康斯坦丁·德米里斯和他的內兄斯皮羅斯·蘭布羅之間表面上的親密關係使每個人都感到很詫異。
斯皮羅斯·蘭布羅的財力和勢力幾乎可以和德米里斯相媲美。德米里斯擁有世界上最大的運輸船隊；斯皮羅斯·蘭布羅緊隨其後。康斯坦丁·德米里斯控制著一系列報社、航空公司、油田、鋼鐵廠、金礦；斯皮羅斯·蘭布羅的名下有保險公司、銀行、數不清的房地產和一家化工廠。他們像是友好的競爭對手，甚至稱得上是難兄難弟。
「這有多好啊，」人們議論說，「世界上兩個最有權勢的人竟是這樣的好朋友！」
而實際上，他們倆相互鄙薄，是死敵。斯皮羅斯·蘭布羅買下一艘100英尺的遊艇時，康斯坦丁·德米里斯立即接管了一艘150英尺的遊艇，船上裝有四個G.M. 發動機，配有13名船員，兩隻快艇，還接管了一個淡水游泳池。
斯皮羅斯的船隊擴大到12艘大油輪，載重量達20萬噸的時候，康斯坦丁·德米里斯擴充了自己的船隊，擁有了23艘油輪，總載重量達65萬噸。斯皮羅斯·蘭布羅買了幾匹賽馬後，康斯坦丁·德米里斯針鋒相對，欲與斯皮羅斯·蘭布羅一比高低，當即買下更多的賽馬，並在賽事中頻頻獲勝。
兩人見面的機會很多。他們都在慈善機構供職，是許多大公司的董事會成員，有時也參加家庭聚會。
他倆秉性迥異，水火不容。康斯坦丁·德米里斯是從貧民窟里殺出來並爬到如今的高位的，而斯皮羅斯·蘭布羅則生來就是貴族。他身材瘦削，風度優雅，衣著總是無可挑剔，是個禮讓的老派人物。他的家譜可以一直追溯到曾經統治希臘的巴伐利亞國王奧托。在希臘早年的政治動亂中，一小撮寡頭統治者乘機從貿易、海運和地產交易中聚斂了大量財富。斯皮羅斯·蘭布羅的父親也是獲利人之一。他締造的金錢帝國全部傳給了斯皮羅斯·蘭布羅。
多年來，斯皮羅斯·蘭布羅和康斯坦丁·德米里斯之間一直保持著這種假惺惺的友好關係，但各自暗下決心，最終要徹底摧毀對方。德米里斯是出於生存的本能才這麼做的，而蘭布羅卻是因為不能容忍妹夫對梅利娜的粗暴。
斯皮羅斯·蘭布羅是個迷信的人。他很滿足於自己優裕的生活，不願觸怒神靈。他常常向女巫尋求指點。當然，他能識別女巫騙人的把戲。但是，他卻發現有一位女巫神不可測。這位女巫師預言了他妹妹梅利娜將會流產，以及婚姻會有不幸，還有許多其他的事情，都——應驗了。這個女巫就在雅典。
她名叫皮里斯夫人。
※※※
康斯坦丁·德米里斯已經習慣於每天清晨6點就準時到達聖傑龍達街的辦公室。等到他的競爭對手開始上班時，他已和駐紮在海外十多個國家的辦事處做了幾個小時的生意了。
德米里斯的辦公室裝修得富麗堂皇。窗外的景緻優美，雅典城盡收眼底。地板是黑色花崗岩，傢具都是用鋼鐵和真皮製成的。牆上掛滿了立體派的藝術品，有萊熱和布拉克的作品，還有六幅畢加索的作品。碩大的辦公桌是用鋼鐵和玻璃製成的，配有一把真皮墊的寶座。辦公桌上有一副亞歷山大大帝的死人面具，罩在水晶玻璃中，下面刻著一行字：「亞歷山大，人類的保護神。」
這天清晨，康斯坦丁·德米里斯的私人電話響了。知道這個電話號碼的只有五六個人。
德米里斯抓起話筒。「早上好。 」
「早上好。 」電話另一端傳來了斯皮羅斯·蘭布羅的私人秘書尼科斯·維里托斯的聲音。他有些緊張。
「打擾您了，德米里斯先生，請原諒。你要我一有情況就打這個電話。這個情報你也許……」
「不錯，我說過。到底是什麼事？」
「蘭布羅先生打算買下奧羅拉國際公司。這家公司在紐約股票交易所能查得到。蘭布羅先生在這家公司董事會的一位朋友告訴他說，政府準備向他們大規模注資，製造轟炸機。這個情報當然是很機密的。公司的股票將大幅度地上漲……」
「我對股票市場不感興趣，」德米里斯吼了起來，「除非你有更重要的情報，否則不要煩我。」
「對不起，德米里斯先生。我以為……」但是，德米里斯已經掛斷了電話。
※※※
