雅典：1946
要不是有諾艾麗從中作梗的話，拉里·道格拉斯沒有什麼好擔憂的。他已經爬到了他想到達的地方，做著他想做的工作。現在，他的工作，他遇到的人和他的主子都使他高興。在地面上，他的生活同樣使他感到十分滿意。他不開飛機的時候，多半是陪著凱瑟琳；但是，因為拉里的工作是不固定的，凱瑟琳有不少時候不知道他究竟在哪裡。對拉里來說，他有許多機會可以按自己的意向外出活動。他常和帕普斯伯爵或副駕駛員保羅·米塔克薩斯一起參加各種宴會，其中不少宴會到後來都變成無節制的狂飲一場，盡歡而散。希臘的年輕婦女富於激情。他新找了一個相好的，叫海莉娜，是給德米里斯幹活的飛機上的服務員。他們飛離雅典停留在外面的時候，她和拉里在旅館裡同住一個房間。海莉娜是一個漂亮、苗條、黑眼睛的姑娘。是的，無論從哪一方面考慮，拉里·道格拉斯肯定，他的生活可算不錯了。
問題是還有德米里斯的那個白膚金髮碧眼的癩皮狗情婦。
究竟為什麼諾艾麗·佩琪這樣鄙視拉里，拉里自己一點頭緒也沒有。不管怎麼樣，她的所作所為已危及他的生活方式了。拉里儘力使自己的舉止符合禮儀，保持穩重和友好，但是諾艾麗·佩琪每一次都佔了上風，而使他陷入狼狽不堪的困境。拉里明白，他可以到德米里斯那兒去告狀。但是，假如最後要在他和諾艾麗之間選擇的話，他對結果如何並不抱幻想。
曾經有兩次，他安排了保羅·米塔克薩斯去給諾艾麗開飛機，然而每一次臨近起飛時德米里斯的女秘書打電話告訴他說，德米里斯先生要他親自開飛機送她。
※※※
十一月下旬的一個清晨，拉里接到一個電話。電話里通知他當天下午空運諾艾麗·佩琪到阿姆斯特丹去。
拉里向機場了解氣象情況，回電說阿姆斯特丹氣候不良，大霧正在不斷向市區襲去，預計到下午能見度為零。拉里又打電話給德米里斯的女秘書，說那天不可能飛往阿姆斯特丹。女秘書要他先把電話掛了，她去請示一下，待一會兒給他回話。十五分鐘以後，女秘書在電話中說，下午二點佩琪小姐到機場登機出發。
拉里又向機場查詢氣象情況，但願會有變化，可是氣象報告仍是老樣子。
「我的天啊！」保羅·米塔克薩斯叫道，「她必定是有什麼該死的要緊事要趕到阿姆斯特丹去。」
拉里覺得問題的核心倒不是阿姆斯特丹，而是他們兩人之間的一場意志的競賽。諾艾麗·佩琪撞到山崖上去也好，還是擺脫一場災難也好，他才不管呢。
拉里感到最糟的是為這個臭婊子蠢貨去冒生命危險。他打了幾次電話給德米里斯，想跟他再商量商量，但是德米里斯在開會，或者找不到他。拉里砰地把話筒擱下，心中十分惱火。他現在別無其他選擇，只得到機場去，也許可以勸他的乘客取消這次飛行。
他在一點半到達機場，到了三點鐘，諾艾麗·佩琪還沒有來。
「或許她改變主意了。」米塔克薩斯說。
但是拉里心裡可不這樣想。隨著鐘面上指針的移動，他的怒火越燒越旺。終於他明白，讓他無休止地等著正是她的意圖。她想惹他等得不耐煩，不耐煩到大發雷霆，發到把飯碗丟了。
拉里在出口處大廳里正同機場場長講話的時候，那輛熟悉的德米里斯的灰色羅樂斯牌小轎車駛來了，諾艾麗·佩琪鑽了出來。拉里跑出門去迎候她。
「恐怕這次飛行有問題，佩琪小姐，」拉里壓低了聲調說，「阿姆斯特丹的機場在一片大霧之中。」
諾艾麗的視線掃過拉里（好像他根本不存在似的），對保羅·米塔克薩斯說：「機上有自動著陸設備，不是嗎？」
「是，有的。」米塔克薩斯很不自在地說。
「我非常驚奇，」她回答說，「德米里斯先生僱用的飛行員原來是一個膽小鬼。我倒要跟他談一談。」
諾艾麗轉過身，朝飛機走去。
米塔克薩斯看著她的背影說：「我的老天！我真不明白她中了什麼邪了。她從來也不這樣的。我為你感到難過，拉里。」
拉里看著諾艾麗穿過機場的空場地，她那金黃色的頭髮在風中飄拂。他一生中從來也沒有像現在這樣恨過任何人。
米塔克薩斯望著他。「我們去不去？」他問道。
「去。」
