希臘，雅典
康斯坦丁·德米里斯統治的帝國在任何地圖上都找不到，卻比世界上大部分的國家更為龐大，更為強盛。德米里斯是世界首富之一，權傾四方，令人難以置信。他沒有公職、頭銜，但卻能經常收買首相、主教、大使和國王。他的觸鬚伸向世界的每個角落，有數十個國家被箍在他那經緯線似的經濟網路之中。他大亨派頭十足，並且十分聰敏，體格健壯，身材高大，有厚實的胸脯和寬闊的肩膀，黑黝黝的臉膛上垂著一隻巨大的希臘鼻，一雙橄欖形的黑眼睛，臉上流露出鷹一般的貪婪。只要他願意，他又會變得非常迷人。他會說八種語言，非常健談。他擁有世界一流的藝術收藏，還有一隊私人飛機和十幾幢分布於全球各地的公寓、宅第和豪華別墅。他是風月場上的佼佼者，從不放過任何一個美女。這個有名的情種及其浪漫史就像他的商業冒險一樣富有傳奇色彩。
康斯坦丁·德米里斯自詡為愛國者，並以此為榮。他在科隆納基的別墅、普薩拉私人小島，都懸掛著藍白相間的希臘國旗——但是，他從不納稅。他認為那是平民百姓要恪守的法律，對他卻不適用。他的血管里流淌著ichor——上帝的血。
※※※
德米里斯遇到的每個人幾乎都有求於他：商業計畫的投資，慈善事業的捐款，或者哪怕是他的友誼所能給予的權力。德米里斯非常樂意揣摩他人的來意，因為這些人真正的意圖極少是他們表面上提出的要求。他那善於分析的頭腦總是懷疑表面的東西，其結果是他既不相信他所聽到的話，也不相信他見到的任何人。他的信條是：「朋友宜近，敵人宜親。」為他寫傳記的記者被允許了解的僅僅是他溫和、有魅力、世上少有的圓滑而又文質彬彬的一面。他們決不會料到在這和藹可親的外表下面，德米里斯竟是個屠夫，一隻卑鄙的豺狼，生就能一口咬住對方咽喉血管並置對方於死地的本領。
他事無巨細都會刻骨銘心，決不寬恕人。在希臘古老的辭彙里，dikaiosini——「公正」經常和ekdikisis——「復仇」同義，這兩者都使他迷戀不已。別人在公眾場合冒犯他，他會永世不忘，而那些不幸招惹了他的敵意的人，則要為此付出千百倍的代價。這些人甚至自己都未曾意識到，德米里斯那縝密的頭腦已擬好了精心的報復計畫。他耐心地設置重重的羅網和陷阱，逮住並毀滅這些敵人。
他把花時間為自己的敵手設置陷阱作為一種享受。他仔細研究他的犧牲品，分析他們的性格，權衡他們的力量和弱點。
在一次晚會上，他聽到一位電影製片商把他稱為「那個油拉拉的希臘人」。德米里斯便開始等待時機。兩年後，那位製片商和一位國際巨星簽了約，由這位影星出演他那部耗資巨大的影片的女主角。他把自己的錢也投了進去。德米里斯一直等到電影拍了一半，才誘騙女主角中途退出攝影棚，來到他的遊艇上。
「這是我們的蜜月。」德米里斯告訴她。
於是她過了個蜜月，但是沒有舉行婚禮。而那部影片最終也只好半途而廢了，製片商遂告破產。
※※※
在德米里斯的報復遊戲里，還有幾名敵手他未能與之取得均勢，但他並不著急。他喜歡期待、策劃，以便將計畫付諸實施。在這些日子裡，他暫時找不到其他對手，只是因為沒有人再敢與他抗爭。於是，他獵取的目標僅限於那些曾在他前進道路上阻礙過他的人。
而另一方面，康斯坦丁·德米里斯的dikaiosini，其涵義是雙重的，猶如一柄雙刃利劍。他對自己受到的損害決不會善罷甘休，同時，對自己所受的恩惠卻也不會忘懷。一位貧窮的漁夫，因為曾在德米里斯年輕時為他提供過住處，「意外地」擁有了自己的捕撈船隊。一名妓女給他免費提供過食宿，因為當時德米里斯很窮，付不起賬。後來，這名妓女莫名其妙地繼承了一幢公寓，而不知道恩人是誰。
※※※
德米里斯是一個碼頭工人的兒子，在希臘的比雷埃夫斯邁開了人生的第一步。他有14個兄弟姊妹，餐桌上永遠沒有足夠的食品。
