他對著通欄標題發愣，突然感到昏沉沉。十六歲，她看上去比十六歲要大些；他為什麼感到有罪呢？兇手？或許是非預謀的屠殺，再加上依法律解釋的強姦。
他曾眼看著她從套房的浴室走出來，那表情唯有靦腆的微笑。「這種事我還是頭一回呢。」
他雙臂摟住她，輕輕撫摩她。「這頭一回是屬於我的，我真高興，寶貝。」在這之前，他與她共飲了一杯液體興奮劑。「喝下吧，這將使你感到高興。」他們在一起作愛。接著她就叫苦，說身體很不舒服。她下了床，跌倒了，一頭栽倒在桌子上。這完全是一次意外事故。當然，警察可不會這麼看問題。但是，他們找不到任何證據把我和她聯繫起來，根本找不到。
整個事件有一種非真實感，像是發生在別人身上的一場噩夢。不知怎的，看到它在報上披露出來，事情就變得那麼逼真。
隔著辦公室的一堵一堵的牆，他能聽到白宮外面賓夕法尼亞大街的來往車聲，這才又一次意識到自己面臨的事務：預定的內閣會議還有幾分鐘就要開了。他深深吸了一口氣，對自己說：打起精神來。
邁爾聞·衛克斯副總統、西姆·隆巴多以及彼得·塔吉爾都來到了橢圓形辦公室。
奧列佛走進來以後，便坐在辦公桌旁，招呼著說：「先生們，早上好。」
大家都在相互問候。
彼得·塔吉爾問道：「總統先生，《論壇》上的新聞你看到了嗎？」
「沒有。」
「他們已經查明死於門羅·阿姆斯旅店那個女孩子的身份。這恐怕有點不妙。」
奧列佛情不自禁，坐在椅子上的身子變得僵直起來，說了一聲「是嗎？」
「她叫傑基·休斯敦，是傑基·休斯敦的女兒。」
「啊呀，天啦！」總統顯然不由自主地在感嘆。
大家對總統的反應有點驚訝，都朝他看著。總統很快恢複了自我。「我——我認識傑基·休斯敦……早就認識了。這消息——太糟了，太糟了。」
西姆·隆巴多說：「華盛頓發生的這樁罪案，即使不是我們的責任，《論壇》也會對我們大肆攻擊。」
邁爾聞·衛克斯提了個辦法：「我們能不能設法叫萊斯莉·斯圖爾特閉嘴？」
奧列佛想到和她在床上時她表現的那一股子狂勁，便答道：「不需要了，先生們，新聞自由嘛。」
彼得·塔吉爾望著總統：「關於州長……？」
「這事我來處理。」他按了內部電話鈕，「給我接丹佛市的休斯敦州長。」
「我們在控制能力上已經有所損失，」彼得·塔吉爾在說話，「我將收集一下統計數字，看看國內的犯罪率下降多少，你向國會提出要求，給我們的警察部門多撥一些款，等等。」他這番話連他自己聽起來也不免覺得有些空洞。
「這件事實在太糟。」邁爾聞·衛克斯說。
內部電話鈴嗡嗡在響。奧列佛拿起話機。「喂？」他聽了一會就把話機放下。「州長已在來華盛頓的途中。」他對彼得·塔吉爾說，「彼得，查一下她乘的是什麼飛機。去機場接她，帶她到這兒來。」
「好的。《論壇》上發了一篇社論，措辭很激烈。」彼得·塔吉爾把報紙的社論那一頁遞給了奧列佛。那標題是：總統對首都的犯罪無能為力。「攻擊的話從這兒開始。」
「萊斯莉·斯圖爾特，這個臭女人。」西姆·隆巴多悄悄罵了一聲，「應該找個人同她談談。」
馬特·貝克待在《華盛頓論壇》自己的辦公室里，正在看社論。那篇社論攻擊總統對待犯罪問題手軟。這時候弗蘭克·朗諾根走了進來。朗諾根四十二三歲，是個很聰明、很機靈的記者，曾經在警察部門工作過。在公司里，他是最善於調查新聞的記者之一。
「弗蘭克，這篇社論是不是你寫的？」
「是的。」他答道。
「這一段提到明尼蘇達州的犯罪率下降了百分之二十五，我感到有點困惑。為什麼你只提到明尼蘇達？」
朗諾根說：「這是冷酷公主的意見。」
「真滑稽，」馬特·貝克大叫，「我要同她談談。」
萊斯莉·斯圖爾特正在打電話，馬特·貝克來到了她的辦公室。
「這件事我要你來作出具體安排，但是我想我們要儘可能為他籌集資金。實際上，明尼蘇達州的安布里參議員今天中午要在這兒停留吃午飯，我將從他那裡得到一份名單。謝謝你。」她放下話機就招呼著，「馬特。」
