利，但在最近一次偷襲中，格羅沙受了傷。
帕斯捷爾納克不解地問：「他找我幹啥？不是有個政府保護他嗎？」
「遠不如人意，他需要有人替他設計一個全面的保安系統，他找到我們，我推薦了你。」
「這麼說，我非去法國不可？」
「只需幾周。」
「我不去……」
「列夫，我們所談的這人前途無量、實非等閑之輩呀。我們掌握的情報表明，一旦時機成熟，此人就要聞風而動。因此，他的命貴重得很。」
列夫沉思少頃後說：「你是說只干幾個星期？」
「足夠了。」
上校把時間弄錯了，但他對馬林·格羅沙的看法卻完全正確。格羅沙身體蠃弱，面容憔悴憂鬱，一副苦行僧的神態。他有一隻鷹鉤鼻，下頜肌肉堅硬。寬闊飽滿的前額，搭著一綹白髮。他的黑眼深邃低陷，一開口講話，雙眼便迸出激情的火花。
「我將生命置之度外，」他和列夫一見面，便開門見山地說，「人都有一死，我關心的是死在何時，我只想再有一兩年時間，」他漫不經心地用手撫摸著臉頰上青灰色的傷痕，「誰也無權主宰一個國家，我們必須自己決定自己的命運。」
於是。列夫就著手設計納伊別墅的保安系統。他安插了幾個隨身帶來的心腹，對於僱用的外人，都經過嚴格甄別。他購置的任何一件保安設備，都是高質量的。
帕斯捷爾納克每天都與這位A國的反叛領袖見面，相處的日子長了，他對此人的崇敬之情與日俱增。當馬林·格羅沙請他繼續擔任保安首領時，帕斯捷爾納克欣然從命。
「我要干到您採取行動之時，以後再回以色列。」他說。
協議達成。
帕斯捷爾納克不定期地突然襲擊別墅，檢測防衛情況。此次他發現有的警衛玩忽職守，必須撤掉。
他穿過走廊，認真檢查熱感測器、電子警報系統和每道門框上的紅外線設備。在他經過馬林·格羅沙的卧室時，聽到裡面有呼呼地抽擊聲，緊接著是格羅沙極度痛苦的尖叫。
帕斯捷爾納克繼續前行。