總統就職的各種慶祝活動，各式各樣的遊行以及宣誓儀式已經全部結束，奧列佛熱切地要行使總統的職權了。可能只有在首都華盛頓這個城市裡處處都是那麼完全熱誠，為政治所著迷。它是世界權力的中心，奧列佛·魯塞爾又是那個中心的中心。人人都似乎以這樣或那樣的方式與聯邦政府聯繫在一起。在華盛頓這樣的大都會一帶，有一萬五千名院外活動集團的成員，五千多名記者，他們全都靠聯邦政府的乳汁撫養。奧列佛·魯塞爾還記得約翰·肯尼迪那句狡黠的名言：「首都華盛頓這個城市，它具有南方人的能幹和北方人的魅力。」
奧列佛就任總統的第一天，就和簡在白宮周圍漫步。裡面陳設的數據他們很熟悉：一百三十二間房間，三十二個浴室，二十九個壁爐，三架電梯，一個游泳池，練習高爾夫球的場外輕擊區，網球場，慢跑小道，健身房，打馬掌坑，保齡球場，影劇院，還有十八英畝漂亮的庭院。但是真正住在裡面，成為其一個組成部分，那感受又是無與倫比。
「這就像一場夢，是嗎？」簡驚嘆著。
奧列佛牽著她的手。「親愛的，我們共同在分享，我很高興。」他說的是實話。簡已經成了他卓越的夥伴，總是讓他得心應手，在事業上支持他，感情上體貼他。他發現自己越來越喜歡和她待在一起。
奧列佛回到橢圓形辦公室，就見到彼得·塔吉爾等著見他。奧列佛的第一項任命就是讓塔吉爾為他的參謀長。
奧列佛說：「彼得，這一切我仍然難以置信。」
彼得·塔吉爾笑呵呵地說：「人民相信。是人民選你進來的呀，總統先生。」
奧列佛抬頭看著他。「還是叫我奧列佛。」
「好啊，不過那是在沒有他人在場的時候。但是，你一定要意識到：從現在起，你做的任何事都能影響全世界；你所說的話，對全球另外一百多個國家的經濟都起著或興或亡的作用，你在世界上享有至高無上的權力。」
內部電話鈴響了。「總統先生，戴維斯參議員在這兒。」
「請他進來，希瑟。」
塔吉爾嘆息一聲。「我得著手工作了，辦公桌上的文件堆得像山一樣。」
門開了，托德·戴維斯走了進來。「彼得……」
「參議員……」兩個人握了手。
塔吉爾說：「總統先生，待會兒見。」
戴維斯參議員走到奧列佛辦公桌這邊，讚許地說：「奧列佛，這張辦公桌讓你辦公非常恰當。看到你坐在這兒我那激動的心情真是難以言表啊。」
「謝謝你，托德。我仍然還要有個適應的過程。我是說——亞當斯在這兒坐過……林肯……羅斯福……」
戴維斯參議員哈哈一笑。「別讓他們嚇住了你。他們成為傳奇式人物之前，也完全和你一樣坐在那兒，盡量把事情做好。他們坐在那張椅子上，一開始個個也都是膽寒的。我剛剛從簡那兒來，她就像在天宮那麼高興。她會成為了不起的第一夫人。」
「我知道她會的。」
「順便說一下，我這裡有一份名單，我想同你討論一下，總統先生。」此時強調了「總統先生」心情頗為愉快。
「一定的，托德。」
戴維斯參議員把名單遞了過去。
「這是什麼？」
「不過是一些建議，供你的內閣人選。」
「啊，我已經作出了——」
「我想，你或許還想看一看這些名單。」
「可是，為時已——」
「看一看吧，奧列佛。」參議員的口氣已降了溫。
奧列佛眯起了眼睛。「托德……」
戴維斯參議員伸出了一隻手。他說：「奧列佛，我希望你絲毫不要有這樣的想法，以為我是在把自己的意志或願望強加於你。那樣想就錯了。我提出了這份名單，是因為我認為他們是最優秀的人員，能幫助你處理國家大事。奧列佛，我是個愛國主義者，對此我不感到有什麼羞愧。我把國家看得比什麼都重。」他有些哽噎了，接著說：「比什麼都重。如果你覺得我下力氣幫你，讓你進這個辦公室，是因為你是我的女婿。那你就大錯特錯了。我不遺餘力確保你到這兒來，是因為我堅信不疑：你是這兒最恰當的人選。我最關注的正是這一點。」他用手指彈彈那張紙，說道：「這些人能幫你勝任這樣的工作。」
奧列佛仍然坐著，默默不語。