馬特·貝克走到她辦公桌前，他說：「關於這篇社論我想同你交換一下意見。」
「社論寫得很好，不是嗎？」
「不怎麼好，萊斯莉，不過是一種宣傳。控制首都華盛頓的犯罪問題並不是總統份內的事。市內有市長，他應負責，還有警察局負責。說明尼蘇達的犯罪率下降百分之二十五，這是廢話連篇，有什麼意思？你從哪兒弄來這樣的數字？」
萊斯莉·斯圖爾特身子往後一靠，平心靜氣地說：「馬特，這是我的報紙，我要說我想說的話。奧列佛·魯塞爾是個污七八糟的總統，格里高里·安布里將會成為了不起的總統。我們在幫助他，讓他進入白宮。」
她看看馬特的那種表情，語氣緩和下來：「這麼說吧，馬特。《論壇》要站在勝利者一邊。安布里對我們有好處，他馬上就要到這兒來。你和我們一起吃午飯好嗎？」
「不，我可不喜歡那些唯別人是命的人。」他轉身就離開了辦公室。
在外面走廊上，馬特·貝克與安布里參議員正好撞了面。
參議員五十多歲，是個妄自尊大的政治家。
「啊，參議員！恭喜恭喜。」
安布里參議員看看他，感到莫名其妙。「謝謝。呃——恭喜什麼呀？」
「因為你的州里犯罪率下降了百分之二十五。」馬特。貝克說著拔腿就走開了，弄得參議員站在那兒望著，一片茫然。
午餐安排在萊斯莉·斯圖爾特布置典雅的餐廳里。萊斯莉和安布里參議員走進餐廳時，廚師正在忙著。侍者領班的趕忙走上前來招呼他們。
「午飯已準備好，隨時聽從吩咐，斯圖爾特小姐。要不要喝點什麼？」
「不是我要，」萊斯莉說，「參議員？」
「啊，一般情況下我在白天不喝什麼。不過，今天我喝點馬丁尼。」
萊斯莉·斯圖爾特很清楚，安布里參議員白天喜歡大量飲酒，她掌握有一整套他的檔案。他有妻子，五個孩子，還僱用了一名日本女僕。他有個嗜好，就是在自己州里給半軍事性秘密私人組織積累資金。在萊斯莉看來，這是微不足道的小事。重要的是，格里高里·安布里對大企業抱著放任自流的觀點——而華盛頓論壇公司是個大企業。萊斯莉想讓公司辦得更大一點。一旦安布里當了總統，他會對她有所幫助。
他們已經就座在餐桌旁。安布里參議員又喝了一口馬提尼。「萊斯莉，關於積累資金的事，我想向你表示謝意。這真是令人高興的姿態。」
她滿面笑容，說道：「不客氣。我將盡一切努力，幫助你擊敗奧列佛·魯塞爾。」
「啊，我認為，我的機會很有利。」
「我也這麼看。人們對他以及他的醜聞日益滋長著厭惡情緒。照我估計，從現在到選舉這段期間，要是再出現一次醜聞，人們准得攆他滾蛋。」
安布里參議員仔細打量著她，過了一會便問道：「你以為會出現這樣的醜聞？」
萊斯莉點點頭，輕聲答道：「會的，我毫不感到意外。」
這頓午餐雙方吃得有津有味。
驗屍官辦公室的助理安托尼奧·瓦爾代斯打來了電話：
「斯圖爾特小姐，你說過，你想讓我和你保持聯繫，把克洛·休斯敦案件的情況隨時告訴你？」
「正是……」
「警察要我們保密。不過你既然一直對我這麼友好，我覺得——」
「不用擔心，你會受到保護的。關於屍體解剖的情況，請對我說一說。」
「好的，小姐。死因是一種叫興奮劑的藥物所致。」
「什麼？」
「興奮劑，她飲的是液體形式的。」
她立刻回想起：
「我有件東西，你會感到驚喜，我想讓你試一試……這是液體興奮劑……一個朋友送我的……」
在肯塔基河流里發現的那個女屍，也是因為過多地飲用了液體興奮劑。
萊斯莉一動不動地坐在那兒，心怦怦直跳。
這是一個救星。
萊斯莉叫來了弗蘭克·朗諾根。「我想讓你跟蹤克洛·休斯敦死因的報道。我認為這事涉及總統。」
弗蘭克·朗諾根簡直不敢相信她的話，對她兩眼發獃。
「涉及總統？」
「這裡有人在搞掩蓋手段，我深信不疑。他們逮捕的那個男孩，自殺得太輕便了