副駕駛員意味深長地嘆了一口氣，隨著拉里緩慢地向飛機走去。他們登上飛機時，看見諾艾麗·佩琪已經坐在客艙內，懶洋洋地、從容不迫地翻閱著一本時裝雜誌。拉里盯著她看了一會，心中怒火熊熊，他話都不敢說，怕惹出大禍來。他一聲不響地走進駕駛艙，開始做飛行前的各項檢查。
十分鐘以後，拉里得到了指揮塔的起飛許可。於是，他們登上了飛往阿姆斯特丹的空中旅程。
※※※
航程的前一半太平無事。
下面，瑞士靜靜地躺在耀眼的雪衾之中。飛到德國上空時，已經暮色蒼茫。拉里與前方站阿姆斯特丹通過無線電，了解氣象情況。回答是霧正從北海滾滾捲入，而且愈來愈濃。拉里詛咒著運氣不好。如果在過去了的幾個小時內風向變了，霧消散了，問題也就解決了。可是現在他得作出抉擇，或是飛抵阿姆斯特丹冒儀錶著陸的險，抑或是折向其他機場。他意欲走到後面去，跟乘客商量一下，但是他想像得出她臉上那種輕蔑的神色。
「特殊飛行109，請把你們的航線告訴我們！」
這是慕尼黑機場指揮塔發來的無線電詢問。拉里必須迅速作出決定。他仍然有時間可以在布魯塞爾，或科隆，或盧森堡降落。
要不然的話，就是阿姆斯特丹。
揚聲器里的聲音又在響著：「特殊飛行109，請把你們的航線告訴我們！」
拉里扳下發報鍵：「特殊飛行109向慕尼黑指揮塔回話，我們飛向阿姆斯特丹。」他把開關輕輕彈上，同時意識到米塔克薩斯在注視著他。
「老天，也許我早該把人身保險加一倍。」米塔克薩斯說。「你確有把握我們能成功嗎？」
「你真想知道真相嗎？」拉里痛苦地說，「我不撒謊。」
「瘋了！我同兩個他媽的瘋子待在一架飛機里了！」米塔克薩斯悲嘆道。
在此以後的一個小時內，拉里全神貫注地操縱著飛機，不斷地聽氣象報告，沒有講什麼話，他仍然希望風向能改變，但是距離阿姆斯特丹還有三十分鐘的航程里，氣象報告還是老樣子：一片濃密的大霧。除了緊急情況外，機場對一切空中交通都已關閉。拉里同阿姆斯特丹機場地面指揮塔取得了聯繫。
「特殊飛行109向阿姆斯特丹指揮塔講話。我們已在科隆以東七十五英里接近機場，估計到達時間十九點正。」
無線電上幾乎立即傳來了回電：「阿姆斯特丹指揮塔向特殊飛行109回話，我們的機場已全部關閉。建議你們返回科隆或折往布魯塞爾降落。」
拉里對著手持式話筒說：「特殊飛行109向阿姆斯特丹指揮塔講話。不行。我們要求緊急著陸。」
米塔克薩斯轉臉驚奇地凝視著他。
揚聲器里傳來了另外一個人的聲音：「特殊飛行109聽著，我是阿姆斯特丹機場地面指揮長。這裡全部罩著濃霧，零度可見度。再說一遍，零度可見度。你們有什麼樣的緊急情況？」
「我們的汽油快光了。」拉里說。「勉強才能到你們那裡。」
米塔克薩斯的眼睛轉向油量表，指針表明還有一半的汽油在。「真見鬼了，」他大聲叫道，「飛到中國去都夠用！」
無線電上一片沉寂。突然，又爆發出聲音來了。
「阿姆斯特丹指揮塔向特殊飛行109講話。你們得到了緊急著陸許可。我們將引導你們著陸。」
「知道了。」拉里把開關彈上，轉身朝著米塔克薩斯。「把汽油放掉。」他命令說。
米塔克薩斯無可奈何地咽了一口氣，喉嚨里像梗著什麼東西，說：「把——把汽油丟棄？」
「你已經聽到我說的了，保羅。只要留一點兒能到機場就行了。」
「不過，拉里……」
「該死的，不要爭了。如果我們飛到那裡油箱里還有一半汽油的話，他們馬上就會弔銷我們的飛行執照。到那時候就來不及了。」
米塔克薩斯悶悶不樂地點點頭，向汽油抽出柄伸出手去。他開始用泵抽油，同時留意察看油量表上指針的轉動。
不到五分鐘，他們闖進了霧區，被裹在柔軟的白色的棉花團里，外面什麼也看不見，周圍的一切只是光線暗淡的駕駛艙的各種儀錶。好像到了怪誕的世界，與時間、空間和地球上的一切全隔開了，有的只是一片恐怖。拉里受雇進泛美航空公司時也經歷過這樣的場景，那是在連桿教練機內。不過，那時只是一種遊戲而已，並沒有危險。而現在則生死攸關。他猜不透坐在客艙里的那個