「我在這個城市裡待了多年，奧列佛。你可知道我學了些什麼？我感受最深的是，沒有什麼比只擔任一任總統更加悲哀的了。你明白這個道理嗎？因為在頭四年當中，一個總統剛剛理出了頭緒，知道怎麼樣把國家的大事辦好。他所有的夢想有待於實現。他正著手自己的藍圖——正是要真正改變面貌的時候，」——他對辦公室周圍掃了一眼——「就在這個時候，別人走了進來，他的夢想頓時化為烏有。想想不是可悲的嗎，是不是？這些人有遠大的理想，可是任期只有一任。你可知道，自從一八九七年麥金利就任總統以來，有半數以上的總統都像他那樣只當了一任總統？但是你，奧列佛——我一定要確保你要擔任兩任總統。我想要你能實現你的一切美夢。我一定會做到，你能連任。」
戴維斯參議員看看錶，站起身。「我得走了。參議院還有個法定人數的會議。今晚晚餐時我再見你。」他出了門。
奧列佛看著他離去，看了好半天，然後伸手拾起托德·戴維斯參議員留下的那份名單。
他做了一個夢，夢見米尼安姆·佛里德蘭已經蘇醒坐在床上。一名警察待在床邊，向下看她，還問道：「現在你能不能告訴我們：是誰害了你？」
「能。」
他驚醒了，渾身是汗。
接下來的早上，奧列佛給醫院掛了電話，詢問米尼安姆在什麼地方。
「恐怕情況沒有什麼變化，總統先生。」參謀長對他說，「說實在的，看來似乎不妙。」
奧列佛吞吞吐吐地說：「她連個家也沒有。如果你覺得她情況不會好，把那些維持生命的東西拿掉是不是更人道一些？」
「我認為我們應該再等一等，看看會出現什麼情況，」醫生回答說，「有時候會出現奇蹟。」
禮賓司司長傑伊·帕金斯在向總統彙報：「總統先生，華盛頓有一百四十七個外交使節。藍皮書——外交界人名錄——列出了各國政府的代表以及他們夫人的姓名；綠皮書——社交界人名錄——外交界上層人士，駐華盛頓的使節以及國會議員的姓名。」
他把幾頁公文遞交給奧列佛。「這裡的一份名單，是你要接見的一些外國大使。」
奧列佛看看名單，找到了義大利大使及其夫人的名字：安蒂里奧·皮科尼和西爾瓦。西爾瓦。奧列佛佯裝無知地問：「大使們是不是都帶著夫人？」
「不。夫人要稍遲一些再引見。我想建議一下，你儘快接見這些大使。」
「很好。」
帕金斯說：「我將設法安排，到下個星期六接見完所有外國大使。你可能要考慮在白宮舉行一次宴會招待他們。」
「好主意。」奧列佛又對桌上的那份名單掃了一眼：安蒂里奧·皮科尼和西爾瓦·皮科尼。
星期六晚上，國宴廳里裝飾著各國大使所代表的各國國旗。兩天前，安蒂里奧·皮科尼遞交了國書，奧列佛當時和他作了交談。他還問道：「皮科尼夫人好嗎？」
對方稍停了片刻。「我妻子很好。謝謝你，總統先生。」
宴會進行得非常美好。奧列佛來到一張又一張餐桌，與客人們談心，讓大家都高興。這個餐廳里，聚集了當今世界上一些最重要的人物。
奧列佛·魯塞爾與三位夫人擦肩而過，她們都是社交界知名人士，嫁的都是大人物。但是她們都憑著自己的資格隨意行動。「列昂諾……戴羅絲……卡羅爾……」
奧列佛正在餐廳走動，忽見西爾瓦·皮科尼走上前來，伸出了手。「這正是我一直期望的時刻。」她兩眼閃閃發光。
「我也是。」奧列佛喃喃作答。
「我早就知道，你會當選的。」幾乎是耳語。
「待會兒我們聊聊好嗎？」
對方毫無遲疑地回答：「當然好。」
宴會以後，輝煌的舞廳里在海軍軍樂隊的伴奏下正在進行舞會。奧列佛看著簡在跳舞。他心裡在想：多美的女人！多卓越的身材！
這是極其成功的夜晚。
接下來的一周，《華盛頓論壇》頭版頭條以醒目標題報道：總統受控，選舉騙局。
奧列佛看了目瞪口呆，簡直難以置信。選擇在這樣的時機，糟糕透頂。怎麼會出現這種事？這時他突然意識到了是怎麼回事。擺在他眼前的答案是報紙的刊頭上寫著：「發行人：萊斯莉·斯圖爾特。」
下一周，《華盛頓論壇》又以醒目標題報道：肯塔基州所得稅有騙局，總統要受審訊。
兩個星期以後，《華