8點鐘的時候，德米里斯的助手揚尼斯·蒂哈洛斯走了進來。康斯坦丁·德米里斯從桌上抬起頭來。「紐約股票交易所有一家奧羅拉國際公司。通知所有的報社，這家公司因詐騙正在受審。不要用真名，只要能把消息傳開就行。要讓他們不斷地報道，渲染此事，直到股票跌下來。然後，開始買進，買到我能控制這家公司為止。」
「好的，先生。就這些嗎？」
「還有，一旦我擁有了控制權，就宣布這些謠言純屬捏造。對了，另外，設法讓紐約股票交易所的人知道，斯皮羅斯·蘭布羅利用內線買了他們的股票。」
揚尼斯·蒂哈洛斯小心翼翼地說道：「德米里斯先生，在美國，那可是觸犯刑律的行為。」
康斯坦丁·德米里斯笑了。「我知道。」
※※※
一英里外，在憲法廣場，斯皮羅斯·蘭布羅正在辦公室里工作。工作間的陳設體現了他博採眾長的特點。傢具是稀有的古董，糅合了法國和義大利的風格。三面牆壁上懸掛著法國印象派的藝術作品，另一面則布置了一些比利時藝術家的作品，有范·里塞伯格的，也有迪斯梅特的。辦公室的門上寫著：蘭布羅和助手。但辦公室里從來沒有助手。斯皮羅斯·蘭布羅繼承了父親成功的企業實體。這些年來，斯皮羅斯·蘭布羅已經把它擴大成世界性的聯合大企業。
斯皮羅斯·蘭布羅本該是個幸福的人。他有錢，事業有成，還有一副好體魄。但只要德米里斯活著，他就不可能有真正的幸福。他這位妹夫總叫他不得安寧。蘭布羅對他不屑一顧，認為德米里斯是個Polymios，即手段毒辣、道德淪喪的地痞流氓。蘭布羅一直因為德米里斯對梅利娜的態度而仇視他。但他們之間的恩怨也和生意上的衝突不無關係。
這在十年前就開始了。有一次，蘭布羅和妹妹共進午餐。席間，她發現蘭布羅從沒有這麼激動過。
「梅利娜，你知道嗎？全世界每天消耗的礦物燃料，要花一千年才能形成。」
「我不知道，斯皮羅斯。」
「未來對石油的需求將是巨大的，油輪會出現短缺。」
「你想自己建造油輪嗎？」
他點了點頭。「但不是一般的油輪。我要建造世界上第一支大型油輪船隊。油船要比現有的大一倍。」他的聲音里充滿了激情，「我花了幾個月的時間計算了一下。你聽著，目前，毎加侖原油從波斯灣運到美國東海岸的費用是七美分。但是，用大型油輪的話，每加侖的運費就能降到三美分。你知道這意味著什麼嗎？」
「斯皮羅斯——你到哪兒去籌集一大筆資金建造這種油輪船隊呢？」
他笑著說：「那是計畫中最令我得意的部分。不用我花一個子兒。」
「什麼？」
他身子往前傾了傾。「我下個月去美國同石油公司的巨頭們會晤。用這些油船，我只要收目前運費的一半價錢就能幫他們把油運到美國。」
「可是……你還沒有這種大型油輪呢。」
他笑得更厲害了。「我現在是沒有，但是，只要我能和石油公司簽訂了長期包租合同，我就能得到銀行的貸款建造油輪。你覺得這個主意怎麼樣？」
「我覺得你不愧是個天才。這可是個絕妙的計畫。」
※※※
聽了哥哥的計畫，晚餐時，梅利娜一激動，就向德米里斯提起了她哥哥的想法。
她一解釋完就問道：「這個計畫是不是天衣無縫？」
康斯坦丁·德米里斯默不作聲。過了一陣他才說：「你哥哥是在做夢。這個計畫永遠不可能實現。」
梅利娜驚訝地望著他。「為什麼，科斯塔？」
「太草率了。首先，對石油的需求沒有那麼大，所以，他那神話般的船隊只能跑空船。其次，那些石油公司怎麼會把寶貴的石油交給一個影子都沒有的大型油輪船隊呢？再者，那些銀行家肯定會恥笑他的計畫，把他趕出辦公室的。」
梅利娜的臉上布滿了失望的烏雲。「斯皮羅斯非常熱衷於這個計畫，你能勸勸他嗎？」
德米里斯搖了搖頭。「讓他做個美夢吧。梅利娜，最好不要讓他知道我們這次的談話。」
「好吧，科斯塔，就照你說的辦。」
※※※
翌日凌晨，康斯坦丁·德米里斯就上了路，去美國商談大油輪計畫了。他心裡明白，除了美蘇兩國外，世界上的石油儲備主要由七個姊妹公司控制，它們是：新澤西標準石油公司 ，加州標準石油公司，海灣石油公司，得克薩斯公司，索科尼－瓦可姆公司 ，英荷殼牌石油公司，還有英國－伊朗石油公