孩提時代，他在商業方面的天資已經叫人不可思議了。他放學後靠打短工掙了許多外快。16歲時，他攢夠了錢，與一個年長於他的人合夥開了一家食品小鋪子，臨到生意興隆、店鋪發達後，他的合伙人把屬於他的一半股份騙為己有。德米里斯花了十年時間才將那人毀了。德米里斯年輕的時候壯志滿懷，他經常躺在床上，整夜都難以入眠，兩眼瞪著漆黑的夜。我會有錢的，我會出名的。總有一天大家都會知道我的名字。只有這個念頭才是使他入睡的催眠曲。至於如何達到這個目標，他一無所知，他只知道這一切一定會成為現實的。
※※※
德米里斯17歲生日那天，偶然讀到一篇有關沙特阿伯油田的文章。忽然間，彷彿有一扇通向未來的神奇大門朝他打開了。
他來到父親跟前。「我要去沙烏地阿拉伯，我要去油田幹活。」
「你知道什麼是油田嗎？」
「一點也不知道，父親，我能學會的。」
一個月後，康斯坦丁·德米里斯上了路。
※※※
根據洲際石油公司的政策，海外僱員一律要簽訂一份為期兩年的合同，對此，德米里斯毫不在乎。他打算在沙烏地阿拉伯一直待到發了大財。他甚至已經看到阿拉伯世界令人心馳神往的夜生活，奇妙的土地上富有異國情調的女人比比皆是，而地下的黑色金子泉涌而出。然而，這裡的現實卻令他震驚。
夏日的一個清晨，德米里斯來到了法迪利。這是一個位於沙漠中心的鑽井隊，有一座石砌的簡陋樓房，四周建有許多parangas，一種用矮小的灌木壘成的工棚。有上千名拿著低薪的工人在這裡工作，其中大部分都是沙特人。在骯髒的、沒有鋪築過的街上，蹣跚穿行的婦女個個遮得嚴嚴實實的。
※※※
德米里斯走進了那座樓，人事部主任J.J.麥金太爾就在這裡辦公。
麥金太爾抬頭看著進門的年輕人。「這麼說，本部僱用了你，呃？」
「是的，先生。」
「在油田干過嗎，孩子？」
德米里斯真想撒個謊。「沒有，先生。」
麥金太爾微微一笑。「你會喜歡這兒的。萬里之內見不到一個人影，食物非常糟糕，女人碰都不能碰，不然連你的那個東西也會被人割掉，晚上就他媽的叫你閑得無聊。不過薪水很高，你行嗎？」
「我是來學習的。」德米里斯認真地說。
「是嗎？那我來告訴你什麼該早點學會。這裡是穆斯林的天下。不能喝酒；偷東西逮到後就砍右手，第二次砍左手，第三次你的一隻腳就沒有了；殺人是要砍頭的。」
「我不想殺人。」
「等著瞧吧。」麥金太爾嘟噥道，「你這還是初來乍到呢。」
※※※
這個工棚大院像是巴別塔 ，來自十多個國家的人操著各自不同的母語。德米里斯聽覺靈敏，學起語言來非常快。這裡的工人在不宜居住的沙漠中修路造房，安裝電器設備，架設電話線路，建造工廠車間，安排食物和供水系統，設計下水道，負責醫療保健。在德米里斯看來，要做的事兒還多著呢。他們得在華氏一百多度的氣溫下工作，忍受蚊叮蟲咬，還有沙塵、流感和痢疾的襲擊。即使是在沙漠里，他們也分社會等級，最上層的是勘探石油的人，而下層的則是建築工人，也就是做小工的，還有職員，他們被叫做「害羞的管家婆」。
由於新式旋轉式鑽井是美國人發明的，他們比較熟悉這種鑽井技術，因此，真正搞鑽井的幾乎都是美國人。他們當中有地質學家、勘測員、工程師和石油化學家。年輕的德米里斯儘力討好這些人，跟他們攀朋結友。
康斯坦丁·德米里斯一有空就和鑽井的人泡在一起，一個接一個地問問題。他把聽來的全都記在腦子裡，就像高溫下的沙漠吸收水分一樣一滴不漏。他注意到有兩種鑽井方法。
他走近一位正在130英尺高的鑽塔下工作的鑽探工，問道：「為什麼正在使用的鑽井方法有兩種？」
鑽探工解釋說：「啊，孩子，一種是鋼纜法，一種是旋轉法。現在，我們主要使用的是旋轉法。兩種方法開頭的工作都是一樣的。」
「是嗎？」
「是啊。這兩種方法都得先架起一個像這樣的鑽塔。這樣，就可以把設備弔掛起來往井裡鑽。」他看到年輕人臉上渴望求知的神情，繼續說道，「我敢打賭你不知道為什麼要把它叫做鑽塔。」
「不知道，先生。」
「這是以17世紀一個有名的絞刑劊子手的名字命名的。」
「噢。」
「鋼纜鑽井法已經有些歷史了，幾百年前中國人首先使用這種方法挖水井。他們用繩索吊起一個掘進器，鬆開繩子時，就能在地上沖鑽出一個洞。但如今85％的井都是用旋